Пес, который шел по звездам - Анна Шойом

Отряхиваюсь снаружи, а потом вхожу. Обнюхиваю все углы. Этот сарай набит всяким барахлом. Пахнет пылью. Под шкафом, который, кстати, противно воняет, обнаруживаю сухую корку. Я даже гавкаю от радости, хотя надо бы вести себя тихо – мало ли кто тут живет…

Приходится несколько раз засовывать лапу под шкаф, чтобы выловить этот огрызок, твердый как камень. Но выбирать не приходится.

Кручусь на месте, озираюсь: вдруг тут есть еще какая-то добыча, которая может уйти. Потом жую сухую корку.

Следующие два дня проходят так же, разве что иногда дождь накрапывает, а иногда льет как из ведра. Надо бы найти убежище получше. С охотой мне не везет; увидев дома, тащусь туда из последних сил.

Атакую первый же мусорный бак, который вижу на улице, и удача мне улыбается: нахожу недоеденный бутерброд. Проглатываю его и сижу, словно ожидая, что еда упадет на меня с неба. Мне нужно съесть еще что-нибудь, иначе я не смогу идти.

Встаю на задние лапы, толкаю передними бак. Мне удается повалить его, и мусор высыпается. Много неприятных запахов и ничего съестного. Ладно, попробовать в любом случае стоило. Чихаю, прочищая нос, и бреду дальше.

Иду вдоль домов, мокрый и грязный, и вдруг справа раздается слабое мяуканье. Между двумя белыми домами с большими садами есть проход. Оттуда и слышится кошачий голос.

Я никогда не ладил с кошками. Наверно, это потому, что я для них слишком крупный. Самое лучшее, чего я добился, – полное безразличие черного кота, жившего в доме, куда мы с Эрикой пришли в гости. Остальные кошки просто сразу убегают, не позволив мне даже их понюхать. Но эта полосатая кошечка…

Судя по хриплому мяуканью, она просит о помощи. Она смотрит на меня из кустов светлыми несчастными глазами. Кошка худая, а полосатый хвост, которым она машет из стороны в сторону, похож на змею. Она в отчаянии.

Я очень медленно и осторожно подхожу поближе, тяну морду, обнюхиваю кошку. Она на несколько секунд прикрывает глаза, потом снова открывает. Видимо, решила мне довериться. Я припадаю к земле и вопросительно смотрю на нее. Что случилось, сестренка? Ты пахнешь молоком. Она тянет свой маленький носик к моему большому, и наши носы соприкасаются. Это означает: помоги мне, пожалуйста!

Я показываю, что готов помочь, и тогда она встает. Идет на своих тонких лапках, а хвост, развеваясь, следует за ней. Время от времени она оглядывается на меня и тихонько мяукает, мол, иди за мной.

Следую за ней – она, похоже, хорошо знает дорогу, петляющую между домами. Она ныряет под белую изгородь, а мне приходится съежиться и лечь на брюхо, и то с трудом прополз. За забором перекопанная земля. Там нет травы и пахнет…

Минуточку! Это что значит? Кошка начинает рыть землю, как будто хочет что-то откопать, но не может. Ясное дело, не может! У нее такие худые маленькие лапки. А уж я-то за несколько дней поисков еды в мусоре научился копать, так что могу помочь. И я начинаю рыть землю своими большими лапами с крепкими когтями.

Земля пахнет так же, как пахнет кошка, только запах слабее. Ну да, земля пахнет молоком!

Я рою еще старательнее и в конце концов выкапываю широкую яму. Из-под земли доносится хор слабеньких голосов. Кошка громко и взволнованно мяукает, и ей отвечает тоненький писк. Поняв, что там, в земле, кто-то живой, я ковыряю землю носом и наконец чувствую что-то мягкое. Приоткрываю пасть, туда попадает земля, тьфу, но зато мне удается легонько прихватить что-то зубами. Вынимаю эту мелочь из ямы и кладу на землю.

Кошка бросается к котенку, мяукает, облизывает его, а я вылавливаю из ямы других. Достаю пять маленьких комочков, три пищат и сучат лапками, а два других – холодные и твердые. Все. Мы сделали что могли. Три комочка дрожат и лихорадочно ищут соски матери. Она их осторожно направляет, подталкивая лапами.

Как раз в это время начинает моросить. Это больше похоже не на дождь, а на росу. Но надо же что-то предпринять! Для себя и для этой маленькой семьи. Куда нам податься? Я поворачиваю голову туда, откуда мы пришли. Потом смотрю на дом слева. От него сладко пахнет покоем. Может, пойти туда?

Я осторожно беру зубами одного из живых котят. Сначала мать смотрит на меня укоризненно, но быстро все понимает и мяуканьем дает понять, что согласна.

40

– Ингрид, я хочу тебя кое-куда свозить.

– Мне не хочется. Мириам, ты же знаешь… – Ингрид в отчаянии сильно сжимает телефонную трубку.

Ей хочется забиться в свою нору и зализывать раны, но подруга не принимает отказа. Она настаивает:

– Поверь, это будет особенная суббота. И погода отличная! Не забудь про трекинговые ботинки. Пора тебе возвращаться в горы.

– Ладно, – сдается Ингрид. – Когда выступаем, мой капитан?

В ее голосе явственно слышится ирония, но Мириам предпочитает ее не замечать.

– Заеду за тобой в половине одиннадцатого.

За сорок пять лет дружбы с Мириам Ингрид прочно усвоила, что, если та вбила что-то себе в голову, отговорить ее нет никакой возможности. Ингрид закатывает глаза и ворчит:

– Ладно, ладно… Буду готова.

Она смотрит на часы. Девять сорок три. У нее осталось чуть больше получаса. Она делает глубокий вдох и поднимает руки, потом с силой выдыхает. Потом открывает окно перед письменным столом. Стоя напротив окна и вдыхая свежий воздух, массирует бедра и крестец кулаками и пальцами. Пытается делать круговые движения, будто крутит обруч. Нет, ей трудно гнуться, ее движения скованны. Как не хватает ежедневных долгих прогулок с Роши! Ингрид накрывает постель светло-голубым покрывалом, а сверху бросает две ярко-зеленые подушки. Потом достает из платяного шкафа спортивный лифчик, белую футболку и худи. Натягивает на ноги трекинговые ботинки. Их когда-то фиолетовый цвет несколько потускнел, но в целом они еще в приличном состоянии. Завязывая шнурки, она слышит клаксон. Высовывается в окно и делает Мириам знак, что сейчас выйдет.

– Вот мы и приехали… – говорит Мириам, припарковавшись у белого одноэтажного здания.

Подъезжают другие машины. Тут, кажется, какое-то собрание. Глаза Ингрид загораются, когда она слышит… отдаленный лай! Но она тут же закрывает ладонями лицо и тяжело вздыхает.

– Ингрид, этот приют принадлежит Обществу защиты животных. По субботам у них день открытых дверей