Убийство в Розовом павильоне - Альфред Мейсон

Он дал знак, и катер, повернув к берегу, уменьшил свой ход.

Они проплыли мимо больших вилл. Сады доходили почти до самой воды, и почти в каждом из них были деревянные расшатанные подмостки, спускавшиеся к озеру. Лемер снова дал знак, и ход катера настолько уменьшился, что никто не ощущал его перемещения. Точно тень, двигался он по воде, выдавая свое присутствие только белыми струйками у самого носа.

Лемер тронул Гано за плечо и указал на один из домов. Свет виднелся только в двух окнах третьего этажа, закрытых ставнями, да в одном окне самого нижнего, во всех же остальных было темно.

Рикардо дрожал от волнения. Катер бесшумно подошел к берегу и скрылся в его тени. Гано обернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Что-то блеснуло у него в руке. Это было дуло револьвера. Осторожно вышли они на берег и стали карабкаться по откосу. Впереди Лемер, за ним Гано, затем Рикардо, а шествие замыкал человек, который зажигал спичку под деревом. Остальные трое остались в лодке. Держась все время под прикрытием степ, они тихо крались к дому. Сердце Рикардо замирало при малейшем треске или шелесте листьев. Сад был запущенный, с нечищеными лужайками и кое-как растущими кустами. Рикардо мерещились враги почти за каждым из них. Никогда еще не был он в таком возбужденном состоянии. Он, лондонский житель, крался вместе с французскими полицейскими, собираясь напасть на зловещий дом у Женевского озера. Есть от чего прийти в содрогание! Страх охватывал его, но, несмотря на это, в нем проснулось чувство гордости, что он совершает нечто необычное.

Размышления Рикардо были вдруг прерваны. Лемер остановился. Шепотом обменявшись с Гано несколькими словами, он двинулся вдоль стены дома, прямо к освещенному окну нижнего этажа. Дойдя до него, Лемер остановился, осторожно поднял голову, заглянул в окно и, тотчас выйдя из полосы света, обернулся к Гано.

— В комнате пусто, — шепнул он.

Гано обернулся к Рикардо.

— Держитесь ниже подоконника, иначе ваша тень будет видна на лужайке.

Так дошли они до задней двери дома. Лемер надавил на ручку двери, и она, к его удивлению, открылась. Они вошли в коридор. Последний из них бесшумно притворил дверь, закрыл ее на замок и вынул ключ. На стене, в нескольких шагах впереди, виднелась полоса света. Дверь освещенной комнаты была открыта. Проходя мимо, Рикардо заглянул в нее. Она была плохо меблирована. Гано тронул его за руку и указал на стол. Рикардо увидел крошечный флакончик, до половины наполненный темной жидкостью, рядом — открытый кожаный футляр и на нем готовую уже к употреблению иглу для подкожного впрыскивания морфия. Рикардо задрожал, чувствуя, как по спине его пробежали мурашки.

— Идите сюда, — шепнул ему Гано.

Они подошли к лестнице и осторожно поднялись по ней, затем вошли в коридор, который тянулся через весь дом, с задней стороны и до самого фасада. Он был не освещен, но они теперь находились выше уровня улицы; веерообразное окно над дверью пропускало едва заметный свет. Рикардо вспомнил, что неподалеку от входной двери стоит уличный фонарь, при свете которого Марта Гобин видела, как Целия Гарланд вбежала в дом.

Мужчины неподвижно стояли в коридоре, затаив дыхание. Кто-то тяжелой поступью прошел по мостовой, затем часы пробили половину. Значит, половина девятого. Спустя секунду после этого блеснула тоненькая полоска света. Это Гано направил свой электрический фонарик на следующий пролет лестницы. Ступеньки были покрыты ковром. Один за другим поднялись они на площадку. Здесь, как и внизу, тянулся через весь дом коридор, и все двери в нем были на левой стороне. Из-под ближайшей к ним двери тянулась желтая полоса света.

Они стояли в темноте и прислушивались, но ни единого звука не было слышно. Неужели и эта комната пуста? У всех мелькнула мысль, что птички улетели. Лемер осторожно взялся за ручку двери и повернул ее. Медленно и бесшумно дверь открылась… Яркий свет ударил ему в глаза. Не сделав ни единого шага вперед, он осторожно обернулся. Это движение означало, что комната не пуста, хотя на лице Лемера не было ни малейшего намека на то, что он там увидел. Он открыл дверь шире, и Гано в свою очередь заглянул туда. Рикардо с волнением наблюдал за ним, но и у него не заметил ни удивления, ни смущения, ни восторга. Гано стоял неподвижно и смотрел. Повернувшись затем к Рикардо, он приложил палец к губам и дал ему место. Рикардо на цыпочках подвинулся к нему и заглянул в комнату. Он увидел ярко освещенную спальню с кроватью. С левой стороны находились закрытые ставнями окна, выходившие на озеро. С правой стороны — стена и в ней открытая дверь, за которой он увидел чулан без окон, а в нем небольшую кровать.

На столе, у самой двери, лежали большая зеленая шляпа с коричневым страусовым пером и белый плащ. Но больше всего его поразило то, что он увидел напротив. Какая-то женщина, похожая на старую ведьму, сидела на стуле спиной к ним. Она держала в руке иглу и штопала дыры в старом мешке, напевая под нос какую-то старую французскую песню. Время от времени она поднимала глаза. Напротив, на низком широком диване лежала Целия. Шлейф ее платья лежал на полу. Она была одета так, как описала Елена Вокье. Руки в перчатках были туго связаны за спиной, а ноги так перетянуты у бедер, что она не могла стоять. Верхняя часть лица и глаза были завязаны куском грубого холста, концы которого стянули на затылке. Она лежала так тихо, что не подымайся грудь от дыхания и не пробегай иногда дрожь по телу, ее можно было бы принять за мертвую. Она не делала ни малейшей попытки освободиться и лежала спокойно. Один раз она судорожно скорчилась, и в ту же секунду рука старухи потянулась к блестящей алюминиевой бутылочке, стоявшей рядом с ней на маленьком столике.

— Лежи спокойно, малышка! — приказала она грубым голосом и грозно постучала бутылочкой по столу.

Стук этот поверг девушку в невыразимый ужас, все тело ее вытянулось и точно закоченело.

— Я не все еще, дурочка, приготовила для тебя! — сказала старуха, снова принимаясь за свое дело.

Голова Рикардо закружилась. Он видел перед собой девушку, которую они пришли арестовывать.