Дух мадам Краул и другие таинственные истории - Джозеф Шеридан Ле Фаню

парень со странностями и довольно упрям. Он сюда не придет, вы должны сами явиться к нему и при этом идти той дорогой, какую укажет он, иначе вы его не найдете. Если согласны, он с вами встретится.

Сэр Бейл расхохотался.

– Он знает себе цену и сам назначает условия, – заметил Фельтрэм.

– Что ж, не стану спорить. Это вполне справедливо. Как его найти?

– Встаньте, как я уже сказал, спиной к буквам, вырезанным на дереве. Прямо перед вами окажется древний алтарный камень друидов. Всмотритесь в его поверхность, и в каком-либо месте вы заметите черное пятно величиной с голову. Пятно это меняет свое положение каждый день. Проведите воображаемую линию от вас, стоящего возле дуба, через это пятно; она укажет направление, в котором следует искать нашего пророка. Заметьте дерево на опушке, в которое эта линия упирается, и идите точно в этом направлении. Когда лес станет гуще, постарайтесь не сбиться с пути. Только так вы его найдете.

– Пойдемте со мной, Фельтрэм. Я заблужусь в этой глуши и не сумею его найти, – попросил сэр Бейл. – Мне в самом деле не терпится увидеться с ним.

– Если двое хотят встретиться, не бывает так, чтобы им это не удалось. Я могу немного проводить вас: пойду с вами через лес, пока не увижу мелкие цветочки, что выглядывают из травы тут и там, – эти цветы всегда растут в тех местах, где прошел колдун. Увидев этот знак, я буду вынужден расстаться с вами. Но сначала я перевезу вас через озеро.

– О господи, только не это! – торопливо воскликнул сэр Бейл.

– Но он велит добираться к нему именно так, – возразил Филип Фельтрэм.

– С этим озером у меня связаны тяжелые предчувствия. Так, ничего серьезного, просто детская сказка, что поразила когда-то мое воображение. Во всем виновата моя старая нянюшка, что забивала мне голову всякой ерундой; и все-таки я и подумать боюсь, что поплыву через озеро. Мне кажется, этим я вызову к жизни некое дурное предначертание. Понимаю, это все чепуха, но все-таки, Фельтрэм, мы, люди, странные создания. Я могу поехать туда только верхом.

– С какой стати? Путь вокруг озера займет добрых двадцать пять миль и пройдет впустую: старик не захочет с вами встречаться. Он знает себе цену и поступает по-своему, – ответил Фельтрэм. – Солнце скоро сядет. Видите вон ту сухую ветку возле Змеиного острова, что торчит из воды, будто растопыренные пальцы? Когда ее кончик окрасится в красный цвет, солнце скроется ровно через три минуты.

– Вот чудеса! Но я не могу этого разглядеть: слишком далеко.

– Да, озеро дает нам много знаков, только не каждому дано их увидеть, – заметил Фельтрэм.

– Верно, – откликнулся баронет. – Большинству не дано. Но я сказал, что поеду верхом вокруг озера, и на этот раз явлюсь к нему в гости, как сам захочу.

– Тогда вы его не найдете. А он требует вернуть деньги. Жаль будет расстраивать его.

– Но он одолжил деньги вам, – напомнил сэр Бейл.

– Верно.

– Стало быть, вы и должны разыскать его и расплатиться, – заключил сэр Бейл.

– Может быть, и так; но он зовет вас. А ежели вы не пойдете, он обидится и больше не даст о себе знать.

– Ладно, попытаемся. Когда вы сможете отправиться со мной? На будущей неделе в Лэнгтоне начнутся скачки. Я так давно их ждал! Мне бы хотелось попытать счастья. Что скажете? Не могли бы вы отправиться к нему, расплатиться и спросить кое о чем – например, какие лошади выиграют. На скачках соберется все графство, игра пойдет по-крупному.

– Постараюсь, – молвил Фельтрэм.

– Когда вы пойдете?

– Завтра, – был ответ.

– Странное дело, Фельтрэм, вы, кажется, и впрямь собрались расквитаться со всеми моими долгами, будь они прокляты.

Он накрыл ладонью руку Фельтрэма, постаравшись вложить в этот жест побольше доброты, но тот холодно ответил:

– Совершенно верно. – Сказав так, Фельтрэм зашагал вниз по склону холма и скрылся, не произнеся больше ни слова.

Глава XVIII

И все-таки на озере

Назавтра Филип Фельтрэм снова сел в лодку и поплыл на другой берег озера. Сэр Бейл, заметив на воде парус, догадался, куда направляется секретарь, и следил за ним с величайшим интересом вплоть до той минуты, когда лодка причалила к полусгнившему причалу, представлявшему собой единственное пригодное для высадки место в Фельтрэмском ущелье. Филип спустил парус. Баронет был доволен: Фельтрэм послушался его и в самом деле поехал разыскивать «колдуна», чтобы узнать у него прогнозы будущих скачек.

Под вечер Фельтрэм вернулся и зашел в библиотеку к сэру Бейлу. Хозяин Мардайкс-Холла обрадовался его прибытию куда больше, чем сам готов был признать.

Филип Фельтрэм не только не стал притворяться, будто не замечает нетерпения сэра Бейла, но и, напротив, постарался его удовлетворить и напрямик приступил к делу.

– Сегодня я почти весь день пробыл в Клустеддском лесу. Застал нашего старичка в бешенстве. Он даже не предложил мне выпить. Он злится оттого, что вы не дали себе труда переправиться через озеро и лично поговорить с ним. Он взял деньги, что вы прислали, пересчитал и сунул в карман, при этом ругал вас последними словами. Но я постарался успокоить его, и в конце концов старик заговорил более разумно.

– Что же он сказал?

– Сказал, что рано или поздно имение Мардайксов перейдет в руки одного из членов семейства Фельтрэм.

– Не мог придумать ничего правдоподобнее, – проворчал сэр Бейл. – А что еще?

– Сказал, что на скачках в Лэнгтон-Ли победит Серебряный Колокольчик.

– А другие имена назвал?

– Больше никаких.

– Серебряный Колокольчик? В это поверить проще, чем в прошлое его предсказание. Серебряный Колокольчик стоит в списке претендентов довольно высоко. На него будут ставить многие, и ставки будут высоки. Пожалуй, я тоже поставлю на Серебряного Колокольчика.

По правде говоря, с той минуты, как сэр Бейл услышал предсказание, ему и в голову не приходило ставить на какую-нибудь другую лошадь. На этот раз он решил не ограничиваться полумерами. Ему нужно сорвать крупный куш.

На скачках сэр Бейл был в ударе. Он уверенно делал огромные ставки, не опасаясь за исход. Имение Мардайкс-Холл все-таки пока что приносило неплохой доход, а фамилия Мардайкс пользовалась в графстве большим почетом. Все его ставки охотно принимались, и вскоре – таков уж ненасытный азарт игрока – сэр Бейл поставил на своего фаворита двадцать тысяч фунтов, рассчитывая выиграть семь тысяч.

Однако он не выиграл. Он проиграл все свои двадцать тысяч фунтов до последнего гроша.

Теперь над имением Мардайкс-Холл нависла нешуточная угроза. Раздавая направо и налево долговые расписки, сэр Бейл вернулся в поместье на грани безумия.

Как