Дороже жизни - Георгий Владимирович Кубанский

На опушке поднялся такой свист и крик! На добрый километр кругом испуганно затихли птицы. Пеструшки пугливо попрятались в норки. Дремавший в укрытой зеленью яме зайчишка сорвался с места. Прижав уши к спине, он пушистым серым комочком покатился в низину. А вслед ему засвистели, заулюлюкали еще громче…

Глава шестая

Участковый Сазонов

Накричались путники до хрипоты и замолкли.

– Что ж теперь делать? – спросила Наташа. – Неужели так и вернемся ни с чем?

Никто не ответил ей.

– Мы не имеем права бросить сейчас поиски и возвращаться в поселок! – горячо продолжала Наташа. Девушка не замечала, что, обращаясь к товарищам, она старалась и себя убедить в своей правоте. – Что мы там скажем? Напали на след? Хорошо! Принесем платок и обрывок бумаги. Прекрасно! А нас спросят: «Почему вы бросили след? Кому нужен этот платок и клочок обертки от тетради?»

– Никому не нужен, – подтвердил Федя. – А если…

Он не договорил и быстрым движением руки остановил Наташу. Вдалеке, за редкими деревцами, замаячила одинокая фигура.

– Он! – крикнула Наташа. – Васька!

И побежала навстречу. За ней припустились остальные. Последним неторопливой рысцой трусил Петька.

– Сюда, сюда! – кричала Наташа. – Э-эй!

Первым замедлил шаг и остановился Володя.

– Что за черт! – растерянно пробормотал он.

– Да-а! – разочарованно протянула Наташа. – Разбежались!

Теперь и она заметила на встречном голубой околыш милицейской фуражки.

Один лишь Петька отнесся к неожиданному появлению милиционера по-своему.

– Ну, мне-то вовсе не хочется с тобой разговаривать, – буркнул он и свернул в кусты. Скоро его маленькая юркая фигурка пропала в зелени.

Огорченные друзья не заметили исчезновения Петьки. Сейчас их мысли были заняты другим. В подходившем милиционере они узнали участкового Сазонова.

Сазонов был в поселке человеком заметным. За глаза его ласково называли Ваней. Но, встречаясь с ним, уважительно величали Иваном Захаровичем. Привлекало симпатии пушозерцев широкое открытое лицо человека, всегда готового помочь каждому, прямой, честный взгляд. Вызывала доверие и крепкая, по-армейски подтянутая фигура милиционера. Наташе почему-то особенно запомнилась спина Сазонова – широкая, чуть сутулая – и несколько отведенные в сторону локти, отчего казалось, будто он готовится прыгнуть.

– Здравствуйте, товарищи! – Сазонов вытер большим клетчатым платком жилистую влажную шею. – Как вы сюда попали?

Наташа обрадовалась встрече с опытным человеком. Вот кто мог посоветовать, что делать дальше. Волнуясь и бросая строгие взгляды на поправляющего ее Володю, рассказала она о поисках Васьки, встрече с Петькой, о найденных в пути следах пропавшего мальчугана.

Сазонов слушал ее, слегка склонив голову, со скучающим лицом человека, которому давно известно то, о чем ему рассказывают. Внимательно осмотрел он Васькин платок, клочок тетрадной обертки и спросил:

– А где же Петька Жужукин?

– Отстал, наверно, – оглянулась Наташа. – Мы бежали к вам во весь дух.

– Отстал! – благодушно бросил Сазонов. – Знаем, как он отстал! Путаются чертенята под ногами. В субботу пришлось четверых мальчишек отправить обратно в поселок. И Петька ваш был с ними. Так нет – опять пошел в лес! Ладно. Некогда мне тут с ним возжаться. Глядите и вы! Мальчонку от себя не отпускайте. Не то придется еще и его искать.

– Парнишка хороший, – заступилась Наташа за Петьку.

– Хороший! – усмехнулся Сазонов. – Болтун! Послушайте его… Он наговорит! В мешке не снесешь. Знаю я мальчишек наших. С каждым приходилось беседовать.

Он достал из никелированного портсигара папиросу. Закурил. Лицо участкового изменилось, поскучнело, как у человека, вынужденного выполнять нужную, но неприятную обязанность.

– А теперь… насчет вас скажу. – Сазонов осуждающе посмотрел на Наташу, потом на Володю с Федей. – Недисциплинированный вы народ, молодежь. Ломаете график розыска.

– Ломаем? – искренне удивился Володя. – Мы?

– Именно. Сами признаете, что вам поручили осмотреть ручей до большого камня с елкой. Стало быть, знаете свой участок поиска. А вы куда забрались? Ушли от ручья на добрых десять километров в сторону. А если считать от камня с елкой – и того больше. Как это назвать? – Сазонов нахмурился, давая понять, что возражать ему бесполезно, да и не станет он ничего слушать. – Немедленно возвращайтесь к ручью! Осмотрите свой сектор.

– Зачем нам идти к ручью! – перебила его Наташа. – Следы ведут сюда.

– Возвращайтесь к ручью! – внушительно повторил Сазонов, не отвечая Наташе. – Делайте, что вам поручено. Если у ручья никого не найдете, можете следовать в Пушозеро. Ваша задача будет выполнена полностью.

И, подчеркивая, что сказанное им не просьба и даже не совет, а приказание, он четко вскинул руку к тулье фуражки. Потом все так же сухо простился с растерявшимися новоселами и неторопливо направился дальше по опушке. Скоро его плотная фигура скрылась в зелени.

– Чепуха какая-то! – запальчиво бросил Володя. – Следы ведут сюда. А нас, в самой вежливой форме, отправляют к сатане за блинами. На черта нам график розыска? Васька нам нужен, а не сектор!

– Короче. – Наташа посмотрела в разгоряченное лицо Володи. – Что ты предлагаешь?

– Искать, – подсказал Федя.

– Золотое слово! – подхватил Володя. – Идти вперед. Не отступать!

– Куда вперед? – поспешила охладить его Наташа, успевшая уже немного успокоиться. – В тундру?

– Только не в тундру, – ответил Володя.

– И не к ручью, – добавил Федя.

– Нечего Ваське делать у ручья, – поддержал Федю незаметно появившийся возле него Петька. Мальчуган убедился, что Сазонов ушел, и теперь держался по-прежнему уверенно. – Нечего!

– Не в тундру и не к ручью, – повторил Володя. – А скажи-ка ты нам, отважный Д'Артаньян, где, по твоему просвещенному мнению, может быть Васька Калабухов?

– За этой горой.

– Что же заманчивого нашел твой Васька за горой, с которой еще и снег-то не совсем сошел?

– Река там. Семужья.

– Семужья? – переспросил Володя, осторожно докапываясь до истины. – Судя по названию, в ней должна водиться семга.

– Есть, – кивнул Петька.

– Все понятно, – нетерпеливо вмешалась Наташа. – Чудак-Рыбак отправился на рыбалку.

– На рыбалку! – насмешливо повторил Петька. – Скажете! Да разве ж Ваське или, скажем, мне под силу вытащить семгу? Она знаешь как бьется! А сюда доходит самая крупная семга. Меньше десяти кило не встретишь. На пятнадцать – двадцать – запросто. С таким поросенком вот кому только справиться. – Петька показал на Федю. – И то если сумеет выводить рыбину. А главное… Семужья – закрытая река.

– Закрытая река? – переспросила Наташа.

– Точно, – подтвердил Петька. – Ловить семгу в ней запрещено.

– В реке запрещено ловить рыбу? – удивилась Наташа.

– А ты думала! Не только ловить. Увидят в тех местах кого со спиннингом – затаскают! А то и засудить могут.

– Увидят! – отмахнулся Володя. – Кто тут увидит? Второй день бродим – и встретили одного Сазонова. Сюда можно не только со спиннингом… с сетями прийти. И никто не увидит.

– Увидят! – не отступал Петька. – Домой пойдешь – нарвешься на милицию. А то и без милиции любой вправе спросить: «Зачем семгу поймал?» Да тот же Васька наш спросит.

– Подумаешь! Васька твой… фигура!

– Васька? Да он… член охраны природы.

– Кто? – не понял Володя.

– Есть у нас в школе кружок «Охраняй родную природу». Васька в нем состоит.

– И как же он охраняет, – заинтересовался Володя, – родную природу?

– А запросто. Увидит, кто