Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

порядке. Может, я и сама бы справилась с этим, да боязно. Все-таки вы специалист, вам должно быть известно, как это сделать без урона для здоровья. – Калли протянула пачку купюр. – Столько хватит?

– Я… не понимаю, – ответил обескураженный мужчина. Деньги, однако, все же положил себе в карман.

– Вы должны нарушить целостность проводов. Что здесь непонятного?! Делайте то, что вам велят, и не задавайте больше никаких вопросов. Я вам заплатила не только за работу, но и за молчание.

– Да уж… у богатых свои причуды, – хихикнул мастер. – Ну, с этим труда не будет.

* * *

Свет погас… Темнота обрушилась на перепуганных обитателей обесточенной школы. На каждом этаже резиденции учениц раздались вопли отчаяния. Кто-то стал усердно молиться, кто-то заполз под одеяло и молча трясся. Все с сердечным замиранием ждали наступления следующей минуты, гадая, что же она принесет с собой, чем еще удивит их эта ночь.

Индия, Мессалина и Прия пережидали эти минуты вместе.

– Да угомонитесь вы! – гаркнула на подруг Мессалина. Те вжались в угол комнаты, крепко обнявшись. – Ну, выключили свет! Что с того? Старое здание, ничего необычного и…

Внезапный тихий стук в дверь заставил Мессалину замолчать. Пара секунд тишины, и затем кто-то снова постучал, уже громче и настойчивее.

– Не открывайте… – умоляюще попросила Индия. – Прия!

Прия все-таки направилась к двери, аргументировав:

– А если это Брандт или кто-то из ее шайки? Не дай боже подумают, что их спектакль подействовал на нас!

Собравшись духом, Прия открыла дверь. За порогом никого не было. В следующую секунду произошло еще одно шокирующее открытие.

– Я же не одна это слышу? – спросила Мессалина, подойдя к комоду.

В одном из ящиков явно кто-то копошился, и копошение это сопровождалось пронзающим, прямо-таки ультразвуковым писком.

– Мессалина, не надо! – закричала Колетти.

Но и здесь ее мольба была отклонена. Мессалина выдвинула ящик, и оттуда посыпалось целое полчище крыс. Визжа и плача, Мессалина и Прия ринулись к выходу.

– Девочки, не бросайте меня! – крикнула им вслед Индия, едва живая от страха.

– Мы в комнату Прии! Догоняй!

При всем желании Индия не могла догнать подруг. Хромая нога подвела ее, Колетти упала. Крысы принялись атаковать девушку, стали взбираться на ее спину, голову. Индия доползла до ванной комнаты. Небольшая передышка. Стук сердца в ушах заглушал все остальные звуки. Хорошо еще, что здесь зажжены свечи, их сияние хоть как-то разбавляет ужас этой ночи. Индия попыталась успокоиться, но страх и омерзение уже вросли в нее огромным конгломератом. Она вскрикивала, ощущая фантомные передвижения холодных когтистых лапок крыс по ее телу. Так, стоп! А откуда тут свечи-то? В ванную ведь еще никто не заходил после возвращения с пикника. А… это что такое?! Индия разглядела рядом с собой капельки крови.

Всплеск воды нарушил тишину. Медленно, не дыша совсем, Индия повернула голову к ванне. Ей удалось при этом заметить, что кровь была разбрызгана по всему полу, она выплескивалась из наполненной доверху ванны!

И потом Индия увидела ЕЕ. Она вынырнула из глубины, лицо ее было спрятано под белой, прочно прилипшей простыней, пропитанной кровью. До этого момента Индия не знала, что способна так кричать. Вся мощь человеческого горла была отдана на этот исступленный крик. Она вылетела из комнаты со скоростью страуса.

– Индия, ты чего?! – перехватила ее в коридоре Одесса.

– Яффа!!! Там Яффа!!! Яффа-а-а!!!

Девчонки стали выбегать из своих теперь уже ненадежных укрытий. Биясь, вопя, задыхаясь, все пробивались к лестнице, чтобы как можно скорее оказаться за пределами выбранного призраком пристанища. Массовая паника яростно нарастала, даже самому стойкому из стойких становилось все сложнее внять разумному. Через какое-то время резиденция практически вся опустела. Старшие и младшие ученицы столпились на улице. Все в тоненьких пижамах, кто-то даже босой. А холод стоял воистину адский!

Элеттра с торжествующей ухмылкой на лице прошествовала в комнату Аксельрот и Колетти.

– Эй, Яффа, ты там не захлебнулась? – спросила она, бесстрашно войдя в ванную.

– Разве что от смеха, – ответила Рэми, снимая с себя простынь.

– Они там все чуть не померли со страху! – рассмеялась Эл.

– Да, Диана была права. Пусть мы и не выиграем, но зато хоть развлечемся напоследок.

Вот в чем заключался весь план Дианы. Утонув в заботах, стремглав несясь в бешеной гонке за победой, Диана совершенно забыла про ту легенду с Яффой, и какое она имеет влияние на всех. Как нельзя кстати она услышала писклявую жалобу Сабрины. «Дурой буду, если не воспользуюсь такой возможностью!» – подумала Диана. Искра уже проиграла – это всем доподлинно известно. Диана поняла, что сейчас она и ее союзницы доживают последние спокойные дни. Так почему бы перед неминуемым поражением не припугнуть своих врагов, не вытрясти из них всю душу?

Диана и Искра все подготовили для обряда: сочинили заклинание, смастерили куколку для пущего эффекта. Пикник был отвлекающим маневром. Пока в резиденции никого не было, Рэми и Элеттра занимались «преображением» комнаты Индии и Мессалины: Рэми зажгла свечи, подготовила себе ванну, добавив в воду красную гуашь; Эл притащила из подвала крыс и начинила ими ящики комода. В другие комнаты соваться не стоило. Необходимо было ударить по лидерам, недалекая массовка же съедет с катушек самостоятельно.

– Бертольф, наведи тут порядок! – не своим голосом закричала миссис Маркс. – Что это за сумасшедший дом?!

Весь персонал школы выскочил на улицу, стал успокаивать перебудораженных девиц. Уже невозможно было отличить правду от вымысла:

– Я тоже видела ее!

– А я слышала ее шаги…

– Крысы! Всюду крысы!..

Джерабу теперь было не до смеха. Он не понимал, как урегулировать возникший хаос, как помочь этим объятым ужасом детям. Ему и самому стало худо от перенапряжения, голову железным обручем сдавила боль. Джераб забежал к себе в комнату за обезболивающим, сделал пару шагов к шкафчику с аптечкой, поднес к нему свечу, меж тем кинул взгляд на неестественно колышущиеся шторы. Кто-то стоял за ними! Тело Джераба перестало слушаться, его как будто забетонировали. Кто-то шагнул навстречу Эверетту. Воздушная ткань занавесок медленно скользила вверх по фигуре незваного гостя. Разгадка тайны его личности становилась ближе с каждым мигом.

– Я пришла за тобой, Джераб, – раздался нежный шепот. Вот уже видны белые ручки, грудь, черные кудри. – Говорят, Яффа приходит только к самым страшным грешникам.

– Так это ты свела всех с ума? – выдохнул с облегчением Джераб, увидев, наконец, кто вторгся к нему.

– Я, – заигрывающе ответила Диана. – Осмелишься наказать меня? Хотя… ты уже это сделал. Беги к Сабрине Герц. Ей сейчас очень нужна твоя поддержка, – с саркастическим смешком прибавила она.

Джераб, слабый