Аяна. Путешествие к центру земли - Николай Болошнев

вглубь степи. Вскоре за высоким песчаным берегом показалась причудливо изогнутая подкова реки Аргады. Солнце уже почти закатилось за горизонт и залило золотом поле и ее воды. Аяна заметила внизу много черных точек – табун лошадей. Во главе его – трое всадников на неоседланных конях: один черноволосый и двое русых. Разглядеть их как следует с такой высоты было невозможно, но Аяна была уверена, что это Степан с друзьями. Словно стайка мелких рыбешек, кони плыли по морю травы в обход дюны, чтобы припасть к речной воде.

«Похоже, они сделают привал на берегу. Там я его и настигну», – решила девушка.

Правда, ее радость тут же омрачило сомнение. Если обратиться в птицу у нее получилось, то вернуться обратно в человеческое обличье, находясь за пару сотен километров от собственного тела, задача потруднее. Аяна решила для начала понаблюдать за Степаном, послушать разговоры, а потом сориентироваться по обстоятельствам. Пока было светло, она держалась на расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Лишь когда солнце окончательно скрылось за горами, она спустилась вниз и села на ветку ракиты, неподалеку от места, где ребята разложили костер. В темноте таинственно журчала Аргада. Третий парень – Леша – чиркнул спичкой, затем второй, третьей, четвертой. Лишь с пятой попытки, под смех друзей, ему удалось разжечь огонь. Кизяк быстро разгорелся и заразил пламенем сухие ветки. Свет от костра раскрасил лица друзей медью и охрой, сделав их похожими на тибетские маски.

Аяна бесшумно спустилась и села на ветку ракиты, неподалеку от ребят. Отсюда они были у нее как на ладони. Почувствовавшие ее присутствие кони заволновались и громко зафыркали. Галчи прикрикнул на животных, и они, потоптавшись, успокоились. Парни достали припасенные сардельки и стали жарить их на костре.

Разговор их поначалу был малоинтересным, обменивались шуточками и пустыми фразами. Было заметно, что, несмотря на давнюю дружбу, ребятам неловко. Они будто заново искали друг к другу подход. Но вот Леша достал поллитровку, отхлебнул и передал дальше. Постепенно скованность начала уходить, развязались языки. Галчи первым прервал бессмысленный светский разговор.

– Степа, мы с Лешей давно хотели с тобой поговорить, но в поселке наедине не останешься. Бросай Аяну, она тебя погубит. Посмотри, во что ты с ней превратился. Страшно взглянуть! – зажмурившись, выпалил он.

– Ваше-то какое дело? Захочу – расстанусь, захочу – женюсь, – мрачно огрызнулся Степан.

– Как это «какое дело»? Это еще как наше дело! – вскипятился Леша. – Мы твои друзья, волнуемся за тебя! Больно видеть, как ты чахнешь. Я иногда тебя уже даже на улице не узнаю. Где спортсмен и балагур, на которого все равнялись? Любая девка за честь бы почла с тобою быть. Зачем тебе Аяна? Теперь еще и на второй год из-за нее останешься.

– Нет, это я сам, своим умом. Хватит с меня учебы, отучился. Да и вообще, зачем мне аттестат? Чтобы в Солнечном в гараже копаться, и трех классов хватит. Вы сами-то зачем убиваетесь? Знаю же, что все в поселке до гроба торчать будете. Из армии вернетесь, женитесь на местной, будете с родаками или соседями работать. Максимум во Владик за тачкой смотаетесь или в Корее год на заводе отпашете. Мы тут все, считай, заживо похоронены. Приросли, как мох к камням, а за пределами Солнечного мы на фиг никому не нужны. Даже в УУ.

– Ты сам-то себя слышишь? – тихо сказал Галчи. – Ты же был самый амбициозный из нас! Хотел документы в Новосиб и в Москву отправлять, говорил, что надо подниматься… И что теперь? Сидишь подавленный и ворчишь, как старик. Нет, брат, мы тебя не оставим. Тебе нужна помощь!

Степан чуть ли не вырвал бутылку из рук друга, сделал три больших глотка и закашлялся. Повисла напряженная пауза. Все трое старались избегать зрительного контакта друг с другом и, как завороженные, молча смотрели на огонь. И вновь первым не выдержал Галчи. Не говоря ни слова, он поднялся с земли, сел рядом с другом и обнял его. От неожиданности Степан впал в ступор и замер с бутылкой в руках, словно ослепленный светом фар олененок. На секунду впавший в замешательство Леша тоже подошел и обнял его. Степан медленно опустил бутылку на землю и неловко заключил товарищей в объятия. Аяна увидела, как на его щеках заблестели слезы.

– Парни, вы не представляете, как мне сейчас трудно, – всхлипывая, сказал Степан. – Я словно разваливаюсь по частям. Она из меня душу вытягивает, как коктейль через трубочку. Пытался сопротивляться, но сил больше нет. Просто гнию заживо и наблюдаю, как медленно умираю. И главное, хочу расстаться, но не могу – прикипел к ней так, что не отклеиться. Я думал, завалю экзамены, Аяна разозлится и сама меня бросит. Куда там, она теперь решила меня спасать. В общем, долго я так не протяну. Разве что в армию заберут, но она ведь и там от меня не отстанет…

– Дружище, ты только скажи, как тебе помочь… Может, ее это… Того? – тихо сказал Леша.

– Не пори фигню. Нам не справиться с ней, она сама кого хочешь убьет. И потом, я ей зла не желаю. Просто не знаю, как выжить и не сойти с ума рядом с ней…

Аяну обуревали смешанные чувства – злость сменялась жалостью к Степану, потом вновь перетекала в гнев. Она так увлеченно подслушивала разговор парней, что не сразу заметила пристальный взгляд Галчи, направленный прямо на нее.

– Странно, – сказал он. – Чайка на Аргаде… отродясь их тут не видел.

Аяна хотела улететь, но не успела. Степан резко обернулся и посмотрел на нее. Его лицо моментально исказила гримаса ярости. Оттолкнув друзей, он вскочил на ноги и побежал к раките.

– Что, даже здесь меня выследила? – заорал он не своим голосом. – Не можешь ни на день меня в покое оставить! Везде шпионишь, пасешь меня, как овчарка! Чего тебе от меня нужно? В могилу решила меня свести, тварь!

Степан подобрал небольшой камень и бросил в Аяну. Она успела вспорхнуть с ветки, но он все же настиг ее и больно ударил по спине. Крылья резко перестали слушаться. Аяна закричала и рухнула на землю. В последнюю секунду она успела зажмуриться, однако удар, который должен был быть смертельным, внезапно оказался не таким уж и болезненным. Ныло ушибленное плечо, болела спина, в которую прилетело камнем, но Аяна совершенно точно оставалась живой и в сознании. Девушка осторожно открыла глаза: вокруг все было черным-черно.

«Неужели я все же умерла?» – подумала Аяна.

* * *

Секунд через десять глаза привыкли к темноте, и Аяна смогла разглядеть высокие силуэты сосен на фоне звездного неба. Она осторожно поднялась на ноги и тут же