Пассажиры империала - Луи Арагон

Господин де Сентвиль легонько покашливает.

— Нет, Паскаль весь в мою родню, на отца нисколько не похож.

Вот уж неправда! Паскаль похож на отца. Мальчик это знал и слушал разговор так внимательно, что не заметил, как Сюзанна, игравшая белыми, взяла у него выкрашенный боб и провела свою шашку в дамки. Шансы игроков резко изменились.

— Слушай, — шепчет Ивонна, — на твоём месте, я бы пошла вот сюда…

— Ну вот ещё! — негодует Сюзанна. — Ты зачем ему подсказываешь?

Господин де Сентвиль продолжал:

— Впрочем, вы скоро сами сможете в этом убедиться… Племянница с мужем сейчас в Париже, но скоро приедут к нам, — когда достаточно набегаются по магазинам, по театрам и наглотаются пыли… Через недельку оба будут здесь…

На свете много игр, целая уйма. Есть, например, крокет, но для него нужно втыкать в землю дужки и колышки, а кончится игра — выдёргивай их, чтобы ночью люди, проходя по террасе, не натыкались на них через каждые три шага. Есть кегли. Иной раз даже господин де Сентвиль удостаивает поиграть в кегли с внуком и девочками. Есть карты — старые, засаленные, истрёпанные, но они прекрасно могут ещё служить — играйте, пожалуйста, в манилью, в безик, в жёлтую собаку, в рамс, словом, во что угодно. Есть шашки, гусёк, настольный бильярд, бочка с лягушкой. Но всё это не стоит игры в четыре угла, в прятки, в палочку-выручалочку, — словом, таких игр, где можно бегать до упаду.

Три дня подряд, с утра до вечера, играли в палочку-выручалочку с таким увлечением, словно это был модный спорт. Носились как угорелые. Придумывали новые правила, даже изобрели несколько вариантов игры. Спорили до хрипоты, где можно прятаться. Не запретишь же Паскалю лазить на деревья. А прятаться на террасе слишком уж просто. Когда познакомились поближе, Сюзанна перестала возражать против игры в прятки, — первые дни она никак не соглашалась. Говорила, что здесь будет ужасно трудно искать, — место такое большое, столько тут разных укромных уголков. Надо ещё решить где можно, а где нельзя прятаться? Ну вот ещё — «нельзя»! И того нельзя, и этого нельзя, везде и всюду нельзя. У нас всё будет можно.

А как быть с Жанной?

— Ну что ж, возьмём и её для счёта, пусть она прячется вместе со мной, — сказала Ивонна. — Давайте считаться: «Курица на улице — крошки поклевала…» — Водить досталось Сюзанне. Она состроила кислую гримасу, но покорилась.

«Застукиваться» полагалось на крыльце. Как бьётся сердце, когда спрячешься за деревом, стоишь, затаив дыхание, а мимо идёт тот, кто водит. Но в начале игры всё дело портила Жанна: надо было притворяться, что не видишь её, а когда Сюзанна или Ивонна бежали «застукиваться», она семенила то за той, то за другой, и ужасно мешала.

— Ну её! — заявил Паскаль. — Она мне сестра, но я в этом не виноват.

В конце концов Ивонна сказала, что поскольку играют только втроём, — пусть двое прячутся вместе, а третий ищет. Сюзанна сначала не соглашалась. Но ведь и вправду скучно ждать, забившись в какой-нибудь уголок, а уголки эти могут оказаться очень далеко, особенно теперь, когда все ближние тайники уже известны. Так будет гораздо проще. Ну почему не согласиться? Сюзанна шепнула что-то на ухо Ивонне, и та смеялась, смеялась. На этот раз водить досталось Паскалю.

Что ещё эти девчонки придумали? Должно быть, заранее сговорились. Куда они забрались? В доме их нет, — в доме прятаться нельзя. Господи, до чего трудно играть с девчонками! Прямо весь изозлишься! Ведь обидно, что они тебя перехитрили. Всё время надо поддерживать своё превосходство, всегда обгонять их, думать обо всём… Ивонна бегает хуже Сюзанны, зато сколько у неё всяких выдумок, настоящий дьяволёнок, уж когда они с Сюзанной вместе… берегись!.. Где же они? В конюшне? Нет, там нет никого… Ах, вот что — они в хижине прабабки. Однако, если отворить дверь, они удерут через окно… Вижу вас, вижу! Поймал! Нет, — опять никого!

Кто-то бежит позади Паскаля. Он подбавляет прыти. Сюзанну не успел поймать, она уже «застукалась» у крыльца, зато поймал Ивонну.

— Где вы были, говори!

Да разве они скажут? Ни за что! Этот тайник им и в другой раз пригодится.

Из окна второго этажа на детей смотрит госпожа Пейерон и вздыхает. Всё утро она лежала не двигаясь, словно у неё мигрень. Чего ей, спрашивается, не хватает? Погода прекрасная. Всё идёт хорошо.

Сюзанна тянет Паскаля за руку, ведёт его к парку, но как только убеждается, что Ивонна не может их видеть, поворачивает обратно и с таинственным видом тащит его к сараю.

— Да ты скажи, Сюзанна, где мы спрячемся? — Уж эти девчонки! Изволь всё делать, как им вздумается! Сюзанна не отвечает, молча бежит на цыпочках. Длинные ноги в чёрных чулках мелькают под зелёными ветками.

— Сюзанна!

Она обернулась и приложила палец к губам. Лицо серьёзное и испуганное. Можно подумать, что это уже не игра.

В сарае стоял густой запах сена, в воздухе — на солнце и в тени — летали сухие былинки. Было темно, только из полуоткрытой двери протянулась золотая полоса света. Сюзанна и Паскаль наткнулись на деревянные вилы, обогнули порожнюю телегу.

— Вот сюда… — Сюзанна могла бы говорить громко, никто бы её не услышал, но нет… Как же это говорить громко, раз пришли прятаться?

По высокой отвесной лестнице взобрались на сеновал, набитый сеном; из этого сеновала, перерезавшего вверху сарай, был, однако, выход в конюшню, и если б даже Ивонна явилась сюда, можно пробраться за грудой сена к задней стенке и незаметно спуститься через люк, проделанный в потолке конюшни, прямо в ясли.

На корявых и серых пыльных досках лежала зеленоватым лёгким слоем сенная труха. Приходилось низко опускать голову, чтобы не удариться о толстые матицы, поддерживавшие балки потолка; хватаясь за них, и Паскаль и Сюзанна занозили себе руки. Кое-где сквозь щели, между плохо пригнанными досками, проникал тусклый свет, и глаз не сразу привык к царившему тут полумраку.

— Сюда, — шепнула Сюзанна. Она выбрала тёмный угол, и они сели за грудой сена на примятую растрёпанную охапку, у самой стены, сложенной из неровных камней. Оба съёжились. Паскаль что-то сказал, Сюзанна зашипела: «Ш-ш!» и прижалась к нему. Как бьётся у неё сердце!

— Ивонна ни за что не найдёт нас… — прошептала она. — А если придёт, мы спрыгнем в конюшню.

Невольно и Паскаль заговорил шёпотом. По крайней мере ему так казалось, но Сюзанна приложила палец к его губам. Тоненький дрожащий пальчик.

— Да чего