Книжный в Лисьей Бухте - Грэйси Пейдж

— Билл! — прошипела Анна.

— Если так хочешь взглянуть на окрестности, — вдруг сказал старина Билл, — могу прокатить вас на лодке.

Анна изумленно уставилась на моряка. Она-то думала, что рыбацкая лодка у него просто для вида!

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Да-да. Отвезу вас до самого острова Шируотер! Это особенное место. — Он, прищурившись, взглянул на горизонт. — Судя по погоде, доберемся за час.

— Что ж, замечательная идея. — Анна повернулась к Максу: — Хочешь туда?

— Мне нравится, — вновь расплылся он в фирменной улыбке. — Но сначала хочу взглянуть на чудесный магазин, которым заведует Анна. Может, вернемся к вам позже?

Старина Билл кивнул. Анна увела Макса прочь, ощущая, что пожилой моряк смотрит ей вслед.

Они добрались до «Смелых мечт». Немного помедлив, Анна открыла дверь. Ее тут же, словно уютный плед, окутал аромат свежеотшлифованного дерева. Сквозь окна лился солнечный свет, создавая целые золотистые водопады на восстановленных стеллажах и витринах, над которыми Анна и Рэй трудились много часов. Все их старания наконец-то дали плоды.

— Добро пожаловать в мой мир! — объявила Анна, впервые за все утро искренне улыбаясь.

Макс шагнул в магазин, осматривая тот с некоторым любопытством. Его взгляд скользнул по полкам, аккуратно сложенным стопкам книг, первым отзывам о «Глубинах океана» в рамочках. Рекламные листовки, свернутые в трубочки и перевязанные бечевкой, лежали в корзине у кассы.

— Вау! — сказал он. — Впечатляет. И ты… правда работаешь за прилавком?

От нотки недоверия в его голосе у Анны напряглись плечи.

— Да. А еще мы устраиваем реновацию в честь презентации. Она будет грандиозной. Кэтлин Ли, помнишь?

— Та, что любовные романы пишет?

— Да, — все тише отвечала Анна. — И невероятно успешные. Продюсерская компания Риз Уизерспун собирается снять по ее новой книге сериал для «Нетфликса» и…

— Риз Уизерспун, «Нетфликс»… Как-то много чести, — усмехнулся Макс. — Ну, если тебе нравится этим заниматься… пока что.

Анна скрестила руки. Тепло магазина вдруг показалось удушающим.

— Знаешь, Макс, успех — это большее, чем просто подъем по карьерной лестнице. Твой отец — партнер одной из крупнейших юридических фирм страны. Скажи мне, он счастлив?

— Эй, это что за нападки! — поднял ладони Макс, притворяясь, будто просит пощады. — Я, вообще-то, тебя не осуждаю.

— А выглядит так, будто осуждаешь! — возразила Анна. — Какое у тебя право считать, что мои дела бессмысленны, а твои — ужас как важны?

Он пожал плечами.

— Наверное, я просто удивлен. Ты уже не та Анна.

— Может, в этом и смысл, — тихо ответила она.

Макс вздохнул.

— Слушай, я ничуть не осуждаю. Лишь пытаюсь понять этот… период, который ты сейчас проживаешь. Ты как-то очень серьезно относишься к простой подработке на каникулах…

— Приветик! — перебила его Рэй, выглядывая из другой комнаты с чашкой кофе в руках.

Как нельзя вовремя! Анна обрадовалась.

— Рэй! Знакомься, это Макс. Мой, эм… друг из Лондона.

Девушки обменялись многозначительными взглядами. Рэй протянула парню ладонь для рукопожатия.

— Рада встрече!

Анна наблюдала, как Макс осматривает ее подругу с головы до ног. Волосы, недавно выкрашенные в зеленый, рваные джинсовые шорты, старые кеды Converse…

— Взаимно, — ответил он.

Рэй встала за кассой. Прозвенел дверной колокольчик, и в магазин, держа на плече доску, вошел Джейкоб. Увидев Макса, он на секунду замер.

— Анна, Рэй, утречка! На сегодня это, пожалуй, будет последний стеллаж. — Он положил доску на кассовую стойку и кивнул Максу. — Мы вчера вечером виделись, да?

Макс холодно, быстро пожал ему руку.

— Да. Я Макс.

— Значит, остаешься в Лисьей Бухте?

— Ненадолго. — Макс улыбнулся Анне так, словно между ними и не было никаких споров. — Уладим пару вопросов, и все.

Взгляд Джейкоба на мгновение задержался на нем, а затем переключился на Анну.

— Ну, пойду работать. Все еще хочешь…

Анна уже собиралась ответить, но Макс умело перебил ее.

— Вообще-то, я убедил Анну взять утром отгул. И возможно, после этого пообедать. Нам многое нужно наверстать, не правда ли, Анна?

Джейкоб все так же спокойно улыбался, но смотрел то на Макса, то на Анну.

— Понял. Тогда примусь за дело.

И вышел во двор, на ходу погладив Пушкина. Анна смущенно повернулась к подруге и спросила:

— Рэй, ты не против поработать за меня?

— Не вопрос! Справлюсь. В «Смелые мечты» пять покупателей в день приходит. А почитать детям сказку сможет и Джейкоб.

— Вообще-то, мы очень даже увеличили оборот! — напомнила ей Анна и сняла куртку с крючка возле детского уголка. — Спасибо, Рэй. Старина Билл предложил прокатить нас на лодке.

У подруги аж глаза округлились.

— Вау! А я-то думала, он и управлять ей не умеет. Никогда не видела, чтобы он выходил в море.

— Это же безопасно, правда? — занервничал вдруг Макс.

— Конечно! — ответила Анна, хотя и ее беспокоил этот вопрос. — Пока, Рэй! Вернусь через пару часов.

Лодки мирно покачивались в гавани. Их белые корпуса сверкали в полуденном солнце. Вокруг с криками летали чайки. Несмотря ни на что, Анна ощутила искру предвкушения. Она уже много лет не садилась в лодку!

— Так вы вернулись! — окликнул их старина Билл, когда они подошли. — Все на борт! Небо ясное, да и море сегодня спокойное.

Макс взглянул на облупившуюся краску, захламленную палубу… и пробормотал:

— А это… точно не опасно?

Глаза старины Билла засверкали.

— Да, она не красавица, но с делом своим справляется на славу.

Анна игриво взглянула на Макса:

— Ну же, поехали! Будет весело. Где твоя жажда приключений, мистер путешественник?

Вскоре они вышли из гавани. Лодка мягко покачивалась на волнах, вода блестела в солнечных лучах. Старина Билл направил судно в открытое море. Ветер трепал выбившиеся из хвоста волосы Анны. Она с улыбкой распустила их, позволив им развеваться. Соленый воздух, бескрайний горизонт, плеск волн о борта лодки… Анна ощутила невероятную свободу. А ведь и не осознавала, как в ней нуждалась! Зато Макс весь сжался на скамье, вцепившись руками в борт так, что побелели костяшки.

— А обязательно плыть… так далеко? — выдавил он.

Старина Билл рассмеялся:

— Спокойно, сынок. Море бывает норовистым, но сегодня оно к нам благосклонно.

Макс кивнул, не сводя взгляда с досок, на которых стояли его ноги.

— Понимаю. Знаете, я много раз ходил в море. Прошлым летом моя семья арендовала яхту в Хорватии. Просто то судно было… побольше.

Анна прикусила губу, стараясь сдержать смех. Она вспомнила, что услышала от тети Джози, когда только приехала в Лисью Бухту.

— Иногда стоит немного расслабиться, Макс, — с улыбкой посоветовала Анна.

Макс ничего не ответил — только глядел на борт так, будто тот вот-вот отломится.

— Доверься волнам — они доставят тебя куда нужно, — отозвался старина Билл.

— Глубокомысленно, но не очень-то обнадеживающе, — пробурчал Макс.

Моряк кивнул в сторону