Кислый привкус смерти - Аю Кувагаки

Мне хотелось просто взять и уйти домой.

Мысленно я тайком жаловалась на свое невезение. На самом деле сегодня я и впрямь собиралась пойти с работы прямо домой.

Сегодня утром в офисе я кое-что узнала и отчетливо ощутила присутствие Сагами рядом. От одного этого по коже побежали мурашки. Однако я продолжила работать, приняв, насколько это было возможно, спокойный вид. Я притворилась, что ничего не заметила, но попыталась обеспечить себе максимальную безопасность. Поэтому приняла решение поехать домой сразу после окончания рабочего дня. Нужно было добраться до своего безопасного жилища и сразу же позвонить в полицию. Сегодня я должна была работать в «Послешкольном клубе», но планировала попросить разрешения пропустить денек.

Но прежде, чем я успела передать свою просьбу Киримии, от него пришло сообщение. Он написал, что из-за срочного дела сегодня никак не сможет прийти в клуб. Он хотел, чтобы сотрудников было больше трех, но пока что ему никак не удавалось найти себе заместителя. Поэтому он извинился и попросил сегодня присмотреть за детьми вместе со студенткой без него. Ужин он уже приготовил, а вот остальную работу, которую обычно выполнял глава клуба (например, такую, как организация хранения ценных вещей), предстояло совместными усилиями выполнять нам двоим. А если он не успеет вернуться до того, как все дети разойдутся по домам, то и двери запирать придется нам самим.

Надо же было этому случиться именно сегодня!.. Но, увидев в его сообщении искренние извинения за внезапное отсутствие, отказаться я просто не смогла.

К тому же о том, что сегодня я должна выйти на работу, мы договорились сильно заранее. Глава клуба так много говорил о нехватке рабочих рук, что я просто не смогла сказать ему, что на самом деле хотела бы отдохнуть. Хотя, с другой стороны, внезапная смена планов могла бы вызвать у Сагами лишние подозрения. Так что вариантов у меня особо не было.

Ругая себя за нерешительность и тут же придумывая себе оправдания, я ушла из офиса точно по графику. Я покинула административный корпус, обошла здание и вошла в рощу.

Коснувшись рукой раздвижной двери клубного помещения, я поймала себя на мысли, что очень жалею о том, что повелась на идею сравнительно легкого заработка. Из-за двери слышался голос Марин. Студенткой, о которой писал Киримия, конечно же, оказалась именно она. Похоже, этим вечером придется присматривать за юными подопечными клуба с ней вдвоем.

Марин, уже игравшая с ребятами в большой комнате, даже не обернулась, когда я вошла. Улыбалась она только детям, словно меня и вовсе не существовало. Мое тихое приветствие она тоже предпочла не услышать. Киримия наверняка уже рассказал ей о сегодняшней ситуации, но мне она ничего объяснять, видимо, не собиралась: мол, как действовать уже знаешь, так что дальше давай сама.

Не желая сидеть без дела, я сказала:

– Пойду приготовлю все к ужину. – И отправилась на кухню.

Марин, бывшая одноклассница, что когда-то смеялась надо мной, теперь известная мне еще и как возлюбленная Нагисы, похоже, сильно меня недолюбливала. А ведь мне сегодня предстояло работать вместе с ней несколько часов.

На кухне я поставила на огонь большую кастрюлю и периодически помешивала содержимое деревянной ложкой, следя, чтобы ничего не пригорело. Похоже, на ужин сегодня будет тушеная говядина. Единственный плюс этого вечера состоял в том, что от кастрюли не исходил запах ненавистной курятины.

Пока я стояла с ложкой посреди пустой кухни, в голове снова всплыло то самое лицо. Сегодня я с самого утра думала только о нем.

Это был он. Он явно скрывал свою истинную сущность. На тесной кухне было тепло от горящей конфорки и поднимавшегося над кастрюлей пара, но меня по-прежнему трясло.

Ужином занималась в основном я – расставляла тарелки с едой и убирала посуду, когда все поели, а Марин все это время присматривала за детьми, то есть вечер прошел в обычном режиме. Однако напряженность в отношениях между нами в итоге передалась и детям. Они не дрались и не ссорились в открытую, но атмосфера в большой комнате после ужина была какой-то тяжелой.

Малыши, по-видимому, особенно чувствительны к эмоциональной обстановке – Юдзу сегодня было совсем плохо. Она начинала хныкать из-за любой мелочи и в конце концов разрыдалась в голос.

Марин, очень сдружившаяся с малышкой, пыталась ее успокоить, но девочка никак не переставала плакать. Я сделала из бумаги панду и протянула ее Юдзу, но и это никакого эффекта не возымело – малышка только посмотрела на игрушку красными от слез глазами и, замахав руками, смахнула панду на пол.

Комната наполнилась громким, душераздирающим детским криком.

Остальные дети тоже перестали играть и делать уроки и только обреченно наблюдали за происходящим. Привыкший к общению с детьми Киримия все еще не пришел. Что еще хуже, сегодня не было и самого заботливого из наших подопечных – Хиро. Никто не мог смягчить наполнявшее комнату напряжение.

Безумный выдался вечер. Мне страшно хотелось бросить работу и уйти домой, но так тоже было нельзя. Для начала нужно было как-то успокоить Юдзу.

Окинув взглядом большую комнату, я обнаружила в углу большого игрушечного зайца, по всей видимости кем-то переданного в дар клубу. На игрушке образовались катышки, заяц казался несколько грязным, но вдруг он поможет успокоить расстроенную малышку? Я обхватила шею игрушки и подняла ее. Вдруг почувствовала, что палец что-то кольнуло. Опустив глаза, я увидела, что из ткани на целый сантиметр торчит что-то острое.

Я аккуратно взяла предмет пальцами и вытащила длинный осколок стекла. Похоже, он как-то застрял в ватном нутре игрушечного зайца. Вот уж не ожидала обнаружить такой опасный предмет в детской игрушке!.. Край осколка был заострен и напоминал маленькое лезвие. Я подумала, кто бы мог до такого додуматься, но тут же вздрогнула от догадки.

А вдруг это дело рук Сагами?

Если подумать, то и в мой первый день в «Послешкольном клубе» мне попалось кое-что странное. Во время ужина Марин говорила, что в карри с курицей, который ели и дети, ей попался острый осколок керамики. Он никак не мог попасть в кастрюлю во время готовки. Это что же получается – Сагами уже тогда подобрался настолько близко?.. Значит, тот осколок он подложил, чтобы запугать меня? Но в клубе я не ужинаю, так что своей цели он не добился. И поэтому, по всей видимости, Сагами спрятал осколок