Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

* * *

Когда Диана находилась рядом с Савьером, ее не покидало ощущение надвигающейся опасности. Адреналиновый смерч взметал неутомимость и силы ее недюжинные. С таким же ощущением Диана несется на полном скаку к финишной черте, обходя одного соперника за другим. Одно ее неверное движение – и она вылетит из седла. Что ждет ее впереди? Поражение, боль, смерть или же победа, гордость собой, любовь всех вокруг?! Ох, как интересно и страшно! Диане нравилось это ощущение, оно сводило ее с ума, вживляло пульсирующий страх смерти, без него она не могла полноценно жить. Вот еще одна причина, почему Диане так трудно было противостоять Савьеру Бейтсу.

Они приехали на такси в голхэмскую промзону, остановились у какого-то заброшенного цеха. Ни души живой вокруг, тишина зловещая.

– Помнишь, что произошло на летнем концерте «Майконгов»?

– Ничего особенного там не было, – ответила без интереса Диана.

– Не лги. Ты не могла забыть про того бугая, что едва не пришиб тебя.

Диана, конечно же, понимала, о ком говорит Савьер. Она затряслась, вспомнив уродливую пьяную рожу отморозка, что отвоевывал «свое» место на концерте.

– Я хотел еще тогда втащить ему, но пока пробирался через толпу, ты успела сбежать. Выходи, пупсик!

По команде Савьера дверь цеха отворилась, протестующе скрипя. Вышел тот самый отморозок… Диана задрожала еще сильнее, Бейтс это заметил:

– Не бойся. Я давно разыскал его, провел с ним воспитательную беседу. Он стал очень кротким, пообещал извиниться перед тобой, когда настанет подходящий момент. Вот! Этот момент настал!

Диана отметила, что бугай действительно претерпел значительные изменения: наружность его осталась такой же грозной, а вот внутренняя же его «грозность» вся как бы ссохлась. Стоял он такой подавленный, задерганный, боялся взгляд поднять.

– Ты зря все это затеял. Мне это не нужно, – срывающимся от паники голосом сказала Диана, глядя на своего обидчика с чувством, промежуточным между жалостью и презрением.

– Диана, он ведь и впрямь мог ударить тебя. Неоднократно, – напирал Савьер. – Ну, как мы с ним поступим? Заставим встать на колени или же я просто врежу ему, как хотел? М-м… Нет. Так тебя не покорить, – улыбнулся он. Диана чуяла, что Бейтс уже давно все распланировал в своем показательном выступлении и теперь вот так с наслаждением все отыгрывает: – О! У меня тут родилась шальная идея! Раньше, если кто-то осмеливался оскорбить даму сердца джентльмена, то джентльмен был обязан вызвать этого негодяя на дуэль.

Савьер достал пистолет из кармана пальто, который уже продемонстрировал до этого Диане, и затем вытащил еще один из другого кармана на противоположной стороне! Второй ствол он вручил «негодяю».

– Очень смешно! – искусственно посмеялась Диана, ни на йоту не веря в то, что происходящее перед ней – вовсе не шутка.

– Сколько там шагов нужно сделать дуэлянтам? Десять, двадцать? Ай, без разницы! Новое время – новые правила. И без секундантов обойдемся.

«Привез меня в такую даль, чтобы просто посмеяться надо мной! Даже урода этого притащил, чтоб уж точно скучно не было! Он дурак, но и я ему не уступаю!.. Зачем поперлась с ним?»

– Я не собираюсь смотреть на этот цирк!

Диана развернулась и пошагала было куда глаза глядят, лишь бы подальше от Савьера, но тут раздался выстрел. Диана вскрикнула и остановилась. Со страхом, галопом мчавшимся к надорванному сердцу, она обернулась. Бейтс, оказывается, выстрелил вверх.

– Все по-настоящему, Диана. – Злорадная улыбочка украсила лицо парня.

– Ты рехнулся?! Я же сказала: мне это не нужно! – Затем Диана крикнула отморозку: – Уходите! Вы слышите меня? Сгинь, пошел!!!

– Без моего приказа он не шелохнется. Говорю же, он стал совсем ручным. А почему ты испугалась-то? Ты ненавидишь меня и его. Если кто-то из нас сейчас умрет, то ты ничего не потеряешь. Я хочу умереть героем.

– Клоун ты, а не герой!

– Клоун, псих… Как ты только не называла меня сегодня, – артистично надул губки Савьер.

– Все, я умываю руки! Делай что хочешь. Давайте! Стреляйте! Я всей душой за! Буду счастлива, если вы оба помрете на моих глазах! – в истерике вопила Диана.

– Чего только не сделаешь ради счастья любимой женщины!

Савьер вытянул вперед руку, в которой был пистолет, противник его сделал то же самое. Диана во все глаза уставилась на обоих, молясь про себя: «Боже, пусть все это сейчас же прекратится! Пусть он просто посмеется, дурой выставит меня. Я это выдержу, я уже смирилась!»

– Ах черт! – внезапно возгласил Бейтс. – Совсем вылетело из головы, что у меня была одна-единственная пуля, которую я израсходовал, чтобы остановить тебя, Диана. Ну и ладно! – Он швырнул свой пистолет на землю и широко распростер руки. – Стреляй, пупсик. Промахнешься – буду жить, а нет, так невелика беда! Стреляй! Вспомни, как я «воспитывал» тебя. Отомсти мне!

Последние сомнения в серьезности разворачивающейся трагедии развеялись, как только бугай взвел курок и стал целиться. На роже его обозначилось выражение напряженного усилия. Дрожащий палец его уже был готов как следует надавить на спусковой крючок. «Пора, Диана!» – услышала Брандт где-то внутри себя голос Джел.

– Савьер! – Она бросилась к нему, закрыла его собой. «Что ждет меня впереди? Поражение, боль, смерть или же победа, гордость собой, любовь… его?!»

Выстрел!..

* * *

Несколько жалких сантиметров отделили Диану от смерти. В последний момент рука второго дуэлянта дрогнула, за счет чего пуля пролетела по безопасной для Брандт траектории. Диана долго и растерянно смотрела на Савьера, спрашивая: «Неужели все это реально?.. Неужели ты был готов на это?!»

– Свободен, – отдал команду Савьер. Бугай ушел.

Диана, когда шок едва-едва отступил, тоже поплелась куда-то. Все лицо ее было мокрое от слез, но она не понимала, что плачет. Диана вообще ничего не понимала. Всё как будто сон, но чересчур реалистичный и затянувшийся.

– Стой! – пошел за ней Савьер. Он вел себя на удивление спокойно, словно знал, что все так будет, и тайно радовался этому. – Ты обещала мне час, а прошло только сорок пять минут. Диана…

Она замедлила шаг. Бейтс нагнал ее, бережно схватил за плечи, притянул к себе.

– Ты совсем?! – разрыдалась в голос Диана и стала колотить его по спине слабыми кулаками. Савьер только ухмылялся и ласково поглаживал ее. – Что ты устроил?! У тебя сердце есть?!!

– Нет, я тебе его отдал, – сказал он, завороженно любуясь ею.

Диану прорвало на смех. Смех ее, безусловно, не имел ничего общего с тем смехом, какой издают спокойные, не пораненные никакими невзгодами люди.

– …Калли запретила мне нелестно высказываться о