Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

Аделайн испепеляюще воззрилась на племянницу. Эл почувствовала это, затряслась, микрофон выпал из ее неподчиняющихся рук, огромные карие глаза заволоклись слезами. Сердобольные зрители заплакали вместе с ней, опять же оправдывая ее поведение последствиями нескончаемого страдания по почившему отцу. Был один человек среди великого множества очевидцев данной сцены, который более всех тревожился за Эл и сопереживал ей. Это наш старый знакомый Арджи Смит, что посетил сие событие затем только, чтобы повидать Элеттру, ведь иного случая для этого у него, увы, не было. Тревога Арджи усилилась, когда Кинг, не сказав ни слова, убежала со сцены. Народ сочувственно охал и ахал, глядя на это душещипательное зрелище.

Ассистентка догнала Элеттру:

– Мисс Кинг… я весьма сожалею, что все так… Понимаю, что вы еще не оправились от горя, но…

Эл ускорила шаг, но девушка была до того настойчива, что не постеснялась, несмотря на «выдавленное» из недр скупой душонки доброхотство, агрессивно схватить ее за руку.

– Мисс Кинг, не убегайте. Для прессы и публики необходимо сделать хотя бы парочку фотографий на фоне площади. Всего одна минута и вы свободны!

– Извините, я… – В этот момент раздались чистые голосочки девичьего хора. Малышки пели и с обожанием обращали свои взоры на гранитного Бронсона. Казалось, одно присутствие его величественной фигуры способно загадить эти юные, светлые души. Элеттра прорыдала: – Я не могу. Не могу!

Тут уже и миссис Брин присоединилась.

– Элеттра!!! – гневно прокричала она, но та была уже далеко.

Эл стремительно покинула площадь, свернула на одну из узких улочек. Плелась не зная куда, все еще дрожа и плача.

– Эл!

Его голос сразил ее словно выстрел. Элеттра осторожно обернулась. Арджи хотел подойти ближе к ней, но не решился. Так и стояли они с минуту на приличной дистанции, не отрывая друг от друга глаз.

– Прости, что снова напомнил о себе, – заговорил наконец Смит. – Разлука с тобой дается мне нелегко.

Я не ошибусь, если стану утверждать, что Элеттра была рада видеть его. Долгая разлука сказалась на ней положительным образом. Ей бы хотелось улыбнуться ему и даже обнять его как своего преданного друга, но… какая-то неприятная оторопь связала ее ноги и пронзила сердце ледяным колом. Эл понимала: стоит ей только подать хоть махонький благосклонный знак, то он ее уже точно никогда не покинет. Нельзя заново начинать всю эту поганую канитель, что Арджи называл их «отношениями».

– Скажи это тому, кому не наплевать! – ответила Элеттра и ушла прочь.

* * *

В одной из ближайших к площади кафешек дожидалась Арджи его группа поддержки в лице Квилла и Рокси.

– Ну что? – спросила Уэллер, когда к ним пришел опечаленный Смит. – Ой, не говори. По лицу твоему вижу, что все прошло ужасно.

– Она хоть слово сказала тебе? – не удержался от вопроса Квилл.

– Сказала, и не одно. А толку?

– Друг, что ты привязался к ней? Она… проблемная. Вокруг полно красоток. Выбирай – не хочу! Видел новенькую чирлидершу, шатеночку? Имя я ее забыл, а вот ее четкий попец я запомнил надолго.

– Квилл, дорогой, не выводи меня, – вскипела Рокси.

– А что такого?..

– Еще слово, и я натяну тебе глаз на твой «попец» и моргать заставлю! Хотя… – тут же переключилась Рокси на Смита. – Кое в чем этот засранец прав. Арджи, присмотрись к той шатеночке. Ее, кстати, зовут Эмилия. Элеттра, Эмилия – ха, почти ничего не изменится.

– Хватит издеваться! – надулся Арджи.

– Мы не издеваемся, а только пытаемся достучаться до тебя. Арджи, тебе пора начать новую жизнь, новые отношения. С Элеттрой всегда будет сложно. У нее явно есть какая-то проблема, которая отравляет ей жизнь.

– Вот с этим я, пожалуй, соглашусь.

– Поэтому тебе стоит познакомиться с Эмилией, она…

– Нет! – оживленно возразил Арджи. – Я должен помочь Элеттре решить ее проблему, и вот тогда я с чистой совестью отстану от нее.

– Каким образом ты хочешь ей помочь? Ты даже не знаешь, что у нее за проблема, – усмехнулся Квилл.

– Кажется, я догадываюсь. Что-то не то с ее отцом.

– Да, он с недавних пор считается покойником.

Арджи пропустил желчную реплику друга мимо ушей и стал детально вспоминать появление Элеттры на сцене, ее эмоции. Только он и Аделайн (поскольку они были тесно знакомы с Эл) увидели в ее глазах кроме блеска слез еще и огонек ненависти. Да, она плакала не из-за тяжкого горя, а именно из-за омерзения, ненависти к отцу и негодования из-за того, что ее вынудили сочинять слезоточивую речь в честь этого монстра. Арджи не мог избавиться от чувства недоверия к Бронсону Кингу, хотя лично не знал его. Кровь застывала в жилах, когда он смотрел на его памятник.

– Арджи, что же такое страшное ты заподозрил в ее отце? – удивилась Рокси. – По-моему, он был неплохим человеком. Его весь город любит и уважает.

– Оплакивает до сих пор, – присовокупил Квилл.

– Да, – кивнула Рокси.

– Может, для всех он и был неплохим, но вот каким он был дома, знает только Элеттра. Подождите… – резко что-то вспомнив, сказал Арджи. – На похоронах к Элеттре подошла какая-то женщина, не родственница, но, как я понял, она была близка к семье Кинг. Домработница вроде. Элеттра после встречи с ней была сама не своя.

– И что это значит? – недоверчиво поинтересовалась Рокси.

– Вдруг этой женщине что-то известно?

– Так, стоп, – вставил Квилл. – У Элеттры же есть родная тетка? Так почему бы тебе не пойти к ней и не выяснить все? Зачем тебе какая-то чужая женщина?

– Тетка меня не подпустит. Я узнал, что Элеттра вот уже несколько месяцев не приезжает домой. Там вовсю хозяйничают Аделайн со своим мужем… Там тоже не все гладко.

– Мутная семейка, – покачала головой Рокси.

– Зачем, зачем тебе все это нужно? Не понимаю! – воскликнул Квилл.

– Арджи, а ты уверен, что Элеттре нужна твоя помощь? Неспроста она что-то скрывает… А что, если разгадка ее тайны будет стоить тебе жизни?! Может, ее отец замешан в чем-то незаконном, и есть его сторонники, которые в курсе всего и будут мстить всякому, кто станет рыться в этом грязном дельце?

– Ну, тебя понесло! Агата Кристи недоделанная, – засмеялся Квилл.

– Так или иначе я должен все выяснить, – уверенно заявил Арджи. – И вы мне в этом поможете.

– Нет уж, уволь, – запаниковала Уэллер. – Сам как-нибудь справишься.

– Спасибо. Очень приятно услышать такое от своих дражайших друзей!

Квилл, этот чувствительный и очень порядочный малый, едва не расплакался, заметив, как Арджи поник. Он тут же принялся спасать разочарованного друга:

– Мы с тобой, и