Час тьмы - Барбара Эрскин

и потащил его к коровнику. Пленник яростно скреб каблуками по булыжнику, стараясь восстановить равновесие и отбиться от нападавшего. Затащив нарушителя в коровник, Дадли притиснул лиходея к стене и, придавливая локтем, другой рукой нащупал в кармане фонарик.

Колышущийся луч на мгновение задержался на лице незваного гостя. Это был Тони, задыхающийся, с широко раскрытыми от испуга глазами.

– Господи, парень, что ты здесь делаешь? – Дадли отпустил шотландца. – Я же мог сломать тебе шею.

Тони кивнул, все еще не отдышавшись.

– Я так и понял. Извините.

– Извините? – Дадли схватил пилота за грудки и оторвал его от стены. – Я точно тебе что-нибудь сломаю, если мне не понравится причина, по которой тебя сюда принесло. Надеюсь, ты не собирался встретиться с моей дочерью?!

Тони поднял руки и, приложив все возможные усилия, освободился от кулаков Дадли, стискивающих его тужурку.

– Извините, – повторил он, пытаясь выровнять дыхание. – Днем у меня совсем нет возможности навестить Эви. – Он умолк, спохватившись, что проболтался. – Она не знала, что я приеду. Не вините ее.

– И как ты собирался с ней встретиться? – Дадли все больше закипал. – Она уже спит.

Тони пожал плечами.

– Бросил бы камушки в ее окно. Я не собирался делать ничего плохого, просто хотел немного поговорить. – Он с надеждой посмотрел на фермера.

– Забудь об этом! – Дадли выключил фонарик. – Уходи, пока я не разозлился окончательно. Уходи и не возвращайся. Слышал меня? Оставь Эви в покое. Мне и так рассказывают о вас черт-те что. Она не для тебя, парень, понял? – Он скорее почувствовал, чем увидел упрямый огонек в глазах Тони, когда молодой человек попытался возразить. – Вон! – рявкнул Лукас. – И чтоб я тебя здесь больше не видел! – Он схватил парня за руку и выволок из коровника во двор. – Иди, пока я не спустил на тебя собак!

Тони вышел из ворот и поплелся по дороге туда, где в живой изгороди лежал его велосипед. Один раз он оглянулся, но во дворе позади было тихо, и дом стоял в полной темноте. Летчик хмуро улыбнулся. Если подумать, можно привлечь Дадли за использование фонарика во время затемнения. Слава богу, отец Эви не застукал его в доме – вот тогда бы точно мало не показалось. Тони сделал глубокий вдох. Бедная Эви. Оставалось надеяться, что отец не устроит ей утром головомойку. Молодой человек слукавил, что она ничего не знала о его визите. Эвелин ждала его каждую ночь. Надеялась и предвкушала свидание. Ему удалось вырваться на ферму всего два-три раза, но эти встречи стоили ожиданий! Тони тайком улыбнулся, вспоминая, как крался по лестнице в темноте, входил в спальню любимой, некоторое время прислушивался к негромкому сопению, которое Эвелин иногда издавала во сне, потом раздевался, потихоньку ложился в кровать рядом с ней и будил поцелуями.

Крепко держа руль, Тони вдруг чуть было не подпрыгнул в седле и резко остановился. А что Дадли делал во дворе в столь поздний час? Да, чертовски не повезло, что он наткнулся на отца невесты, но тот явно не его поджидал – так кого же? Быстро включенный фонарик говорил о том, что фермер был в полной экипировке, а захват неожиданного гостя произвел эффективно и профессионально. Тони поежился. Он почти никогда не думал об отце Эви, знал только, что по возможности следует его избегать. С виду Лукас казался тихим работящим фермером с твердыми старомодными представлениями, особенно в отношении судьбы дочери, и Рейчел с Эви, видимо, уважали его принципы, хотя не всегда им следовали. Но Дадли почти всегда был на ферме и ничего не замечал. Гоня велосипед по дороге, Тони лихорадочно шевелил мозгами. Не может же Дадли Лукас быть шпионом?!

Четверг, 15 августа

Когда они примчались к складу, огонь уже потушили, хотя пожарная машина еще стояла на улице. Хью припарковался позади нее. Люси выскочила из автомобиля, не дожидаясь, пока он остановится.

– Робин! Что случилось? Картина пропала?

Ее ассистент с другом топтались на тротуаре вместе с двумя инспекторами пожарной службы и полицейским.

– Все в порядке. – Робин обнял ее. – Успокойся. Картина в сохранности.

Мэгги и Джульетт вышли из машины и направились следом за Хью, но остановились и с любопытством осмотрели здание склада. Снаружи не было заметно следов пламени, только над одним окном с краю виднелись пятна копоти. В широко открытой двери на фасаде исчезал шланг, но оба пожарных инспектора стояли сложа руки и болтали с полицейским. Все трое казались спокойными.

– Похоже, где-то замкнуло провода, – сказал Фил. – К счастью, соседи заметили дым, и огонь не успел распространиться. Хранилище полупустое, и картина не пострадала. Она у Робина в машине.

Через два часа все собрались в гостиной приходского дома Святой Маргариты в Чилверли. Картина в деревянном ящике стояла у стены в коридоре.

– Вы уверены, что стоит оставлять ее здесь? – уже в четвертый раз спросила Люси.

Мэгги кивнула:

– Уверены. – Она взглянула на Хью. – Мы ведь договорились: что бы ни случилось, мы с Хью будем заниматься этим делом.

– Вы совсем не боитесь?

Хью вздохнул.

– Мэгги – моя надежда и опора в подобных предприятиях. Если выбирать между службой избавления при епископе и Мэгги Редвуд, я всегда выберу Мэгги. Но у меня есть предчувствие, что здесь полотно в безопасности. Не верится, что пожар на складе как-то связан с ним. Инспекторы свою работу знают. Если имел место поджог, они сразу увидят.

– А привидения считаются поджигателями? – горько пошутила Люси.

– Профессионалы не верят в спонтанное самовозгорание, скажем так, – улыбнулся ей Робин.

– Но ты ведь не сказал им…

– Конечно, не сказал.

– Итак. – Мэгги усадила всех в гостиной дома викария. – Мы имеем головоломку. Все согласны, что Ральф был добрым человеком, так? – Она оглядела собравшихся. – Но теперь, – она остановила взгляд на Люси, – мы чувствуем еще чье-то присутствие в галерее, и этот парень далеко не добряк. Либо Ральф претерпел невероятную перемену характера, либо появился кто-то совершенно другой и он достаточно силен, чтобы часть его энергии пристала к Люси, когда она пришла сюда. Он, видимо, намерен уничтожить полотно, и не исключено, хоть и сомнительно, что именно он виновник сегодняшнего пожара на складе. Мы уже поняли, что кто-то решил воспрепятствовать картине увидеть свет. И в этом, чисто теоретически, я усматриваю действия живого человека или группы людей, которые в прошлом пытались закрасить фигуру неизвестного молодого мужчины, стоящую за плечом Эвелин Лукас на портрете.

Дверь позади нее чуть приоткрылась и заскрипела. Кот Роджер вошел и остановился, оглядывая комнату.

– Он не неизвестный, – хриплым голосом перебила жену