Час тьмы - Барбара Эрскин

Мэгги повернулась к Люси и улыбнулась.

– Следующая я, – прошептала она. – Вы можете вообще не входить, если не хотите.

Люси осталась на месте. Сердце выпрыгивало из груди, слух напрягся. Она видела супругов, молча стоящих посреди студии. Оба напряженно прислушивались. Хью вынул из кармана маленькую книжицу. Библия? Мэгги коснулась рукой его плеча и указала на что-то. Редвуд повернул туда голову, кивнул и двинулся навстречу тому, что увидел. Люси сделала шаг вперед. Половица под ногами заскрипела, и она задержала дыхание от страха. Однако ни Хью, ни Мэгги, похоже, ничего не услышали.

Теперь Люси видела лицо викария. Он что-то бормотал, держа перед собой обеими руками книжку. Мэгги внимательно за ним наблюдала. Хью направился к выходу из мастерской и протянул руку к чему-то незримому для Люси. Владелица галереи закусила губу. Напряжение становилось невыносимым.

Вдруг в студию через окна хлынул солнечный свет, и Хью издал удивленный возглас.

Увиденное его, казалось, потрясло.

– Он был здесь, – произнес викарий. – Тот, другой, сильный и грозный.

Люси поежилась.

– Как он выглядит?

– Я не рассмотрел. Рыжий. Клубы оранжевого цвета. Он злился.

Мэгги подошла и встала рядом с мужем. Лицо у нее было белым.

– Он ушел? – прошептала Люси.

Редвуд кивнул:

– Пока да.

Внизу неожиданно зазвенел звонок.

– Не открывайте, – настойчиво посоветовал Хью.

– Люси! – разнесся по галерее женский голос: вероятно, говорили через щель почтового ящика. – Это Джульетт, мама Майка. Можно войти?

– Как хотите, Люси, – серьезно проговорила Мэгги. – Мы здесь закончили. Призрачный гость ушел.

– Вы уверены? – Люси заметно дрожала.

– Совершенно, – улыбнулась Мэгги. – Может, и не лишне впустить сюда еще одного человека: это очистит атмосферу.

Люси сбежала по лестнице и открыла дверь. За порогом действительно стояла Джульетт. Мгновение обе молча смотрели друг на друга. Люси обнаружила, что не в состоянии говорить, потом вдруг из глаз у нее брызнули слезы.

– Что ты будешь делать! – Джульетт искренне расстроилась. – Вы уже второй человек, которого я сегодня довела до слез. Ах, дорогая моя, извините. Мне уйти?

Люси без слов потрясла головой, взяла Джульетт за руку и потянула ее внутрь.

На лестнице появилась Мэгги.

– Люси, кто там?

– Это моя подруга из Брайтона, – заикаясь, объяснила Люси.

– Звучит как «человек из Порлока»[18], – осторожно произнесла Джульетт. – Я исчезаю.

– Нет. Я бы хотела рассказать вам, что тут творится. Проходите, прошу вас.

– Джульетт? – Мэгги Редвуд первой узнала посетительницу. – А ты что здесь делаешь? – Она вытянула вперед руки и сбежала с лестницы.

– Мэгги?! – Джульетт издала восторженный журчащий смешок. – Боже мой, как тесен мир! – Она обернулась к Люси: – Муж Мэгги, Хью, поженил нас с Риком. Мэгги предложила украсить церковь цветами, а потом мы вспомнили, что были знакомы много лет назад в Лондоне, в пору беспечной юности.

– Те дни давно миновали! – произнесла Мэгги с насмешливой гримасой. – Люси, дорогая, какой бы удачной случайностью ни казалась эта встреча, только вам решать, останется Джульетт или нет.

– Я уже попросила ее остаться, – возразила Люси. – Она мать Майка. Хочу, чтобы Джульетт знала о картине. Я устала от тайн и недоразумений, а здесь происходит нечто ужасное. – Она повернулась к лестнице и стала подниматься.

Когда все расселись в гостиной, Люси приступила к объяснениям:

– Я не рассказала Майку о том, что у меня есть картина маслом, принадлежащая кисти Эви. Кристофер как-то разузнал об этом, взбесился и сообщил Майку, и теперь тот считает, будто я его обманула. – Она опустила глаза на руки, сложенные вместе на коленях.

– Значит, это из-за картины Кристофер так разозлился и хочет помешать вам писать об Эви? – задумчиво спросила Джульетт. – Я только что ездила навестить Фрэнсис. Бедняжка, Крис ее просто терроризирует. – Она деловым жестом подвинула браслеты на запястьях вверх. – Но я не понимаю, при чем тут семейство викария. – Она взглянула на Мэгги. – Я бестолковая?

– Похоже, что картина натравила на меня злобного призрака, – поторопилась объяснить владелица галереи. – Хью и Мэгги хотят помочь мне справиться с ним. – Люси беспомощно улыбнулась Джульетт, которая смотрела на нее открыв рот.

– Впервые в жизни у меня нет слов, – произнесла наконец мать Майка. – Я правильно понимаю, что вы все не шутите?

Мэгги положила ладонь поверх руки Джульетт.

– Люси в полном смятении. Ей сейчас нужна твоя поддержка.

– И я ее поддержу, – твердо пообещала Джульетт.

– Я не хотела обманывать Майка, – с отчаянием произнесла Люси. – Все так запуталось. Я почти было призналась вам, хотела признаться, но не нашла способа преподнести такую новость.

– Можно посмотреть картину? – спросила Джульетт и бросила взгляд на Хью, который молча сидел рядом с женой, все еще стискивая Библию.

– Я очень испугалась и не хотела хранить ее здесь, – ответила Люси. – Происходило черт знает что. Мой помощник Робин отвез полотно в надежное потайное место. На картину кто-то покушался. Или что-то. Потому Хью и Мэгги и приехали.

– Боже мой! – Джульетт поначалу оторопела, затем улыбнулась. – Ладно Мэгги, она, помнится, и по молодости вечно гадала на картах Таро и смотрела в магические кристаллы. Но Хью?

– Хью пришел помолиться за душу Ральфа. Помните, вы говорили мне, что его призрак не давал покоя отцу Майка?

Джульетт побледнела.

– Мне и в голову не приходило, что это может затронуть других людей. Я думала, страдал только Джонни.

– Теперь, узнав, какая тут творится чертовщина, вы захотите уйти? – грустно улыбнулась Люси.

– Ни в коем случае, – ответила Джульетт. – Я тоже имею отношение к этой семье. По крайней мере, я так считаю. И, Люси, – она сделала паузу и посмотрела молодой женщине прямо в глаза, – полагаю, вы сами должны рассказать Майку о картине. И хорошо бы как можно скорее, но я обещаю помалкивать, пока вы не решитесь, ладно? И еще мне бы хотелось остаться, пока мое присутствие вам не надоест. Было бы чудесно хоть чем-то помочь. Я не ясновидящая, но искренне верю в такие вещи. Ведь я столько лет прожила с Джонни и сумела почувствовать, что потусторонний мир до жути реален, по крайней мере для него. Я никогда ничего не видела, но муж видел, это я твердо знаю.

– Нам с Мэгги, наверно, надо вернуться в мастерскую, Люси, – вставил наконец Хью, – чтобы прочитать последнюю молитву.

Супруги встали. Мэгги ласково коснулась руки Люси.

– Все наладится, – успокоила она.

Люси и Джульетт остались одни. Галеристка взглянула на мать Майка.

– Когда здесь есть другие люди, мне не страшно. Но когда я одна…

– Я вас не виню. – Джульетт со вздохом сдвинула на руках браслеты. – Вам нельзя здесь оставаться. Переезжайте ко мне. – Она подняла