Из Венеции в осень - Наталья Шемет

– И на вид хлипкий!

Романтик, казалось, стал ниже ростом – ссутулился, волосы снова упали на лицо.

– Нет, он хлопот не добавит. В хозяйстве пригодится, ну, берите же, кому романтика? Что, неужели никто не хочет? Что, может, дорого? Внимание, акция! – завопил продавец. – Впервые! Впервые в вашем городе! Романтик – даром! В хорошие руки! Берите! Первый и последний раз – романтик, в дар от господина Фатумского! Добрый, сентиментальный, ласковый, ваш собственный романтик! Готовит хорошо. Мечтательный. Сказки сочиняет! Один из последних в своем роде!

Я не выдержала:

– Что вы делаете, так нельзя, это же не щенок, не котенок!

– Преданный, как щенок! Может, вы, дамочка, возьмете, а? Даром отдаю! В хорошие руки!

Толпа отступила на шаг, образовав круг пошире, только теперь в кругу нас было трое – ненормальный продавец, мужчина, именуемый романтиком, и я. Взгляд внимательных глаз продавца-зазывалы буравил не хуже дрели.

За спиной слышался все нарастающий гул, но слов не разобрать. В голове шумело.

– Беру! – выпалила я.

– Отличненько, отличненько, – засуетился продавец. – Расписочка, вот. Подпишите тут, тут. Будете читать? Ну-ну, почитайте, почитайте… Все честно, в дар, безвозмездно, бесплатно!

Я замерла, глядя на бумагу в своих руках. Расписка гласила:

«Я, Елена Сергеевна Журавлева, подтверждаю, что, находясь в здравом уме и трезвой памяти, получила от господина С.П. Фатумского1 романтика, в количестве 1 (один) экземпляр. Романтик получен в дар, то есть безвозмездно. Мое решение окончательное, я знаю, что товар возврату не подлежит. Господин Фатумский своей подписью подтверждает, что полностью отказывается от прав на романтика и не имеет никаких претензий, вопросов и предложений к Е.С. Журавлевой. Все контакты по поводу полученного в дар романтика между обеими сторонами в дальнейшем исключаются. Подпись, число»

Моя фамилия, имя, отчество, сегодняшнее число и год – все было готово.

– Вы кто? – тихо поинтересовалась я, глядя продавцу прямо в глаза.

– Я и есть господин Фатумский, – он улыбался, кивая головой. – Ну что, ставим подпись?

Словно завороженная, я взяла ручку и расписалась. Фатумский размашисто подписал бумагу следом за мной.

– Браво! Брависсимо! Великолепно! Дамочка, теперь вы – счастливый обладатель романтика! Не пожалеете! Поздравляю! Уникальный экземпляр! Их больше почти не осталось! Берегите его, он – ваш!

Торговец тряс мне руку – его ладонь была на удивление сухой и твердой. Странно, но омерзения, которое я, по идее, должна была бы испытывать к этому человеку, не было. А он почти старик, вообще-то. Только бодрый не по годам. И не злой, как мне показалось на первый взгляд. Фатумский… Что за фамилия странная такая…

Толпа заметно поредела, все в мгновение ока потеряли к происходящему интерес. Вот и последние зеваки разошлись кто куда. Посреди улицы остались только я, да полученный мной в дар романтик – живой мужчина из плоти и крови.

Господин Фатумский бодро ковылял вдалеке.

Кот

Старый кот доверчиво тыкался мордой в раскрытую ладонь. Женщина толком не понимала, зачем приручала его. Просто пожалела, и ей очень хотелось сделать хоть кого-нибудь счастливым. Кот давно обитал тут, неподалеку. Он был худым и длинным, с тонкими лапами, этакий серо-бурый с темными пятнами, а хвост у него был полосатый. Раньше кот был довольно-таки гладким и вполне довольным жизнью – ну, насколько может прилично выглядеть дворовый кот. Но за эту зиму он сильно похудел и сейчас казался больным. У него на морде появились седые волоски – стареет. «Впрочем, и я не молодею», – с грустью думала женщина. Она подкармливала кота давно – сначала оставляла еду и уходила, подзывая ласковым «кис-кис». Кот отзывался – значит, был когда-то домашним. Сердце женщины было полно нерастраченной, рвущейся наружу любви, и там наверняка хватило бы места и на кота, если бы только удалось забрать его к себе. Женщина пыталась брать кота на руки, а потом долго лечила глубокие царапины. Звала с собой, но кот не шел. Зато съедал подчистую все, что ему предлагалось. Наверное, поэтому и пережил лютую зиму – впрочем, об этом ей думать не хотелось.

Долгими зимними вечерами женщина читала про котов, это хоть как-то избавляло от гнетущего одиночества, и все сильнее привязывалась к своему одичавшему любимцу.

Все изменилось с приходом весны. Теперь женщина каждый день спешила домой, чтобы приготовить ужин – в доме появился мужчина. У него были привычки старого холостяка и чудесное имя – Иван. А ее он называл не иначе, как Машенькой. И женщина, с детства не любившая эту, слишком сказочную, форму своего имени, приняла ее. Ведь она всегда была не Марией – Машенькой, просто раньше ее некому было так называть. Возможно, фортуна наконец-то улыбнулась, потому как на этот раз все шло удивительно гладко. И Марии, далеко не юной, стало казаться, что жизнь налаживается и что она наконец-то обретет семейное счастье, о котором давно мечтала. Но кота покормить Машенька не забывала, памятуя о том, что мы в ответе за тех, кого приручили2.

Сейчас у нее было еще буквально пару минут, и женщина сидела на уличной скамейке с проломанной спинкой, гладила кота и думала о том, что кошки все-таки удивительные существа. Не зря кошкам приписывают всякие магические умения и дар целительства, ой, не зря! И, если что-то болит, часто советуют просто погладить кошку. С утра Маше немного нездоровилось: весна выдалась переменчивая, что сказывалось на самочувствии. И вдруг сейчас полегчало. Не иначе, как из-за кота.

Женщина легонько потянула кота за ухо.

– Пойдешь со мной, котейко? Нет? Ну, так я и знала. На вот, – она порылась в пакете, доставая заранее отрезанный в магазине кусок, – вкусненького. И до завтра.

Было ясно, что кот не пойдет с ней. Никогда не пойдет. А ей пора. Но он все еще тыкался в руку, мурча и что-то рассказывая на кошачьем языке.

– Ах, если бы я понимала, что ты говоришь, – улыбнулась женщина.

Кот заурчал сильнее. И Маша осталась сидеть, гладя дворового кота и слушая его незамысловатую песенку. Она не могла знать, о чем рассказывает кот. И кот, несомненно, не понимал ни слова из человеческой речи: просто благодарно мурлыкал, потому что на самом деле был стар и добывать пропитание ему было все труднее и труднее. А вот сейчас – сыт и доволен. Но если бы кот мог говорить, он бы рассказал женщине вот такую историю.

– Ветчинка… Благодаррррю. Вкусно. Конечно, со свежепойманной птичкой не сравнить.