Кислый привкус смерти - Аю Кувагаки

было, и единственной, кого журналистам удалось найти, была его двоюродная бабушка. Старушке было уже за девяносто лет, но она была вполне бодра и четко отвечала на вопросы интервьюера. И кое-что в смерти внучатого племянника ей не нравилось.

После смерти мужчины выяснилось, что его жизнь была застрахована. Более того, бенефициаром[2] страховой выплаты в размере тридцати миллионов иен был не кто-то из его родни, а некая Кобаяси Хина! Имя бабушке было незнакомо, а потому она решила выяснить, что это за Хина такая, и оказалось, что племянник состоял с ней в романтических отношениях. Встречаться они начали где-то за полгода до несчастного случая, и страховку он оформил, как выяснилось, тоже по рекомендации своей девушки, работавшей страховым агентом.

Двоюродная бабушка настаивала, что сам по себе факт указания в качестве наследника страховой выплаты постороннего человека выглядит крайне подозрительно. Наверняка эта дамочка из страховой компании обманула простодушного парня ради собственной выгоды! А вдруг она и вовсе подстроила смерть клиента, инсценировав несчастный случай, чтобы забрать денежки себе?

Эта статья в Shuukan Real привлекла внимание читателей.

Другие СМИ тоже не отставали, так что по интернету моментально распространилась уйма непроверенных сведений. Мало того, на разных сайтах стали появляться видео с этой самой двоюродной бабушкой бывшего Хины, лицо которой, правда, скрывала мозаика. Она давала интервью разным видеоблогерам, из раза в раз повторяя свои подозрения. В интернете Хину все кому не лень обвиняли в убийстве ради денег по страховке, а кто-то даже собирал коллажи из ее фотографий времен старшей школы.

Повышенное внимание прессы ко мне тоже было звеном той же цепи. С тех пор как ко мне наведалась Мито, мой адрес стал достоянием общественности, и теперь репортеры и видеоблогеры заявлялись ко мне чуть ли не каждый день. Каждому хотелось расспросить меня о Хине.

Я сразу решила ни на какие интервью не соглашаться. Как бы честно я ни отвечала, в конце концов редакторы добавят пикантных подробностей, чтобы привлечь внимание аудитории. По убийству отца я уже знала, что репортеры всегда используют полученную информацию во зло.

Однако сейчас они были даже более настойчивы и агрессивны, чем прежде. Я убегала домой, отказываясь от любых контактов с прессой, но журналисты продолжали выкрикивать свои вопросы даже из-за запертой двери. Приходили они и на работу – я слышала, что репортеры расспрашивали обо мне коллег.

И вот наконец сегодня утром они подловили меня у ворот университета и засыпали вопросами. Хину больше не считали жертвой жестокого убийства – теперь о ней говорили скорее как о подозреваемой в убийстве своего парня из-за страховки. А я была старшей сестрой этой подозреваемой. Вот почему Мито из Shuukan Real сразу после знакомства задала мне тот самый вопрос.

Общественность была склонна верить размещенной в интернете информации о Хине – все больше людей подозревало ее в том, что она сама подстроила смерть своего любимого. Судя по постам пользователей Сети, настоящий убийца моей сестры мало кого интересовал – людям больше нравилось критиковать жертву. «Наверняка Хина сама убила своего парня из-за страховой выплаты. Может, из-за этой темной стороны ее и зарезали? Сама виновата, что судьба покарала ее» – вот что они писали. Поэтому и на меня, ее сестру, люди смотрели холодно.

Соседи и товарищи по работе начали вести себя как-то отчужденно. Мне домой стали приходить странные, неприятные посылки без обратного адреса. То и дело приходили письма с угрозами и вложенными в конверт лезвиями. Конечно, все это меня пугало, но желания обращаться в полицию не было: в рамках расследования дела об убийстве Хины полицейские вполне могли принять к сведению и информацию из СМИ.

– Ну как тебе? Уже по запаху ясно, что вкуснятина!

Голос Канумы заставил меня вернуться в реальность. Из бумажного пакетика на моем столе и впрямь доносился сладкий аромат выпечки. От этого запаха я немного очнулась и наконец смогла посмотреть на Кануму.

– О да, выглядит очень аппетитно! Дома съем.

Я убрала бумажный пакетик, включила компьютер и переключилась в рабочий режим. Придется много работать, чтобы из-за всей этой шумихи мой контракт не разорвали. Я не могу позволить всевозможным нападкам репортеров вывести меня из строя. Они все равно не отстанут, так и будут ходить как приклеенные, чтобы вытащить как можно больше информации, подтверждающей их подозрения в отношении Хины.

Но, проверяя рабочую почту, я снова задумалась. Задумалась о том, что от самой сестры я ничего толком не слышала – почти обо всем я узнала только сейчас из прессы.

О том, что год назад у Хины появился парень, я знала. Во время одной из наших встреч в ресторане она сама рассказала о новом партнере. Она говорила, что в этот раз ей повезло встретить хорошего человека. Но больше об их отношениях я ничего не знала.

Мы, конечно, жаловались друг другу на жизнь, но вот о любовных делах почти не говорили. Сама я ни разу не состояла в романтических отношениях. У Хины периодически кто-то появлялся, но она никогда толком ничего не рассказывала. С тем самым мужчиной было точно так же. Через несколько месяцев мы снова встретились, и я спросила, как там у них дела, а Хина просто ответила:

– Его больше нет.

Если задуматься, то и во время нашей последней встречи она говорила о своем возлюбленном: «Даже любимого парня больше нет…»

Я-то думала, что они просто расстались, не могла и представить себе, что ее парень на самом деле погиб, а сестра получила много денег по страховке. Мне она все так же жаловалась на свою бедность и постоянные неудачи…

Однако в глазах общества Хина была злодейкой, которая из жадности окрутила бедного парня и довела его до смерти. Некоторые самоназванные «эксперты» даже диагностировали ей нарциссическое расстройство личности.

Случайно увиденная в интернете реакция общества на опубликованную информацию никак не выходила у меня из головы. Я сильно надавила пальцем между бровей, пытаясь таким образом привести мысли в порядок. Но от этого шум в мозгу только усилился. Все так говорят. Все…

Неужели Хина и правда была именно таким человеком?..

Глава 5

Когда прозвенел звонок, возвещавший о начале обеденного перерыва, я поспешно встала из-за рабочего стола. Позади административного корпуса, где и располагался наш офис, стояли одинокое низкое дерево и ржавая скамейка.

За нашим административным корпусом, задним фасадом к нему, стоял корпус факультета Data Science[3], и расстояние между ними составляло всего несколько метров. Пространство это