Худший корабль во флоте - Скайлер Рамирез

Худший корабль во флоте

Безрассудная удача и мертвые герои — 1

Скайлер Рамирез

Предисловие

Я получаю огромное удовольствие от работы над этой серией и могу лишь надеяться, что читать ее вам понравится почти так же сильно, как мне — писать. Признаюсь, «Худший корабль во флоте» начинался как побочный проект — научно-фантастическая комедия, чтобы дать отдых голове после двух первых книг моей эпической саги «Четыре Мира». Но отклик читателей на этот побочный проект оказался ошеломительно теплым. Мне было очень приятно читать ваши отзывы, отвечать на комментарии и сообщения в соцсетях и видеть, как много людей полюбили Брэда Мендозу, Джессику Лин и остальной разношерстный экипаж «Персефоны».

Так что теперь приключения Брэда и Джессики — уже не побочный проект, а одно из главных направлений моей работы, и я намерен написать еще много книг в этой серии. На момент публикации этого второго издания вторая книга вот-вот выйдет в свет, а третья написана примерно на тридцать процентов. И все же наша сага под названием «Безрассудная удача и мертвые герои» только начинается.

На первый взгляд, «Худший корабль во флоте» — это комедийная история о космических сражениях, преступлениях на военных кораблях, тайнах и отчаянных шагах перед лицом невыполнимой задачи. Это повесть о сломленном человеке, чьи внутренние монологи и поведение заставляют нас одновременно смеяться и содрогаться. Брэд Мендоза — дерзкий, нахальный, апатичный, самоироничный и почти всегда пьян.

Джессика Лин, напротив, умна, красива, уверена в себе (по крайней мере, временами) и полна решимости поступать правильно. Но и она хранит свои собственные, глубоко ранящие тайны.

Они настолько разные, что кажутся хрестоматийными льдом и пламенем. Но (уверен, вы уже догадываетесь, к чему все идет) в итоге им приходится полностью положиться друг на друга, и они быстро понимают, что в будущем у них мало надежды друг без друга.

Как и во всех моих книгах, в этой истории нет откровенных сцен или бранной лексики. Но это не мешает нам затрагивать довольно серьезные взрослые темы, преподнося их так, чтобы, надеюсь, никого не оскорбить. Потому что «Худший корабль во флоте» — это прежде всего история об искуплении: история о двух людях, которые кажутся безвозвратно сломленными, но обнаруживают, что нет такой пропасти, из которой нельзя было бы выбраться.

В сущности, в каждом из нас есть частичка Брэда и Джессики. Мы совершали поступки или становились жертвами поступков, о которых сожалеем и которые хотели бы вычеркнуть из жизни. Мы все сталкивались с поворотными моментами, большими и малыми, когда приходилось выбирать: позволить прошлому поглотить себя или же бороться и ковать новое будущее. Я искренне надеюсь, что на этих страницах, помимо поводов для смеха (а может, и для закатывания глаз), вы найдете послание надежды.

Спасибо,

Скайлер Рамирез

Глава 1

Назначение в никуда

— Брэд, ты идиот.

Я смотрел на изрезанное морщинами лицо адмирала Терренса Олифанта. Его безупречный синий китель украшало столько орденских планок, что я лениво гадал, как ему вообще удается не сутулиться под их тяжестью. Мне хотелось возразить, очень хотелось. Но в Прометеанском флоте с Терренсом «Ужасным» Олифантом спорили лишь самоубийцы.

Впрочем, не только это удерживало меня от спора. Приходилось признать, что тяга к смерти у меня и впрямь имелась, причем не в переносном смысле. Последние полгода были худшими в моей жизни по бесчисленному множеству причин… и не в последнюю очередь благодаря человеку, сидевшему напротив. И все же я решил не оспаривать его оценку моих умственных способностей — главным образом потому, что он был прав.

Я был идиотом. Если последние полгода и научили меня чему-то, так это тому, что моя глупость — неопровержимый факт. Да, конечно, после этой встречи я буду ворчать, что старик Олифант меня уделал, но в глубине души я знал: я заслужил каждое его слово. В том-то и была проблема.

— Знаешь, я бы просто вышвырнул тебя из флота.

Он произнес это и замолчал, словно ожидая, что я наконец-то брошусь на свою защиту или начну умолять оставить меня на службе. Как и в случае с первым оскорблением, я не поддался на провокацию. Часть меня смертельно боялась, что он приведет угрозу в исполнение. Но другая часть этого жаждала. Это лишило бы меня последнего предлога пытаться быть… ну, хоть кем-то.

Я мысленно представил, как выхожу из здания штаба Прометеанского флота в гражданской одежде, лишенный звания и должности, с решенной судьбой. Я знал, что сделаю, если это случится: большая бутылка дешевого виски и табельный пистолет. Может, оставлю записку, а может, и нет. Да и кто ее прочтет?

Очевидно, поняв, что я не доставлю ему удовольствия молить о сохранении места во флоте, адмирал нахмурился. Затем он пожал плечами и продолжил:

— Я бы тебя вышвырнул, будь на то моя воля. Но ее нет.

Он, казалось, был этим фактом невероятно разочарован.

— Кроме того, думаю, ты еще пожалеешь, что я тебя не списал вчистую. Может, даже избавишь меня от бумажной волокиты и сам подашь в отставку.

В его голосе прозвучала надежда. Но, несмотря на мои фаталистические размышления, в отставку я подавать не собирался — ни за что не доставлю ему такого удовольствия.

— Твое новое назначение уже отправляется на твой имплант. Мы посылаем тебя в систему Герсон.

Хм-м. А может, стоит пересмотреть свое отношение к отставке. Герсон был дырой космотрасс, подмышкой прометеанской территории. Система находилась на краю освоенного человечеством космоса. Она в прямом смысле граничила с ничем. А потому там никогда ничего не происходило. На полноценную военно-космическую станцию она не тянула. И все же это, наверное, было лучше, чем пуля в лоб… но лишь самую малость.

— Примешь командование «Персефоной», — продолжил он, и на его слишком уж правильных чертах впервые проступила улыбка.

Ну вот и все. Теперь это назначение определенно проигрывало избавлению вселенной от моего жалкого существования. «Персефона» была не кораблем, а ходячим анекдотом. Последний уцелевший ракетный фрегат класса «Посейдон», провальный эксперимент по созданию малых кораблей для расширения зоны патрулирования Прометеанского флота, — эксперимент, который продлился ровно до тех пор, пока первые «Посейдоны» не показали себя во всей красе на ходовых испытаниях. Они были ужасны. Мало того что их экспериментальные ионные двигатели оказались настолько ненадежными, что больше ни на один флотский корабль их не ставили, так еще и скудное вооружение с крохотным боезапасом ракет