Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Василий немного помялся, но затем кивнул и подошёл к устройству.

– Видите эти печати на колбах? – он указал на маленькие символы, выгравированные на стеклянных ёмкостях. – Это маркировка Демонической коллегии. Такие колбы выдаются только с особого разрешения, подписанного лично представителем демонов при Императорском дворе.

– Даниилом? – уточнил Николай, хотя уже знал ответ.

– Да, именно им, – кивнул Василий. – Без его подписи получить такой материал невозможно.

– Интересно, – протянул Левшин. – Очень интересно. Похоже, наш демон-переговорщик более тесно связан с этой историей, чем можно было предположить.

Он достал карманные часы и посмотрел на время.

– Уже почти одиннадцать. Нам нужно заканчивать здесь и готовиться к встрече в "Седьмой печати".

Они аккуратно упаковали альбом и дневник профессора, Василий снял несколько показаний со своих приборов и зарисовал рунический круг с максимальной точностью. Затем они вновь опечатали кабинет и отправились искать Анастасию.

Журналистку они нашли в небольшом университетском кафе, где она беседовала с пожилым профессором, чья седая борода и густые брови придавали ему вид классического учёного-волшебника. Увидев Николая и Василия, Анастасия попрощалась со своим собеседником и присоединилась к ним.

– Ну как, узнали что-нибудь полезное? – спросил Николай, когда они вышли на улицу.

– Очень интересные вещи, – оживлённо ответила Анастасия. – Профессор Миронов, с которым я только что говорила, был близким другом Келлера. По его словам, в последние месяцы Григорий Иванович сильно изменился – стал замкнутым, нервным, часто отменял лекции. А примерно две недели назад вообще перестал появляться на общественных мероприятиях факультета, полностью сосредоточившись на каком-то проекте.

– На "Вратах", – кивнул Николай.

– Да, но самое интересное – Миронов упомянул, что Келлер несколько раз встречался с каким-то важным чиновником из Министерства внутренних дел. Очень секретно, никому не говорил, о чём они беседовали.

– Имя этого чиновника?

– Увы, профессор не знает. Или не захотел говорить.

Николай задумчиво посмотрел на университетский шпиль, возвышающийся над крышами.

– Итак, к нашему паззлу добавляются новые фрагменты. Проект "Врата", демоническая эссенция с печатями Даниила, таинственный чиновник из МВД… И где-то в городе, возможно, бродят существа из другого мира, которым профессор Келлер любезно открыл дверь.

– И скоро нас ждёт встреча с демоном-переговорщиком, – добавила Анастасия.

– Да, и мне очень интересно услышать, что он скажет по поводу этих колб с эссенцией, – Николай взглянул на часы. – У нас ещё есть немного времени. Предлагаю заехать ко мне домой, оставить там собранные материалы и подготовиться к визиту в Демонический переулок.

Они поймали извозчика и отправились на Фонтанку. День уже перевалил за половину, солнце стояло высоко, но в воздухе всё равно чувствовалась прохлада. Василий всю дорогу был погружён в изучение своих приборов, периодически бормоча что-то себе под нос и делая пометки в маленьком блокноте.

– Как вы думаете, – тихо спросила Анастасия у Николая, – можно ли доверять результатам этих приборов? Я слышала, что технические средства часто дают сбои при контакте с демонической магией.

– Обычные – да, – согласился Левшин. – Но техномагические устройства специально разрабатываются с учётом таких взаимодействий. К тому же, Василий, судя по его рекомендациям, очень компетентный специалист.

– Наблюдательно-аналитический блок показывает странные результаты, – вдруг сказал Василий, словно услышав, что о нём говорят. – Энергетический след от портала имеет необычные характеристики. Это не похоже ни на известные мне демонические порталы, ни на стандартные техномагические.

– В каком смысле? – спросил Николай.

– Обычно портальная магия оставляет след в виде концентрических окружностей затухающей интенсивности, – Василий показал схему в своём блокноте. – Но здесь структура совершенно иная – больше похоже на спираль с несколькими центрами. Как будто портал был не один, а несколько, соединённых между собой.

– И что это может значить?

– Не уверен, – честно признался молодой техномаг. – Но это может объяснить, почему профессору потребовалась демоническая эссенция такой высокой концентрации. Создать и поддерживать несколько связанных порталов требует колоссальных энергетических затрат.

Николай задумчиво постукивал пальцами по ручке трости.

– Если это так, то масштаб происходящего может быть гораздо больше, чем мы предполагали изначально.

– И опаснее, – добавила Анастасия.

– И опаснее, – эхом повторил Левшин, глядя в окно экипажа на проплывающие мимо дома Петербурга, за фасадами которых могла скрываться угроза, масштабы которой они только начинали осознавать.

Демонический переулок находился на Васильевском острове, в стороне от главных улиц и проспектов. Хотя до него было всего несколько минут ходьбы от оживлённых мест, казалось, что это совершенно другой город – здесь всегда висел лёгкий туман, газовые фонари горели тусклее обычного, а воздух был насыщен странными запахами: сладковатыми, терпкими, иногда резкими, но всегда чужеродными для человеческого восприятия.

Николай, Анастасия и Василий прибыли туда ровно в полдень. Левшин решил, что молодой техномаг может быть полезен при встрече с Даниилом, особенно учитывая его знания о демонической эссенции и эфирных генераторах.

Таверна "Седьмая печать" располагалась посреди переулка – двухэтажное здание из тёмного камня с узкими окнами, забранными витражами, сквозь которые наружу пробивался странный лиловатый свет. Над входом висела вывеска из почерневшего металла с изображением семи концентрических кругов, каждый из которых был усыпан мелкими рунами.

– Помните, о чём я говорил, – Николай остановился перед входом. – Внутри соблюдайте спокойствие, не реагируйте на провокации, если таковые будут. И не пытайтесь использовать ваши особые… таланты, – он посмотрел на Анастасию, имея в виду её медиумические способности. – Демоны очень чувствительны к такого рода вещам и могут воспринять это как угрозу.

Анастасия и Василий кивнули, и они вошли внутрь. Тяжёлая дверь бесшумно открылась перед ними, словно приветствуя.

Внутри таверна оказалась гораздо просторнее, чем можно было предположить, глядя на здание снаружи. Высокий сводчатый потолок терялся во мраке, откуда спускались странные светильники – шары из тёмного стекла с пульсирующим внутри лиловым пламенем. Стены были отделаны тёмным деревом и камнем, с вкраплениями металлических пластин, покрытых рунами. Вдоль стен стояли кабинки с высокими спинками, обеспечивающими уединение посетителям, а в центре зала располагались обычные столы. Барная стойка, занимавшая всю дальнюю стену, была сделана из цельного куска тёмного камня, испещрённого светящимися прожилками, которые, если присмотреться, складывались в те же семь концентрических кругов, что были изображены на вывеске.

В таверне было достаточно многолюдно для полудня. За столиками сидели самые разные посетители – от элегантно одетых господ, которые могли быть банкирами или высокопоставленными чиновниками, до странно выглядящих субъектов в экзотических нарядах, явно не принадлежащих к человеческому миру. Некоторые из них лишь отдалённо напоминали людей – с необычным цветом кожи, странными пропорциями тела или нечеловеческими глазами.

За барной стойкой стоял бармен – высокий, худощавый мужчина с абсолютно белыми