Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Конечно, – Даниил слегка улыбнулся. – Я многое знаю о жителях Петербурга, особенно о тех, кто обладает необычными талантами. Анастасия Александровна давно привлекла моё внимание своими… проницательными статьями.

Анастасия не выглядела удивлённой или испуганной:

– Значит, вы знаете и о том, что я никогда не использую свои способности во вред.

– Именно поэтому я и предлагаю вам участвовать, – кивнул демон. – Ваш моральный компас не менее надёжен, чем у Николая Сергеевича.

– Хорошо, – уступил Левшин. – Но вы будете держаться за нашими спинами и действовать строго по инструкции. Это не обсуждается.

– Согласна, – кивнула Анастасия, хотя в её глазах читалась решимость, которая не вполне соответствовала обещанию.

– Встретимся в одиннадцать вечера у западного входа в Александровский парк, – сказал Даниил, поднимаясь из-за стола. – И ещё одно: не доверяйте никому, кроме присутствующих здесь. У заговорщиков есть глаза и уши повсюду.

С этими словами он сделал лёгкий жест рукой, и защитный купол вокруг их столика растаял. Ещё одно движение – и Даниил словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах озона.

– Эффектно, – прокомментировал Василий. – И очень продвинутая магия перемещения.

– Ему тысячи лет, у него было время отточить навыки, – сухо заметил Николай. – Идёмте, нам нужно подготовиться.

Выйдя из таверны, они оказались на улице, залитой ярким полуденным солнцем. Контраст между сумрачной атмосферой "Седьмой печати" и обычным петербургским днём был разительным.

– Куда теперь? – спросила Анастасия.

– Ко мне домой, – ответил Николай. – Нам нужно изучить записи Келлера, попытаться понять структуру ритуала. Василий, вы сможете создать этот ваш резонатор?

– Конечно, но мне понадобятся некоторые материалы из лаборатории, – ответил техномаг. – И доступ к вашей мастерской, если она у вас есть.

– Есть нечто подобное, – кивнул Левшин. – И я могу предоставить вам большинство необходимых материалов. Составьте список того, что потребуется.

По дороге к дому Николая они обсуждали план действий. Василий был полон энтузиазма, предлагая различные технические решения для противодействия ритуалу. Анастасия больше молчала, погружённая в свои мысли, лишь иногда задавая острые, точные вопросы, которые показывали, насколько глубоко она понимает ситуацию.

Сам Николай был напряжён и сосредоточен. Он не мог отделаться от ощущения, что Даниил рассказал им далеко не всё. Что-то важное оставалось за кадром, какая-то деталь, которая могла полностью изменить их понимание происходящего.

Но одно было ясно: сегодня ночью им предстоит не просто спасательная операция. Они вступают в противостояние с силами, которые намного превосходят их возможности. И цена поражения будет невероятно высока – не только жизнь невинного ребёнка, но и безопасность всего мира.

Тени над Невой сгущались, хотя солнце ещё стояло высоко. Грядущая ночь обещала быть долгой и очень, очень опасной.

Глава 3. Ритуал в Александровском парке

Остаток дня прошёл в лихорадочных приготовлениях. Дом Николая Левшина превратился в настоящий штаб операции: в гостиной Анастасия, разложив бумаги на большом столе, расшифровывала дневник профессора Келлера, периодически делая пометки в своём блокноте; в небольшой мастерской, расположенной в пристройке к дому, Василий конструировал свой резонатор, окружённый деталями, инструментами и странными приборами, которые Николай предоставил в его распоряжение; сам Левшин работал в кабинете, изучая альбом с зарисовками профессора и сопоставляя информацию из различных источников.

За окнами постепенно темнело. Марфа Тихоновна несколько раз приносила чай и сэндвичи, но никто толком не ел – все были слишком поглощены работой. Наконец, около девяти вечера, они собрались в гостиной, чтобы обсудить результаты и окончательно согласовать план действий.

– Что удалось выяснить из дневника? – спросил Николай, обращаясь к Анастасии.

Журналистка выглядела утомлённой, но в её глазах горел огонь возбуждения:

– Очень многое, хотя не всё удалось расшифровать. Профессор Келлер действительно вступил в контакт со Скользящими примерно полгода назад, во время эксперимента с миниатюрным порталом. Поначалу он был в восторге от открытия нового мира и существ, обладающих, по его словам, "невероятными познаниями в области энергетических трансформаций".

– Классическая приманка, – мрачно заметил Николай.

– Именно, – кивнула Анастасия. – Первые месяцы контакты были эпизодическими и кратковременными – техническая база не позволяла удерживать портал открытым более нескольких минут. Но затем Келлер получил доступ к демонической эссенции, – она посмотрела на Николая, – с печатью Даниила, как вы и говорили. Это позволило ему создать более стабильные порталы и расширить коммуникацию.

– А когда он понял, что его используют? – спросил Левшин.

– Судя по записям, примерно за неделю до исчезновения. Вот здесь, – она указала на страницу, покрытую нервным, торопливым почерком, – он пишет, что заметил странности в поведении Скользящих. Они начали требовать более широкого доступа в наш мир, предлагали изменить конструкцию портала. А когда он отказался, стали угрожать.

– Чем именно?

– В дневнике не уточняется, но профессор пишет, что "они знают о ней" и что он "не может рисковать". Возможно, речь о ком-то из близких?

– У Келлера была дочь, – вспомнил Николай. – Кажется, она живёт за границей, в Швейцарии.

– Это может объяснить, почему он в итоге согласился на их условия, – заметила Анастасия. – Но самое важное – в последних записях. Профессор пишет, что "В." втянул его в какой-то крупный проект, связанный со Скользящими. Этот "В." описывается как высокопоставленный чиновник, имеющий доступ к засекреченным архивам и древним артефактам.

– Тот самый чиновник из Министерства внутренних дел, о котором говорил профессор Миронов? – предположил Левшин.

– Вероятно. И вот что ещё интересно, – Анастасия перевернула страницу, – последняя запись, датированная днём исчезновения Келлера: "Сегодня полное открытие Врат. В. обещает, что всё под контролем, что это лишь демонстрация возможностей. Но я вижу в его глазах что-то ещё. И Скользящие… они готовятся. Чувствую, что совершаю ужасную ошибку, но выбора нет. Если всё пойдёт не так, и эти записи найдёт кто-то, способный понять – ищите семь точек. Александровская колонна, Адмиралтейство, Крепость, Исаакий… остальные не знаю. Он держит в тайне. Но главное – дети. Они нужны как проводники. Если можете – спасите их."

Наступила тишина. Василий, который слушал с возрастающим напряжением, первым нарушил молчание:

– Семь точек… Семь Врат. И четыре из них названы: Александровская колонна, Адмиралтейство, Петропавловская крепость, Исаакиевский собор. Все – исторические символы Петербурга.

– И все – места силы, – добавил Николай. – Архитектурные доминанты города, расположенные в точках пересечения важнейших эфирных линий. Если соединить их на карте…

Он быстро подошёл к своей живой карте Петербурга на стене и начал отмечать упомянутые места светящимися точками.

– Да, так и есть, – продолжил он, изучая конфигурацию. – Эти четыре точки уже образуют магическую фигуру – искажённую пентаграмму. Если добавить ещё три в правильных местах…

– Получится полноценная печать призыва, – закончил за него Василий. – Семиконечная звезда, идеальная для создания