Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Теперь нам остаётся только ждать, – тихо сказал Николай, глядя на часы. – И готовиться к своей части операции.

Минуты тянулись мучительно медленно. Николай не отрывал взгляда от ритуального круга, где семь фигур в капюшонах продолжали свои монотонные песнопения, а свечение рун становилось всё интенсивнее. Анастасия наблюдала за девочкой, словно пытаясь мысленно поддержать её или защитить. Даниил казался расслабленным, но его глаза неустанно сканировали окружающее пространство, выискивая любые признаки опасности.

Внезапно одна из фигур в круге повернула голову, словно что-то почувствовав. Капюшон соскользнул, и в свете рун они увидели лицо – мужское, средних лет, с пустыми, словно стеклянными глазами.

– Он под контролем, – прошептал Даниил. – Ментальное подчинение.

– Значит, мы были правы, – тихо отозвался Николай. – Они тоже жертвы.

Человек в круге всё ещё смотрел в их направлении, хотя рощица была достаточно далеко и скрыта темнотой. Затем он медленно поднял руку и указал прямо на них.

– Он нас видит, – напряжённо сказал Левшин. – Но как?

– Нет, не нас, – возразил Даниил, глядя в другую сторону. – Василия.

И действительно, в этот момент они заметили фигуру молодого техномага, который уже почти достиг края защитного периметра. Маскировка, созданная демоном, должна была защищать его от магического обнаружения, но что-то пошло не так.

– Что-то не так с маскировкой, – встревоженно сказал Даниил. – Они используют какой-то другой метод обнаружения, не магический…

– Техномагические сенсоры, – догадался Николай. – Они реагируют не на ауру, а на эфирное излучение самого резонатора!

В этот момент вокруг ритуального круга вспыхнула яркая алая линия, а одна из фигур в капюшонах направила руку в сторону Василия. Воздух между ними заискрился, и молодой техномаг внезапно упал на колени, выронив резонатор, который откатился в сторону.

– Они его парализовали, – выдохнул Даниил. – Нужно действовать сейчас, или он погибнет!

– Анастасия, оставайтесь здесь, – быстро скомандовал Николай. – Даниил, заходите справа, я – слева. Постараемся отвлечь их внимание от Василия.

Не дожидаясь ответа, Левшин выхватил свой серебряный пистолет и выстрелил в воздух. Громкий хлопок разорвал ночную тишину, а вспышка на мгновение осветила парк ярким светом.

Это сработало – фигуры в круге обернулись в сторону выстрела, а человек, парализовавший Василия, опустил руку, прервав заклинание.

Николай бросился вперёд, перекатываясь через открытое пространство и укрываясь за деревьями, медленно приближаясь к ритуальному кругу. Даниил, тем временем, двигался с другой стороны – не бегом, а странными, почти нечеловечески плавными движениями, словно скользя над землёй.

Василий, освобождённый от паралича, не стал терять времени. Он подполз к упавшему резонатору, активировал его и бросил прямо в сторону ритуального круга. Устройство, описав дугу в воздухе, приземлилось всего в нескольких метрах от внешней линии рун.

Эффект был мгновенным и драматичным. Резонатор издал пронзительный свист, а затем выпустил волну зеленоватой энергии, которая прокатилась по поверхности земли, столкнувшись с защитным периметром. Возникла мощная вспышка, и алая линия защиты погасла, а руны ритуального круга начали мерцать, теряя стабильность.

Фигуры в капюшонах закричали – не в унисон, а каждая своим голосом, словно внезапно очнувшись от транса. Некоторые упали на колени, другие пытались сбежать, но словно не могли покинуть пределы круга.

– Сейчас! – крикнул Николай, бросаясь к центру круга, где лежала девочка.

Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Над обелиском в центре площадки возникло странное свечение – сначала тусклое, затем всё более яркое. Оно сформировалось в вертикальный столб света, который устремился в небо, а затем расширился, образуя подобие воронки или туннеля, уходящего куда-то в бесконечность.

– Портал открывается! – выкрикнул Даниил. – Они активировали резервный механизм!

И действительно, один из людей в капюшонах – тот самый, что обнаружил Василия – сейчас стоял у постамента с техномагическим устройством, манипулируя его элементами. В отличие от остальных, его движения были чёткими и целенаправленными.

– Это он, – понял Николай. – Тот, кто всем управляет!

Левшин изменил направление движения, теперь нацелившись на фигуру у постамента. Но человек, словно ощутив опасность, обернулся. Ветер на мгновение сорвал капюшон с его головы, и Николай увидел лицо – холёное, аристократическое, с пронзительными глазами, которые сейчас светились неестественным фиолетовым светом.

– Владимир Руднев, – узнал его Левшин. – Заместитель министра внутренних дел!

Руднев – если это действительно был он – улыбнулся холодной, неприятной улыбкой. Затем он сделал резкий жест рукой, и из развёртывающегося над обелиском портала вырвалась волна энергии, ударившая прямо в Николая. Левшин попытался уклониться, но был слишком близко – волна отбросила его на несколько метров назад, и он тяжело рухнул на землю.

Даниил, тем временем, приблизился к кругу с другой стороны. Его руки теперь светились золотистым огнём, а вокруг тела клубились тёмные тени, принимая угрожающие формы. Он выкрикнул что-то на странном, шипящем языке, и несколько теней устремились к Рудневу, как живые существа.

Но заместитель министра лишь презрительно взмахнул рукой, и тени рассеялись, словно туман под порывом ветра.

– Ты опоздал, демон, – голос Руднева звучал странно – словно говорили одновременно два существа. – Врата открыты. Они идут.

И действительно, в центре светящегося туннеля над обелиском появились силуэты – странные, искажённые, с неправильными пропорциями. Они двигались медленно, словно преодолевая сопротивление, но неумолимо приближались к границе между мирами.

Николай, превозмогая боль, поднялся на ноги. Он видел, что ситуация становится критической. Резонатор Василия сработал, нарушив защитный периметр и дестабилизировав основной ритуал, но Руднев каким-то образом активировал альтернативный механизм открытия портала. И если Скользящие пройдут через него…

В этот момент из рощицы, где должна была оставаться Анастасия, вылетела яркая вспышка света. Она ударила прямо в механизм на постаменте, заставив его искриться и дымиться. Руднев отшатнулся, закрывая лицо рукой от брызнувших искр.

Николай обернулся и увидел Анастасию, стоящую на краю рощицы. Её глаза светились ярким белым светом, а вокруг тела клубилось серебристое сияние.

– Медиумические способности, – выдохнул Левшин. – Она не просто видит тонкие материи, она может ими управлять!

Воспользовавшись моментом замешательства, Даниил бросился к центру круга, где лежала девочка. Он подхватил её на руки и одним мощным прыжком, который не мог совершить обычный человек, покинул пределы ритуального пространства.

Руднев, увидев это, издал яростный крик. Он направил руку на Даниила, но тут же был вынужден отвлечься – Николай, приблизившись на достаточное расстояние, выстрелил из серебряного пистолета. Пуля не попала в заместителя министра, но заставила его пригнуться и прервать концентрацию.

Портал над обелиском начал пульсировать, его края стали нестабильными. Силуэты внутри него заметались, словно в панике, а затем начали отступать назад, в глубины туннеля.

– Закройте врата! – крикнул Даниил, всё ещё держа девочку на руках. – Иначе они всё равно прорвутся!

Василий, который всё