Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– У меня есть идея, – сказала Анастасия после короткого размышления. – Завтра во дворце проводится благотворительный приём в пользу вдов и сирот воинов. Я получила приглашение как представитель прессы. Могу взять кого-то из вас в качестве сопровождающего.

– Женщину с мужчиной-сопровождающим не пустят в закрытые части дворца, где проводит время Великий князь, – заметил Николай.

– Верно, – кивнула журналистка. – Но во время таких приёмов обычно проводятся экскурсии по некоторым парадным залам. И если Великий князь посетит мероприятие, а он обычно посещает благотворительные вечера, у нас будет шанс приблизиться к нему.

– Это лучшее, что у нас есть на данный момент, – согласился Левшин. – Даниил, вы сможете как-то проверить, действительно ли князь – Скользящий?

– Да, если окажусь достаточно близко, – ответил демон. – У меня есть способы видеть сквозь маскировку. Но есть проблема – Скользящий тоже может распознать меня. Наши виды… чувствуют друг друга.

– Значит, нужен другой план, – задумался Николай. – Кто-то из нас должен проверить князя, не вызывая подозрений. Например…

– Серебро, – подхватил Василий. – Вы говорили, что Скользящие не выносят контакта с серебром. Я мог бы создать что-то вроде… серебряного детектора. Устройство, которое при активации выпускает мельчайшую серебряную пыль в воздух. Для обычного человека она безвредна, но для Скользящего…

– Это может сработать, – согласился Даниил. – Но устройство должно быть очень компактным и незаметным. И активировать его нужно только когда есть уверенность, что рядом нет посторонних.

– Я могу сделать его похожим на обычные карманные часы, – предложил техномаг. – Никто не удивится, если я достану их, чтобы проверить время.

– Отлично, – кивнул Николай. – Значит, завтра Анастасия и Василий отправляются на приём во дворец. Цель – подтвердить или опровергнуть, что Великий князь Алексей Павлович – Скользящий. Но только наблюдение, никаких активных действий, если не возникнет крайней необходимости.

– А мы с вами? – спросил Даниил.

– У нас будет своя задача, – ответил Левшин. – Анастасия обнаружила интересные сведения о прошлом Руднева и его связи с сектой дашковцев на Урале. А также его интерес к оригинальному плану Петербурга. Мы должны выяснить, где находятся остальные три локации для Врат, которых нет в дневнике Келлера.

– И как вы предлагаете это сделать? – поинтересовался демон.

– Нам нужен доступ к секретным архивам Императорской библиотеки, – сказал Николай. – Там хранятся оригинальные чертежи Петра I и тайные указы, связанные с основанием города.

– Непростая задача, – заметил Даниил. – Эти архивы охраняются лучше, чем золотой запас Империи.

– У меня есть допуск, – спокойно ответил Левшин. – Остаточная привилегия от службы в Особом отделе. И я знаю главного архивариуса – сложный человек, но любитель хорошего коньяка. С вашей помощью, Даниил, мы сможем найти нужные документы, не привлекая лишнего внимания.

– Я к вашим услугам, – слегка поклонился демон. – Моё зрение может помочь увидеть скрытые метки или энергетические следы на старых планах.

– Значит, мы все при деле, – подытожила Анастасия. – Встречаемся завтра вечером у Николая Сергеевича, чтобы обменяться результатами.

– И ещё одно, – добавил Николай. – Будьте предельно осторожны. Если Руднев и Скользящий действительно действуют вместе, и один из них имеет доступ к высшим эшелонам власти, мы не можем доверять никому за пределами нашего маленького круга.

На этой настороженной ноте они разошлись. Василий отправился в свою лабораторию создавать "серебряный детектор", Анастасия – готовиться к завтрашнему приёму, а Николай и Даниил направились в Императорскую библиотеку, пока ещё открытую для посетителей.

Императорская публичная библиотека на Невском проспекте была одним из самых впечатляющих зданий Петербурга. Её классический фасад с колоннами и скульптурами великих мыслителей скрывал за собой огромное хранилище знаний – миллионы книг, манускриптов, карт и документов, собранных за столетия существования Российской империи.

Но то, что интересовало Николая Левшина и его спутника, находилось не в общедоступных залах библиотеки. Секретные архивы располагались глубоко под землёй, в специально оборудованных подвалах с контролируемой температурой и влажностью, защищённых как физическими барьерами, так и магическими охранными системами.

Пройдя через главный вход, Николай и Даниил миновали нескольких посетителей, спокойно изучающих каталоги или читающих за длинными столами в читальном зале. Левшин уверенно направился к неприметной двери в дальнем углу, охраняемой внимательным служителем в форменной одежде библиотеки. Показав своё удостоверение и специальный пропуск, Николай представил Даниила как "консультанта по древним языкам", что не вызвало у охранника особых подозрений – эксперты разных профилей регулярно работали с редкими документами библиотеки.

За дверью оказалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз. По мере спуска обычные газовые светильники сменились более современными – магическими кристаллами, закреплёнными в металлических держателях и излучающими ровный голубоватый свет без копоти и нагрева. Такое освещение было идеальным для хранилища древних документов, которые могли пострадать от обычного огня.

В конце лестницы их встретила ещё одна дверь, на этот раз металлическая, с замысловатым замком и неяркими рунами по периметру. Николай аккуратно приложил ладонь к центральной пластине, и дверь бесшумно отворилась, пропуская их в небольшое помещение, служившее приёмной.

За столом здесь сидел пожилой мужчина с окладистой серебристой бородой и проницательными глазами за круглыми очками – Аркадий Павлович Истомин, главный хранитель секретных архивов.

– Николай Сергеевич, какая неожиданная радость, – произнёс он, поднимаясь навстречу. В его голосе звучало скорее профессиональное уважение, чем искренняя радость. – Чем обязан визиту столь занятого человека?

– Добрый день, Аркадий Павлович, – Левшин пожал сухую, но крепкую руку архивариуса. – Позвольте представить моего коллегу, Даниила Артемьевича, специалиста по древним символам и рунической письменности.

Даниил вежливо поклонился, но Николай заметил, как напрягся Истомин при взгляде на демона. Старый архивариус был известен своей проницательностью – возможно, он почувствовал необычную природу посетителя.

– Что привело вас в мои владения? – спросил Истомин, возвращаясь за стол. – Надеюсь, не очередное расследование с исчезающими экспонатами?

– В этот раз всё гораздо интереснее, – улыбнулся Николай, доставая из внутреннего кармана плоскую бутылку тёмного стекла. – Я привёз вам обещанный «Курвуазье» урожая 1861 года. Настоящий, из личной коллекции графа Шереметева.

Глаза Истомина на мгновение загорелись, но он быстро восстановил профессиональное выражение лица:

– Весьма любезно с вашей стороны, Николай Сергеевич. Однако вы знаете правила – никакой алкоголь в помещениях архива.

– Разумеется, – кивнул Левшин, оставляя бутылку на краю стола. – Это для вашего домашнего изучения. А наш интерес сегодня – оригинальные планы Петербурга времён Петра I. В частности, те, что связаны с энергетической структурой города.

Истомин слегка приподнял бровь:

– Любопытная тема. Могу я поинтересоваться, для какого расследования вам понадобились эти документы?

– Для очень деликатного, – серьёзно ответил Николай. – Связанного с государственной безопасностью на самом высоком уровне. Боюсь, больше я не могу сказать даже вам, Аркадий Павлович.

Архивариус некоторое время изучал