Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Что ж, ваши полномочия в порядке. Планы Петербурга, особенно ранние… они хранятся в секторе историческом, секция императорская, шкаф третий. Но должен предупредить – некоторые из самых старых и… необычных чертежей запечатаны особым образом. Для доступа к ним требуется специальное разрешение от Императорской канцелярии.

– У меня есть такое разрешение, – спокойно ответил Николай, доставая ещё один документ – свиток с императорской печатью, который он получил много лет назад для особо сложных расследований и тщательно хранил для крайних случаев.

Истомин внимательно изучил печать, затем кивнул:

– Очень хорошо. Следуйте за мной.

Он поднялся из-за стола и провёл посетителей через ещё одну дверь, за которой открылся настоящий лабиринт из узких проходов между высокими стеллажами. Воздух здесь был прохладным и сухим, с лёгким запахом старой бумаги и кожаных переплётов. Магические светильники зажигались автоматически при их приближении и гасли после того, как они проходили дальше, создавая впечатление, будто сам свет сопровождает их по этому хранилищу древних знаний.

Наконец они достигли секции, обозначенной старинными кириллическими буквами. Истомин остановился перед массивным шкафом с множеством выдвижных ящиков.

– Здесь хранятся оригинальные планы и чертежи Петербурга, от самых первых набросков Петра до проектов конца XVIII века, – объяснил архивариус. – А вот в этом сейфе, – он указал на небольшой металлический шкаф в углу, – находятся особые документы, включая те, что вас интересуют. Они требуют… специального обращения.

Истомин подошёл к сейфу, достал из кармана связку ключей и выбрал один – серебряный, с замысловатой бородкой. Вставив его в замочную скважину, он произнёс несколько слов на архаичном русском – не столько пароль, сколько активационная формула для защитного заклинания. Дверца сейфа открылась с лёгким шипением, словно внутри был сжатый воздух.

– Вот, – архивариус достал плоский кожаный футляр, похожий на большую папку. – Здесь то, что вы ищете. Планы энергетической структуры Петербурга, составленные самим Петром с помощью… его особых советников.

Николай принял футляр с благоговением. Даже через кожаную обложку он чувствовал странную энергию, исходящую от документов внутри – словно они сами были не просто чертежами, а магическими артефактами.

– Благодарю вас, Аркадий Павлович, – искренне сказал Левшин. – Могу я попросить о ещё одной услуге? Нам нужно тихое место для изучения этих материалов. И полная конфиденциальность.

Истомин кивнул:

– Кабинет для особых исследований в конце этого прохода. Там есть всё необходимое, включая защиту от любого наблюдения – как обычного, так и магического. Можете использовать его сколько нужно. Только помните главное правило – ничто не должно покинуть стены архива.

– Разумеется, – согласился Николай. – Мы сделаем только заметки.

Когда архивариус ушёл, оставив их наедине с драгоценными документами, Левшин и Даниил переглянулись.

– Он догадывается о вашей природе, – заметил Николай.

– Конечно, – легко согласился демон. – Человек, проведший жизнь среди древних манускриптов, многие из которых содержат упоминания существ вроде меня, не мог не развить определённую… чувствительность.

– Но он не поднял тревогу.

– Потому что я не представляю угрозы. И потому что он доверяет вам, Николай Сергеевич, несмотря на свою природную подозрительность.

Они прошли в указанный кабинет – небольшую комнату с тяжёлым столом из тёмного дерева, удобными креслами и хорошим освещением. Стены были обиты тёмно-зелёным сукном, на котором тускло поблёскивали вплетённые в ткань серебряные нити – часть защитной системы от магического прослушивания.

Николай аккуратно положил футляр на стол и открыл его. Внутри лежало несколько больших листов пергамента, пожелтевших от времени, но прекрасно сохранившихся. Верхний лист представлял собой карту Петербурга в том виде, в каком его планировал Пётр I – ещё до того, как город был полностью построен.

– Смотрите, – тихо произнёс Даниил, указывая на странные символы по краям карты. – Это не просто декоративные элементы. Это древние защитные руны.

– Защитные? От чего?

– От вторжения, – демон провёл пальцем по контуру города. – Но не от человеческих армий, а от существ из других реальностей. Пётр знал о тонких местах между мирами и спланировал город так, чтобы создать барьер.

Они осторожно перебирали листы, изучая странные чертежи и схемы, сопровождаемые заметками на нескольких языках – русском, латыни и ещё одном, который даже Даниил не смог сразу идентифицировать.

На одном из последних листов они обнаружили то, что искали – план города с отмеченными на нём семью точками, соединёнными линиями в форме сложной геометрической фигуры.

– Семь Врат, – выдохнул Николай. – Вот они.

Точки были обозначены не современными названиями, а символами и короткими описаниями. Но сопоставив их с планом современного Петербурга, они смогли идентифицировать все локации:

Александровская колонна – обозначена как "Столп Славы"

Адмиралтейство – "Якорь Империи"

Петропавловская крепость – "Ключ к Небесам"

Исаакиевский собор – "Врата Веры"

Смольный собор – "Белая Башня"

Казанский собор – "Храм Победы"

Медный всадник – "Печать Основателя"

– Три новые локации, – пробормотал Левшин. – Смольный, Казанский и памятник Петру. И все они – архитектурные доминанты города, расположенные на пересечении эфирных линий.

– Но что более важно, – заметил Даниил, внимательно изучая схему, – посмотрите, как они расположены. Если соединить их в определённом порядке, они образуют септаграмму – семиконечную звезду с особыми свойствами.

– Руны по краям… что они означают?

Демон склонился над пергаментом, его глаза за тонированными стёклами очков светились ярче обычного:

– Это… описание ритуала. Но не для открытия Врат, а наоборот – для их запечатывания. Пётр создал систему защиты, которая могла бы активироваться в случае попытки использовать эти места силы для прорыва из других миров.

– Тогда почему Руднев смог начать открывать Врата? – спросил Николай. – Почему защита не сработала?

– Потому что за двести лет многое изменилось, – задумчиво ответил Даниил. – Некоторые элементы защиты могли ослабнуть или быть повреждены. Новые постройки изменили энергетическую структуру города. А самое главное – Руднев, похоже, нашёл способ обойти основную защиту, используя техномагические устройства и… жертвы.

– Дети, – мрачно кивнул Левшин. – Их жизненная энергия как ключ к замку.

– Именно. Но есть и хорошая новость – теперь мы знаем все семь локаций. И, что более важно, – Даниил указал на странный рисунок в центре схемы, – здесь описан способ восстановления защиты города. Если мы сможем активировать её, все попытки открыть Врата будут блокированы.

– И как это сделать?

– Нам понадобится… – демон внимательно изучал символы, – семь человек с определённым типом энергетики, которые одновременно произнесут активационную формулу в каждой из семи локаций. И ключевой артефакт, который должен находиться… – он прищурился, вглядываясь в полустёртую надпись, – в центральной точке системы.

– А где эта центральная точка?

Даниил взял другой лист пергамента, где был изображён