Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Здесь. Это… Михайловский замок.

– Замок Павла I? – удивился Николай. – Но как… А, понимаю. Он был построен много позже создания плана Петра.

– Но на месте, которое уже тогда было отмечено как особая точка силы, – кивнул демон. – Возможно, не случайно Павел выбрал именно это место для своей резиденции. Он интересовался мистицизмом и оккультными науками.

– И где в замке должен находиться артефакт?

– В самом центре, – Даниил указал на точку на плане. – Судя по современной планировке, это должен быть внутренний двор или центральный зал.

Николай задумчиво потёр подбородок:

– Михайловский замок сейчас частично занят Инженерным училищем, частично – художественными мастерскими. Доступ туда не так строго ограничен, как в Зимний дворец, но всё равно потребуется официальный предлог для посещения.

– У меня есть определённые связи в художественных кругах, – предложил Даниил. – Могу организовать визит под видом мецената, интересующегося новыми талантами.

– Отлично, – кивнул Левшин. – Но сначала давайте сосредоточимся на том, что ещё могут рассказать нам эти документы о защитной системе города и о том, как Руднев планирует её преодолеть.

Они провели ещё несколько часов, тщательно изучая древние чертежи и делая подробные заметки. К вечеру у них сложилась довольно ясная картина: Пётр I, с помощью неких "советников" (которые, как предположил Даниил, были представителями его собственного народа – демонами, заключившими договор с Империей), спланировал Петербург как город-крепость против вторжения из других миров. Семь ключевых точек образовывали защитный контур, запечатывающий тонкие места между измерениями.

Но для активации этой защиты требовался артефакт, названный в документах "Сердцем Города" – кристалл особой формы, который должен был храниться в центральной точке системы. И именно его, по всей видимости, планировал использовать Руднев для своих целей – не для активации защиты, а для её окончательного разрушения и открытия постоянного прохода между мирами.

– Если он найдёт "Сердце Города" раньше нас, – мрачно заключил Николай, закрывая футляр с документами, – мы окажемся в крайне невыгодном положении. Нужно опередить его.

– Согласен, – кивнул Даниил. – Но сначала нам необходимо убедиться, что наши подозрения насчёт Великого князя верны. Если Скользящий действительно занял его место, ситуация ещё сложнее, чем мы думали.

Они вернули драгоценные документы Истомину, который, казалось, с некоторым облегчением принял их обратно и лично проводил посетителей до выхода из архива.

Уже на улице, когда они шли по вечернему Невскому проспекту, Николай заметил:

– Истомин что-то недоговаривает. Он слишком хорошо знал, что именно нам нужно.

– Он один из хранителей тайны, – тихо ответил Даниил. – Таких людей немного в Империи, но они существуют – те, кто знает об истинной истории Петербурга и его предназначении. Они не вмешиваются напрямую, но… наблюдают. И иногда помогают тем, кто идёт по правильному пути.

– Как он помог нам сегодня, – задумчиво произнёс Левшин. – Что ж, будем надеяться, что этой помощи окажется достаточно. Завтра решающий день – Анастасия и Василий отправляются во дворец, а мы с вами займёмся поисками "Сердца Города" в Михайловском замке.

– И если мы всё сделаем правильно, у нас появится шанс не просто остановить открытие следующих Врат, но и навсегда запечатать проход между мирами, – кивнул демон.

Они разошлись, договорившись встретиться завтра утром. Николай направился домой, где его ждала заботливая Марфа Тихоновна с ужином и свежими газетами. Просматривая передовицы, он обратил внимание на небольшую заметку, которая могла бы показаться незначительной любому другому читателю:

"Вчера в особняке на Фурштатской улице скончался при загадочных обстоятельствах известный коллекционер древностей, действительный статский советник Аркадий Семёнович Голицын. Врачи констатировали сердечный приступ, однако близкие покойного утверждают, что он никогда не страдал сердечными заболеваниями и был в отличном здравии для своих 70 лет…"

Николай задумчиво отложил газету. Голицын был известен своей коллекцией редких артефактов, связанных с историей Петербурга. Мог ли он быть хранителем "Сердца Города"? И если да, то не означает ли его внезапная смерть, что Руднев уже опередил их?

С этими тревожными мыслями Левшин отправился спать, понимая, что завтрашний день может оказаться решающим в их борьбе за спасение не только Петербурга, но, возможно, и всей Империи.

Зимний дворец сиял сотнями огней, отражавшихся в водах Невы и окнах окружающих зданий. Экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, выгружая нарядных гостей – дам в роскошных вечерних туалетах, мужчин в безупречных фраках и мундирах, сверкающих орденами и медалями. Благотворительный приём в пользу вдов и сирот привлёк весь цвет петербургского общества, от высокопоставленных чиновников до известных меценатов и деятелей искусства.

Анастасия Воронцова и Василий Лебедев прибыли на извозчике, более скромном, чем большинство прибывающих экипажей, но всё равно достаточно презентабельном для такого мероприятия. Анастасия была одета в элегантное тёмно-синее платье с высоким воротником, украшенное скромными, но качественными кружевами – идеальный выбор для журналистки, которая должна выглядеть представительно, но не претендовать на конкуренцию с аристократками. Василий, в взятом напрокат, но безупречно сидящем фраке, выглядел достаточно уверенно для своей роли помощника известной журналистки.

– Помните, – тихо сказала Анастасия, когда они приближались к входу, – наша главная цель – наблюдение. Никаких резких движений, никаких подозрительных действий. Мы – обычные гости на благотворительном вечере.

– Я помню, – кивнул Василий, незаметно касаясь внутреннего кармана фрака, где лежало его устройство, замаскированное под карманные часы. – Активировать детектор только если будем уверены, что рядом Великий князь, и только если нет свидетелей.

Они показали свои приглашения швейцару, прошли через проверку охраны (к счастью, магические детекторы не среагировали на замаскированное устройство Василия) и оказались в огромном вестибюле дворца, заполненном гостями и слугами в ливреях, разносящими шампанское и лёгкие закуски.

– Великолепно, – выдохнул Василий, впервые оказавшийся во дворце. Его взгляд инженера сразу отметил технические детали – скрытые механизмы люстр, систему вентиляции, замаскированную за декоративными решётками, магические охранные руны, искусно вплетённые в орнаменты стен и потолка.

– Не забывайте о нашей миссии, – мягко напомнила Анастасия, принимая бокал шампанского у проходящего мимо лакея. – Нам нужно определить, где может быть Великий князь.

Из вестибюля гости постепенно перемещались в Георгиевский зал – огромное помещение, залитое светом сотен свечей в хрустальных люстрах. Здесь должна была состояться официальная часть мероприятия – выступления организаторов, благодарственные речи и, конечно, сбор пожертвований.

Анастасия, используя своё положение журналистки, умело лавировала между группами гостей, прислушиваясь к разговорам и выискивая полезную информацию. Василий старался держаться рядом, но не слишком близко, чтобы не вызывать подозрений.

– Вы слышали, Великий князь сегодня в особенно хорошем расположении духа, – донёсся до них обрывок разговора между двумя дамами средних лет. – Говорят, лично занимался организацией этого вечера.