Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

И где-то там, в недрах Петербурга, скрывался Владимир Руднев – человек, решивший открыть Семь Врат и впустить в их мир существ, чьи цели и возможности они едва начинали понимать.

Время утекало, словно песок сквозь пальцы. И Николай знал: следующая атака Руднева не заставит себя долго ждать.

Утро встретило Петербург серым небом и моросящим дождём – типичная погода для ранней весны в северной столице. Николай Левшин, проведший большую часть ночи за составлением подробного отчёта о событиях в Александровском парке, проснулся рано, с ощущением тревоги, которое не покидало его с момента встречи с Рудневым.

После быстрого завтрака он отправился на Гороховую, в полицейский участок. Ему необходимо было узнать, что произошло после их ухода из парка, и какова официальная версия событий.

В участке его встретил капитан Соколов – опытный полицейский, с которым Левшин сотрудничал уже несколько лет. Соколов, мужчина средних лет с проницательными глазами и коротко стриженными усами, кивнул Николаю, приглашая в свой кабинет.

– Вы быстро, Николай Сергеевич, – заметил капитан, когда они сели. – Я только собирался отправить вам сообщение.

– Интуиция, – пожал плечами Левшин. – Что произошло в Александровском парке прошлой ночью?

Соколов достал папку с документами:

– Очень странное дело. Мы получили анонимный сигнал о происшествии в парке. Прибыв на место, обнаружили семь человек в бессознательном состоянии и маленькую девочку, спящую на скамейке. На земле – следы какого-то ритуала, выжженные символы.

– Кто эти семеро? – спросил Николай.

– Обычные люди – преподаватель гимназии, два клерка из министерства торговли, врач, инженер, библиотекарь и студент, – ответил капитан. – Никто из них не имеет криминального прошлого или связей с оккультизмом, насколько нам известно. И, что самое странное, никто из них не помнит, как оказался в парке.

– Совсем ничего?

– Последнее, что они помнят – обычный вечер, дома или на работе. Затем провал в памяти, и следующее воспоминание – как они приходят в себя в парке, в окружении полиции.

– А девочка?

– Дочь купца Семёнова, восьми лет. Пропала вчера днём из собственного дома. Родители в отчаянии подняли на ноги всю полицию. К счастью, с ней всё в порядке – никаких физических повреждений, только лёгкое истощение и дезориентация. Как и взрослые, ничего не помнит.

– Это… удачно, – заметил Николай.

– Слишком удачно, – Соколов прищурился. – Особенно учитывая, что на месте мы нашли следы серебряных пуль, которые используете только вы и ещё несколько специальных агентов в Империи. Я не верю в совпадения, Николай Сергеевич.

Левшин некоторое время молчал, обдумывая, сколько может рассказать. Соколов был честным полицейским и, что немаловажно, одним из немногих в имперской полиции, кто признавал существование паранормальных явлений и не пытался всё объяснить "естественными причинами".

– Это связано с исчезновением профессора Келлера и других учёных, – наконец сказал Николай. – И с ритуальным убийством мальчика в Кронштадте.

Соколов напрягся:

– Продолжайте.

В следующие полчаса Левшин рассказал капитану всё, что знал о проекте "Врата", Скользящих и роли Владимира Руднева. Он опустил некоторые детали, особенно касающиеся Даниила и его участия, но в целом изложил достаточно, чтобы Соколов понял масштаб угрозы.

– Руднев… – медленно проговорил капитан, когда Николай закончил. – Заместитель министра внутренних дел. Это серьёзное обвинение, Левшин.

– Я видел его своими глазами, Соколов. Он руководил ритуалом.

– Я верю вам, – кивнул капитан. – Но доказать это будет почти невозможно. Руднев имеет связи в самых высоких кругах, включая Императорский двор. Некоторые шепчутся, что он может стать следующим министром.

– А теперь представьте, что будет, если человек, сотрудничающий с существами из другого мира, получит такую власть, – мрачно заметил Николай.

– Ужасная перспектива, – согласился Соколов. – Что вы планируете делать?

– Остановить его, пока не открыты все Семь Врат. Мы знаем четыре локации для ритуалов…

– И одна из них уже использована – Александровская колонна в парке, – подхватил капитан. – Значит, остаются Адмиралтейство, Петропавловская крепость и Исаакий.

– Именно. Можете организовать усиленное наблюдение за этими объектами?

Соколов задумался:

– За Исаакием и Адмиралтейством – да. Но Крепость… там особый режим охраны, гарнизон подчиняется напрямую военному командованию. Я не могу просто так ввести туда своих людей.

– Сделайте что можете, – сказал Николай. – И ещё одно – ищите любые сообщения о странном поведении людей, особенно высокопоставленных. Скользящий, проникший в наш мир, может принять облик кого угодно.

– Как его распознать?

– Это сложно, – признал Левшин. – Они практически неотличимы от тех, кого копируют. Но есть кое-что: они не выносят серебра. При контакте с ним испытывают сильную боль и не могут поддерживать маскировку.

– Не слишком практичный метод проверки министров и генералов, – хмыкнул Соколов. – Но я учту. Буду держать вас в курсе.

Они попрощались, и Николай вышел из участка с двойственным чувством. С одной стороны, поддержка Соколова была ценна. С другой – даже с помощью полиции их шансы найти Руднева до того, как он предпримет следующую попытку открыть Врата, оставались минимальными.

На улице его ждал сюрприз – у входа в участок стояла Анастасия. Её лицо выражало крайнее беспокойство.

– Николай Сергеевич! – она быстро подошла к нему. – Я пыталась связаться с вами дома.

– Что случилось?

– Я нашла кое-что о Рудневе, – быстро заговорила она. – Точнее, не я, а мой коллега из архивного отдела газеты. Руднев был в экспедиции в Сибири пять лет назад. Официально – с целью инспекции строительства Транссибирской магистрали. Но на самом деле он отклонился от маршрута и провёл несколько месяцев в тайге, в районе метеоритного кратера.

– Тунгусский метеорит? – догадался Николай.

– Именно! А теперь самое интересное: после возвращения из экспедиции его карьера резко пошла вверх. За пять лет из обычного чиновника среднего ранга он превратился в заместителя министра с огромным влиянием.

– Вы думаете, что он встретил Скользящих там, в Сибири?

– Это возможно, – кивнула Анастасия. – Тунгусский метеорит всегда был окружён слухами о паранормальных явлениях. Некоторые исследователи верят, что это было не просто падение космического тела, а… пространственный разрыв.

– И Руднев мог найти там проход в другой мир, – задумчиво проговорил Левшин. – Или что-то, что позволило ему установить контакт со Скользящими.

– Есть ещё кое-что, – продолжила Анастасия. – За последний год Руднев тайно профинансировал несколько экспедиций в район тайной секты дашковцев.

– Никогда о них не слышал, – признался Николай.

– Это очень закрытое сообщество, существующее где-то на Урале. Они практикуют древний культ, связанный с "призывом существ из-за завесы". И, что любопытно, используют для своих ритуалов детей.

– Как источники энергии для открытия порталов, – мрачно кивнул Левшин. – Та же схема, что и с Вратами. Руднев мог