Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Источник питания! – крикнул он. – Нужно уничтожить кристалл!

Николай, услышав это, мгновенно сменил направление. Он бросился к обелиску, уклоняясь от энергетических разрядов, которые Руднев посылал в его сторону. Один из зарядов всё же задел его плечо, обжигая даже сквозь ткань пальто, но Левшин не остановился.

Наконец, достигнув основания обелиска, он увидел кристалл – тёмно-фиолетовый, размером с кулак, установленный в специальное гнездо. Не раздумывая, Николай выхватил серебряный кинжал с рунами и с силой вонзил его прямо в центр кристалла.

Раздался пронзительный звук, похожий на крик боли, и кристалл треснул, выпуская волну энергии, которая отбросила Левшина назад. В тот же момент портал над обелиском начал схлопываться – сначала медленно, затем всё быстрее, пока не превратился в точку света, которая тоже погасла.

Руднев закричал – теперь уже не человеческим голосом, а каким-то жутким, многоголосым воем, в котором слышалось отчаяние и ярость. Его глаза полыхнули ярким фиолетовым светом, а затем он сделал резкий жест рукой, создав вокруг себя вихрь тёмной энергии. Когда вихрь рассеялся, заместителя министра уже не было – он исчез.

Наступила внезапная тишина. Люди в ритуальных одеждах лежали без движения, ритуальный круг полностью погас, а резонатор Василия, выполнив свою задачу, тоже затих.

Николай, с трудом поднявшись на ноги, огляделся. Даниил всё ещё держал на руках девочку, которая, к счастью, дышала – её грудь мерно поднималась и опускалась. Василий сидел на земле, выглядя изнурённым, но живым. Анастасия, уже без свечения вокруг тела, спешила к ним через площадку.

– Мы сделали это, – выдохнул Левшин. – Мы закрыли Вторые Врата.

– И спасли ребёнка, – добавил Даниил, бережно передавая девочку подбежавшей Анастасии. – Но Руднев сбежал, и что самое опасное – один из Скользящих успел проникнуть через портал до того, как вы его закрыли.

– Что? – Николай резко повернулся к демону. – Вы уверены?

– Абсолютно, – мрачно кивнул Даниил. – Я почувствовал это. Одна сущность прошла границу миров. И теперь она здесь, в Петербурге.

– А эти? – Василий указал на людей в ритуальных одеждах, которые начали слабо шевелиться, словно приходя в себя.

– Обычные люди, контролируемые Скользящими через Руднева, – ответил Даниил. – Сейчас, когда связь прервана, они освободились от ментального контроля. Но вряд ли помнят, что произошло.

– Нужно вызвать полицию, – сказал Николай. – И врачей для девочки и этих людей.

– Я уже отправил сигнал в ближайший участок, – сообщил Даниил. – Они будут здесь через несколько минут. Но нам лучше не оставаться – слишком много вопросов, на которые мы пока не готовы отвечать.

– А девочка? – спросила Анастасия, всё ещё держа ребёнка на руках.

– Положите её здесь, – Даниил указал на скамейку неподалёку. – Полиция быстро найдёт её и позаботится. Она не помнит ничего из произошедшего, я уже позаботился об этом, – добавил он, заметив взгляд Николая. – Это милосерднее, чем оставлять ей такие воспоминания.

Анастасия нехотя согласилась. Она бережно уложила девочку на скамейку, подложив свой шарф под голову ребёнка.

– А что с техномагическим устройством? – спросил Василий. – И с кристаллом? Это важные улики.

– Кристалл уничтожен, – ответил Николай. – А устройство… – он посмотрел на постамент, где ещё недавно стоял аппарат, но его уже не было. – Куда оно делось?

– Вероятно, Руднев забрал его с собой, когда телепортировался, – предположил Даниил. – Он не станет оставлять такие улики.

Вдалеке послышались свистки полицейских и стук копыт – приближался патруль.

– Нам пора, – настойчиво сказал демон. – Здесь мы уже сделали всё, что могли.

Они поспешно покинули площадку, стараясь держаться в тени деревьев. У выхода из парка Даниил снова создал проход в ограде, и они беспрепятственно вышли на улицу, где уже стояла полицейская карета, а несколько офицеров с фонарями направлялись к центру парка.

– Что теперь? – спросил Василий, когда они отошли на безопасное расстояние. – Руднев знает, что мы раскрыли его, и будет готов к нашему следующему ходу.

– И у него есть Скользящий, – добавил Николай. – Существо из другого мира, обладающее неизвестными нам способностями.

– Но мы знаем его цель, – сказала Анастасия. – Открыть все Семь Врат. И мы знаем четыре из семи локаций.

– Что значит, что следующей целью будет один из этих объектов, – подхватил Левшин. – Адмиралтейство, Петропавловская крепость или Исаакиевский собор.

– И, скорее всего, Руднев ускорит свои планы, – заметил Даниил. – После неудачи со Вторыми Вратами он понимает, что времени у него немного.

– Но ему нужны дети для ритуалов, – напомнил Василий. – Где он собирается их взять?

Все замолчали, осознавая ужасную перспективу. Наконец, Николай принял решение:

– Нам нужно разделиться. Анастасия, вы используйте свои журналистские связи, чтобы получить доступ к информации о Рудневе – его прошлое, связи, последние перемещения. Василий, вам следует изучить технические аспекты произошедшего, особенно устройство, которое он использовал. Возможно, вы сможете определить его источники и создать более эффективное средство противодействия.

– А мы с Даниилом, – продолжил он, поворачиваясь к демону, – займёмся поисками Скользящего, проникшего в наш мир. Я чувствую, что он ключ ко всему. И, возможно, через него мы сможем выйти на Руднева.

– Согласен, – кивнул Даниил. – У меня есть определённые возможности для отслеживания чужеродных сущностей в городе. Но это потребует времени и… особых методов.

– Делайте всё необходимое, – твёрдо сказал Николай. – Теперь, когда мы знаем масштаб угрозы, нет времени на полумеры.

Они решили встретиться на следующий день в полдень у Николая дома, чтобы обменяться информацией и спланировать дальнейшие действия. Василий отправился в Политехнический институт, где у него был доступ к лаборатории. Анастасия – к себе домой, чтобы начать расследование с ранних утренних звонков и визитов.

Николай и Даниил остались вдвоём. Некоторое время они молча шли по ночным улицам Петербурга, каждый погружённый в свои мысли.

– Вы не всё рассказали о Скользящих, – наконец произнёс Левшин. – Они гораздо опаснее, чем вы изначально представили, не так ли?

Демон помедлил, затем кивнул:

– Да. Они… у них есть способность принимать облик других существ, включая людей. И не просто внешнюю форму, а полностью копировать личность – воспоминания, привычки, даже ауру. Идеальная мимикрия.

– То есть, Скользящий, проникший в наш мир…

– Может быть кем угодно, – закончил Даниил. – И мы не узнаем его, пока не станет слишком поздно.

Эта тревожная мысль осталась с ними, когда они расстались на углу улицы – Николай направился домой, а Даниил растворился в ночной тьме, отправившись на поиски чужеродной сущности, угрожающей их миру.

Левшин шёл по тихим улицам, и ему казалось, что сам город изменился – те же здания, те же мосты и набережные, но словно