Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– И ещё одна странная деталь, – добавила Анастасия. – В последнее время Руднев активно интересовался историей основания Петербурга. Он получил специальное разрешение на доступ к секретным архивам Императорской библиотеки, где хранятся оригинальные планы города и записи Петра I.

– Семь Врат… – пробормотал Николай. – Что если они были запланированы изначально?

– Что вы имеете в виду?

– Петербург строился не просто как столица, а как город-символ, город с особой энергетической структурой. Некоторые историки утверждают, что сама планировка города образует гигантский рунический символ, если смотреть сверху.

– И этот символ может быть связан с Вратами, – подхватила Анастасия. – С возможностью открытия порталов в определённых точках!

– Именно, – кивнул Левшин. – Нам нужно побольше узнать об изначальном плане города. Возможно, там мы найдём ключ к пониманию всей схемы Семи Врат.

– Я могу попробовать получить доступ к этим архивам через свои журналистские связи, – предложила Анастасия. – Но это займёт время.

– Которого у нас мало, – Николай посмотрел на часы. – Уже почти полдень. Нам пора на встречу с Василием и Даниилом. Надеюсь, они тоже обнаружили что-то полезное.

Они поймали извозчика и отправились на Фонтанку, к дому Левшина. По дороге Николай рассказал Анастасии о своём разговоре с капитаном Соколовым и организации наблюдения за возможными местами следующих ритуалов.

– Этого может быть недостаточно, – заметила журналистка. – Если Руднев действительно так влиятелен, как говорит Соколов, он может иметь доступ к полицейским отчётам и узнать о наблюдении.

– Верно, – согласился Николай. – Поэтому нам нужно действовать независимо. И быть готовыми к тому, что Руднев изменит свои планы.

Когда они прибыли на Фонтанку, Василий уже ждал их у входа. Молодой техномаг выглядел возбуждённым и встревоженным одновременно.

– У меня есть новости, – сказал он, как только они подошли. – И вы должны это увидеть.

Он достал из сумки небольшой свёрток, завёрнутый в защитную ткань. Развернув его, Василий показал им осколок тёмно-фиолетового кристалла – такого же, какой Николай уничтожил в Александровском парке.

– Откуда это? – спросил Левшин.

– Я вернулся в парк рано утром, до прихода полиции, – объяснил Василий. – Искал осколки кристалла, который вы разбили. Большая часть рассыпалась в пыль, но этот фрагмент сохранился.

– И что вы выяснили?

– Это не просто кристалл, – глаза техномага горели научным азартом. – Это… биотехнологический конструкт. Частично минерал, частично – органическое вещество. Я никогда не видел ничего подобного.

– Органическое? – переспросила Анастасия. – Вы имеете в виду…

– Да, в нём есть клеточные структуры, напоминающие нервную ткань, – кивнул Василий. – Как будто кристалл частично… жив.

– Невероятно, – пробормотал Николай. – И это творение Скользящих?

– Почти наверняка. Такие технологии намного превосходят всё, что доступно человечеству или даже демонам, насколько я знаю.

– А что насчёт резонатора? – спросил Левшин. – Вы смогли восстановить его?

– Не полностью, – признался Василий. – Он был сильно повреждён энергетическим выбросом при закрытии портала. Но я начал работу над улучшенной версией, используя данные, которые собрал во время инцидента. Если повезёт, к завтрашнему дню у нас будет более мощное устройство против следующих Врат.

– Отлично, – кивнул Николай. – Пойдёмте внутрь, Даниил должен скоро присоединиться к нам.

Марфа Тихоновна встретила их с обычным невозмутимым видом, словно возвращение хозяина с двумя спутниками посреди бела дня после ночного отсутствия было самым обыденным делом. Она проводила их в гостиную, где уже был накрыт стол для позднего завтрака или раннего обеда.

– Даниил ещё не появлялся? – спросил Николай.

– Нет, сударь, – ответила экономка. – Но приходил посыльный с запиской для вас.

Она протянула Левшину маленький конверт из плотной бумаги. Внутри был листок с несколькими строчками, написанными элегантным почерком:

"Нашёл след. Веду наблюдение. Возможно, Скользящий в Зимнем дворце. Встретимся в 15:00 у памятника Петру на Сенатской площади. Д."

– В Зимнем дворце, – медленно проговорил Николай, передавая записку остальным. – Это… усложняет ситуацию.

– Мягко сказано, – мрачно заметила Анастасия. – Если Скользящий действительно проник в Императорскую резиденцию, он может получить доступ к самым высокопоставленным лицам Империи.

– Или уже получил, – добавил Василий. – Вы говорили, они могут копировать личности?

– Даниил утверждает, что да, – кивнул Левшин. – Идеальная мимикрия, включая воспоминания и привычки.

Они переглянулись, осознавая ужасающую перспективу: высокопоставленный чиновник, министр или даже член Императорской семьи мог оказаться не тем, кем кажется.

– Что будем делать? – спросил Василий. – Мы не можем просто ворваться в Зимний дворец и начать проверять всех на контакт с серебром.

– Нет, не можем, – согласился Николай. – Сначала надо встретиться с Даниилом, выяснить, насколько он уверен в своих подозрениях и какие у него доказательства. Затем действовать по обстоятельствам.

– А пока, – предложила Анастасия, – давайте обменяемся всей информацией, которую собрали. Я расскажу о Рудневе и его сибирской экспедиции, Василий – о своих исследованиях кристалла. Может быть, вместе мы увидим картину яснее.

Они согласились и, расположившись за столом с едой, которую приготовила Марфа Тихоновна, начали делиться своими открытиями. Время до встречи с Даниилом они провели, анализируя собранные данные и выстраивая теории о планах Руднева и природе Скользящих.

Но одно было ясно: если демон-переговорщик прав, и Скользящий действительно проник в Зимний дворец, их противостояние переходило на новый, гораздо более опасный уровень. И времени на его остановку у них оставалось всё меньше.

Глава 4. Скользящий во дворце

Сенатская площадь в три часа пополудни была заполнена обычной для этого времени суетой: чиновники, спешащие по делам, туристы, разглядывающие знаменитый памятник основателю города, торговцы с маленькими лотками, предлагающие сувениры и закуски. Никто из них не обращал внимания на четверых людей, встретившихся у подножия Медного всадника – двух мужчин средних лет, молодого человека и элегантную женщину, которые, казалось, вели обычную светскую беседу.

Но разговор этот был далёк от светской болтовни.

– Я провёл несколько часов в наблюдении за Зимним дворцом, – говорил Даниил, чьи глаза сегодня были скрыты за тонированными стёклами очков – в дневном свете их необычный золотистый блеск мог привлечь нежелательное внимание. – Есть все признаки присутствия Скользящего. Эфирные возмущения, характерные следы ментальной энергии, искажения в защитной магии дворца.

– Вы смогли выяснить, в кого он вселился? – спросил Николай, стоявший спиной к площади и внимательно наблюдавший за прохожими – после недавних событий осторожность стала их главным правилом.

– Не с абсолютной уверенностью, – ответил демон. – Но есть подозрения. Великий князь Алексей Павлович несколько раз покидал дворец в необычные часы, без обычного сопровождения. И в его ауре… есть что-то неправильное.

– Великий князь? – тихо выдохнула Анастасия. – Двоюродный брат Императора? Это катастрофа.

– Пока это только подозрение, – предостерёг Даниил. – Мне нужно приблизиться к нему, чтобы быть уверенным. А это непросто даже для меня – императорская семья