Рассказы 4. Контрольная точка - Анастасия Голикова

на охотника, готовящегося ко сну неподалеку, он не ожидал получить отпор. Мягкая Кожа удивленно оглядывалась, не понимая, почему никто не спешит проучить выскочку и позволить вожаку вернуться к прерванному занятию. Она горела от желания и не хотела ждать. Стая, врезаясь друг в друга плечами, сформировала полукруг, который упирался в стену. Наверху плотной массой также сидели сородичи. Так образовался круг, из которого нельзя будет выйти, не решив вопроса. Завершение охоты видели все.

Продолжая глядеть в золотые глаза Яростного Удара, вожак зашипел. Не резко, совсем не так, как спровоцировал молодого охотника. Шипение было тихим, протяжным и холодным. Он давал Яростному Удару шанс одуматься, уйти от боя, оторвать взгляд, признать свое место. Несколько охотников и один загонщик вторили этому тихому угрожающему звуку. Столь незначительная поддержка оскорбила томящуюся Мягкую Кожу и она, вскочив, ощерилась на Яростного Удара, но тут же отступила. Последний не сводил глаз с вожака.

Легкая Рука выдернул женщину из круга, зажав ее между собой и Тихим Шагом. Иногда зарвавшихся юнцов стоит проучить, а иногда времена должны меняться. Сегодня Острый Клык промахнулся. Сейчас он отвел взгляд первым.

Яростный Удар прыгнул на не успевшего подняться вожака. Мягкая Кожа вздрогнула и прислонилась к Тихому Шагу. Мало ему было терпкого сладкого требующего запаха, а теперь еще и это прикосновение! У загонщика перехватило дыхание, а мышцы у основания хвоста характерно напряглись. Его мысли унеслись очень далеко от происходящего решения судьбы стаи.

Мягкая Кожа. Сколько раз она доставалась вожаку? А в те редкие сезоны, когда его внимание обделяло ее, охотники демонстрировали себя, казалось, готовые действительно поубивать друг друга. Ей не было нужды смотреть на кого-то ниже самых сильных членов стаи. И вот ее горячее готовое тело прижимается к Тихому Шагу. Несчастный загонщик понимал, что он может, действительно может, прямо сейчас овладеть этой женщиной. Но если уж стоящий рядом охотник Легкая Рука не рискует пользоваться ситуацией, то чего уж говорить о Тихом Шаге. Все же демонстрация силы мужчин, достойных Мягкой Кожи, была очень наглядной.

Выставив вперед ноги с растопыренными длинными пальцами, увенчанными загнутыми белыми когтями, Острый Клык перекинул через себя Яростного Удара, оставив кровавые борозды у того на животе. Охотник сгруппировался и, ловко перекатившись, вновь оказался на ногах. Когти вожака прошли вскользь, отметины были незначительными, кровотечение обещало вскоре прекратиться. Острый Клык тоже перекатился и теперь стоял, выпрямившись в свой немалый рост. Борющиеся застыли, их глаза вновь встретились. По ущелью разнеслось жуткое шипение.

Запах прижавшейся женщины, ее нежная чешуя с черно-белым узором на желтоватом фоне сводили Тихого Шага с ума. Он уже едва мог объяснить себе, почему не берет Мягкую Кожу. Это было бы самоубийством, когда рядом мужчины, превосходящие его по размерам в два раза, не просто душат и давят друг друга, а пускают в ход когти и зубы.

Яростный Удар, угрожающе поигрывая мышцами, начал медленно обходить своего противника. Острый Клык не сводил с молодого охотника взгляд, поворачиваясь к нему лицом. Кончик хвоста старшего из сражающихся несколько раз дернулся из стороны в сторону. Признак волнения. Признак слабости, не ускользнувший от внимания претендента на титул вожака. Прыжок и резкий удар по ногам в скольжении, несколько быстрых укусов, перекат, и вновь противники стоят лицом друг к другу и не двигаются. С морды Острого Клыка стекает кровь.

Танец смерти всегда разыгрывается одинаково: демонстрация силы и непосредственно атаки; шипение, плавное покачивание головы, стремление показаться выше противника, постоянный зрительный контакт и ряд быстрых, резких выпадов, ударов, укусов. Острый Клык и Яростный Удар повторяли это цикл за циклом. Оба источали крепкий запах – силы, лидерства, статуса. Аромат, заставляющий других мужчин бояться, а женщин – стремиться к его обладателю с началом сезона.

У Тихого Шага внутри все сжалось: Мягкая Кожа откровенно потерлась о его бедро. Такая красивая, такая плодовитая, такая доступная. Ему вдруг подумалось, что он не сделает ничего плохого, ведь бой идет за положение в стае, а не за женщину. Он будет быстрым и уступит при первых признаках угрозы.

После очередной атаки Острый Клык вовсе не выдерживает взгляда противника и, хромая, пятится к границе круга. В спину ему доносится шипение. Пришло время перемен. Время принять судьбу.

Яростный Удар в очередной раз оправдал свое имя выпадом, сбившим Острого Клыка с ног, но сейчас подняться ему не дал, придавив вожака со спины. Охотник широко раскрыл пасть, давая клыкам полностью выпрямиться. Вожак стаи дико извивался и жалобно шипел, когда на его затылок и шею посыпался град укусов. Все почти кончилось.

Не колеблясь больше ни мгновения, Тихий Шаг овладел Мягкой Кожей. Завалившись на стоящих позади членов стаи, они терлись друг о друга, их шеи и хвосты переплетались раз за разом, она тихо и нежно шипела, словно шелест чешуек в движении связанных тел; он крепко держал ее руками и ногами. Не его одного одурманил запах Мягкой Кожи и не только он осознавал всю опасность и неправильность ситуации, но все больше тел наваливались рядом и сверху, надеясь оттолкнуть Тихого Шага. Охотники обычно предпочитали единолично владеть женщиной, продемонстрировав силу, и не опускались до клубков, свойственных загонщикам. Но в эти мгновения часть стаи вокруг Мягкой Кожи словно лишилась разума.

Несмотря на бывшую ранее установку, Тихий Шаг не собирался отдавать женщину и злобно клацал зубами на оказавшихся поблизости. Он не понял, что Острый Клык перестал дергаться, что постыдное высокое шипение, с которым тот уходил из жизни, стихло; не знал, что Яростный Удар медленно выпрямился и огляделся, а стая, показывая подчинение новой воле, расходилась, припадая к земле. Не осознал Тихий Шаг и того, что тела вокруг исчезают отнюдь не из страха перед ним. Но то, что он щелкнул челюстями перед оказавшимся рядом носом нового вожака, загонщик осмыслил мгновенно – к сожалению, уже после.

Вырвавшись из объятий женщины так резко, что боль пронзила низ живота и основание хвоста, Тихий Шаг откатился под звук угрожающего шипения. Трясясь всем телом, он отползал назад, буквально волоча брюхо по дну ущелья и вертя головой, чтобы не встретиться взглядом с Яростным Ударом. Молодой вожак сделал несколько шагов в его сторону, продолжая зловеще шипеть. Загонщик всем видом выражал полное повиновение и отсутствие желания претендовать на что бы то ни было.

В свою очередь Мягкая Кожа оказалась рядом с Яростным Ударом и начала медленно подниматься, нежно касаясь своими изгибами ноги, бедра, бока сородича, не сводившего золотых глаз с дерзкого загонщика. Тихий Шаг понял, что его обманули: