Рассказы 4. Контрольная точка - Анастасия Голикова

Вибрация. Легкая поступь. Много. Стая? Здесь? Зачем?

Незнакомый запах. Похожий, но все же незнакомый. Ее лицо совсем близко. Он не помнил ее в стае. Что странно, ее было бы легко запомнить. Совсем маленькая, с темной чешуей, с узором почти таким же красным, как небо. Зачем у нее на голове кусок пластины громадины? Зачем она шипит на него? Зачем шипит так странно, кратко, насильно обрывая звук, не давая понять, чего хочет? Зачем сдавливает ему руку выше локтя? Зачем опутывает ее куском кожи? Чья это кожа? Зачем все это, если так холодно?

Артем Белов

Острый камень

Мужчина с длинными усами как следует откашлялся, громоподобно прочистил горло. Провел ладонью по брови, смахнул что-то. Лихо забросил ногу на ногу и заерзал на неудобном стуле. Шоу должно было вот-вот начаться, играла приятная музыка: тренькание изящных струн, ритмичное перестукивание и тихие голоса сливались в почти неразличимую мелодию, которая будто бы стала частью пространства. Мужчину звали Рональд Мершарт, и он пришел сюда не ради самого шоу, а ради того, что произойдет после – мощного сплава светских встреч и шведского стола, лоснящегося от лести и обещаний высшего общества.

Рональд и себя самого причислял к привилегированным слоям, а в моменты, когда никто не видел, подолгу смотрел на собственное отражение и мнил себя чуть ли не хозяином любой вечеринки и официальной встречи. Мир должен был склониться перед Рональдом, хоть еще этого и не понимал. Что же все-таки привлекало Мершарта во всей той чуши, которая происходила перед действительно важными встречами и ужинами – музыка. Ему всегда казалось, что один из богов, взирающих с небес на недостойных смертных, взял громадную иглу, вставил в ушко тонкую нить музыки и вплел ее в ткань бытия, пронизал ей воздух, обмотал зрителей и заставил поверить, что музыка существовала всегда. Что на заре времени кто-то начал ее играть, и все люди были рождены уже после. К ней все так привыкли, что замечали только в такие волнительные моменты, когда самые успешные животные планеты – люди – ожидали важных разговоров, коротая время за просмотром показов мод.

Рональд нетерпеливо вздохнул и немного поменял позу. Он скучающе огляделся, пытаясь на глаз оценить, насколько ниже него на общественной лестнице находятся те, кто сидят вокруг. Как обычно, ему казалось, что они ниже, как минимум, на несколько ступеней. «Бедняги, – думал Рональд, – наверное, и вправду пришли смотреть показ. Разумеется, после останется едва ли треть». Взгляд Мершарта уперся в маленького старика по правую руку, который то и дело виновато сморкался. Его седая борода, похожая на очень плотную паутину, была щедро сдобрена маслами и пахла цветами, которые в это время года обычно не встречаются. Вновь прочистив горло, Мершарт наклонился к старику.

– Вечно они тянут с показом! Не знаете ли, уважаемый, когда выйдут модели?

– О, не переживайте! – на мгновение отвернувшись, старик вложил все силы в мощное сморкание. – Кажется, говорили, что модели пойдут, как только солнце достигнет третьей снизу отметки. Остались считанные мгновения, молодой человек! А вы тут, позвольте поинтересоваться, ради последних моделей дизайнерской одежды? Дайте-ка угадаю… – старичок смерил Рональда придирчивым взглядом. – Вы представляете один из брендов?

– Нет, что вы! – Рональд с усердием рассмеялся, но никто не обратил внимания; тогда он засмеялся чуть громче, чтобы поймать хотя бы десяток удивленных взглядов. – Я здесь вовсе не ради представления. Я жду того, что будет после. Понимаете?

– Разумеется, – старик будто бы заинтересовался еще больше, внимательно продолжая разглядывать Мершарта. – Я и сам, знаете ли, пришел для заключения нескольких важных сделок. И для удовольствия – люблю побыть в обществе юных тигров, так сказать. Львов общества. И львиц, как же без них.

– Вот моя визитка.

Рональд тренированным движением протянул старику мерцающий камешек. Плоский, белый с разводами, похожий на мрамор, он цеплял взгляд и оставлял его себе в заложниках. На камешке были аккуратно выбиты слова: «Мершарт. У.о., п. III».

– Приятно познакомиться, господин Мершарт, – едва взглянув на визитку, старичок убрал ее подальше и энергично затряс руку Рональда.

В тот же момент музыка изменилась, заструилась быстрее, завладев вниманием публики. Все вокруг зашептались, разом зашевелились, а на своеобразную сцену выпрыгнул долговязый мужчина в умопомрачительной пятнистой шкуре.

– Леди и джентльмены, добро пожаловать на наш привычный модный показ солнечного цикла! Приготовьтесь увидеть нечто удивительное, изящное и опасное одновременно – нечто, что вы не забудете! По крайней мере, до следующего цикла и нового показа!

По залу пробежал легкий сдержанный смешок.

– А сейчас, – долговязый все не унимался, прыгая по сцене, – встречайте! Коллекция…

– Невероятно скучно, – широко улыбнувшись, обратился Рональд к соседке, женщине в летах с прелестной заколкой из кости. – Не находите?

– Ужасно, – протянула женщина, для вида прикрыв глаза. – Только посмотрите на шкуру на этом костлявом теле! И этот человек представляет нам модные бренды!

– Слишком эпатажно. Не мой стиль.

Женщина раскрыла глаза чуть пошире, но не настолько широко, чтобы показаться невежливой. На Рональде сидела идеально подогнанная тога из шкуры белого тигра. Удовлетворенно кивнув, женщина с улыбкой вернулась к просмотру шоу. Молодые юноши сменялись девушками, которые проходили перед аудиторией под энергичную музыку. На них то сияли разноцветные бусы, то блестели всеми оттенками шерсть и мех, то тускло и угрюмо сверкала выделанная кожа. Мершарт то и дело поглядывал на моделей с выражением неземной скуки и страдания – лишь бы соседи не заметили, что ему интересно. Юноши и девушки проносились мимо человеческим ручьем, смотря за спины зрителей, на уходящее за горизонт солнце. Оно придавало бледным лицам моделей интересный румянец, окрашивало кончики меховых одеяний в шикарный бордовый.

– Визитки дизайнеров можно будет получить после шоу на официальной встрече, – вставил слово долговязый.

Словно ягоды, нанизанные на веточку, модели тянулись одна за другой и один за одним, уносились назад, меняли одежду и выходили вновь. Царила атмосфера насыщенной изысканности, в которой Рональд купался, как в горячем источнике. Он жил ради этого. Неважно, что говорят на официальных встречах; неважно, какие слова вылетают из уст светских титанов. Суть высшего общества – в его высшести. В том вязком сладком воздухе, пропахшем курительными травами, который медленно перетекает над идеально уложенными прическами.

Показ закончился довольно быстро – Рональд утонул в собственных мыслях и не сразу заметил, как вечная музыка сменилась на более спокойную, а шепот вокруг перерос в довольные разговоры и смешки. Зрители