Рассказы 4. Контрольная точка - Анастасия Голикова

разбились на пары и тройки, обсуждая все на свете. Кто-то говорил с долговязым куратором шоу. Мершарт же поправил тогу на плечах и как будто бы без интереса огляделся. Ни старичка, ни женщины с заколкой; говорить решительно не с кем. Рональд не хотел заводить новых знакомств, зная, что теперь показывать скуку необязательно. Наконец он заметил движение – люди тянулись в другую залу. Медленно, как мед выливается из сот. Некоторые же собирались восвояси, прощаясь со знакомыми и раздавая камни-визитки. Мершарт оглядел свод пещеры, в которой происходил показ, и направился в следующую залу, чувствуя, как люди смотрят на его прекрасную тогу. Он медленно прошел мимо грубых отметок на стене. Солнце уже подползло ко второй по счету; надвигалась ночь.

Внутри витал знакомый аромат лести, заискивания, гордыни и хвастовства. Как раз того, чем Мершарт владел в совершенстве. Собралось достаточно публики для солидной встречи. Одного из присутствующих Рональд узнал сразу: Виктор Мелье, вице-президент компании «Ле Палео Фрут», той самой, которая поставляла манго и личи для всех гурманов в округе. Щеголяя меховыми обмотками на ногах, черной блестящей шкурой на плечах и волнистыми длинными волосами, Виктор производил неизгладимое впечатление на всех вокруг, куда бы он ни заявился. У дальней стенки стоял тот же старичок с бородой-паутиной, вокруг него собралась шумная толпа солидных дам и щебечущих девушек. Он показывал аккуратные деревянные чашечки, наполненные чем-то блестящим; на вид – тем же маслом, которым старик сдобрил бороду.

– Вы только представьте! – хохотал Виктор, обращаясь к нескольким собеседникам, широко раскрывая рот и демонстрируя желтые зубы самого модного оттенка. – Они вчера охотились на мамонта. Мамонта! Никакой гастрономической грамотности… хоть бы постеснялись прохожих.

– Что же, с копьями? Или, надо думать, дубинами?

– С этим у них нет никаких проблем. Парадокс! Копья последней модели, у некоторых даже дизайнерские – а охотятся на мамонтов!

Прекрасная возможность впечатлить самого Виктора Мелье! Одна на миллион; у Рональда буквально затряслись внутренности от волнения, но на лице не дрогнул ни один мускул. Сейчас или никогда. Сколько возможностей давали подергать себя за хвост и ускользали в последний момент, оставляя Рональда ни с чем!.. Может, именно сегодня все эти бесконечные встречи и визиты, смазанные в одну грязную линию и укрытые дымом трав, станут не напрасны…

– Позвольте… – Мершарт широко улыбнулся и шагнул вперед.

– Да-да? – Виктор, все еще посмеиваясь, повернулся к новоприбывшему.

– По последним исследованиям, мы все ошибались насчет мяса мамонтов. Оно полезно для лица, в особенности для тех мужчин, кто собирается на официальные визиты. Не старит кожу. Шкуры этих посланных богами животных сейчас снова выросли в цене, а из бивней делают просто прелестные аксессуары! Звездой показа были… – Рональд запнулся всего на мгновение, но вспомнил женщину-соседку с полузакрытыми глазами, – заколки для волос. Казалось бы, простая вещица, но на всех подножиях только и разговоров, что о них. А уж каков был показ! Все благодаря бивням!

Виктор сощурился. Он заинтересовался. Само собой, никто из присутствовавших на показ внимания не обращал и не мог опровергнуть слов Рональда.

– Вправду? Не слыхал еще такого… Простите, как вас по имени? Я вас тут раньше вроде бы не видел.

– Рональд Мершарт. Вот моя визитка.

Виктор покрутил в руках блестящий камушек.

– Мило! Вижу, у вас есть чувство стиля. Сверкает, будто вода на солнце… «Мершарт. У.о., п. III». Управляющий охотой, значит? Неплохо, в вашем-то возрасте! Хотелось бы еще узнать, как зовут вашего дизайнера одежды… Что за материал?

– Белый тигр, – с гордостью ответил Рональд, смахнув невидимые пылинки с плеча, – редчайший.

– Постойте-ка, – нахмурился один из мужчин, что стояли рядом с Виктором; между побледневших пальцев он сжимал тлеющие стебли курительной травы, а нос морщил не то от запаха дыма, не то от того, что Мелье полностью сконцентрировал внимание на новичке, – «п. III»? Но разве третье подножие не для простолюдинов?

Виктор Мелье удивленно приподнял брови. Рональд сдержанно улыбнулся. Глаз его дернулся, а сердце ухнуло вниз, хоть Мершарт и казался спокойствием во плоти. Мерзавец! Откуда он только знает?..

– Дауншифтинг, мой друг. Полезно иногда пожить среди простых и недалеких людей, близких к земле. Очень отрезвляет, дает пищу для ума и побуждает к деятельности. Вам стоит как-нибудь попробовать.

Судя по выражению лица Виктора, ответ пришелся ему по душе.

– Смело! – Мелье захлопал в ладоши. – Уважаю вашу отвагу! Воистину, нашему обществу не хватало капли отчаянной смелости. Мершарт, говорите? Управляющий охотой? Я бы хотел проверить эту вашу новую мамонтовую диету. Если она поможет мне прийти в форму – все никак не могу одолеть последние пару складок на животе! – то мы добавим продукт вашего подножия III к нашему ассортименту. Что скажете? «Ле Палео Фрут» хорошо известна даже за пределами долины и в неандертальских кругах…

Рональд был вне себя от счастья, но старался не показывать ничего, со злорадством наблюдая, как опустилось лицо мужчины, что посмел отметить третье подножие. Разумеется, Мершарт хотел заключить контракт с такой влиятельной фирмой! Он мечтал о таких контрактах по ночам в своей пустой пещере.

– Конечно, – кивнул Рональд, – мы это обсудим. У нас много клиентов, желающих приобрести мамонтовое мясо, шкуры и бивни, но для вас я могу выбить исключительную лицензию. Как-никак, я – управляющий охотой…

– Прекрасно! На том и решим. А теперь, если позволите, я откланяюсь: до полного заката и темноты нужно еще пройти в главный офис компании. Уладить кое-какие вопросы и представить исполнительному директору вашу визитку. Будьте здесь на следующем показе! И ни в коем случае не меняйте две вещи – вашу тогу и камни. Идеальный образ! Элитно!

Виктор Мелье посмотрел на второй выход из залы с довольной улыбкой сытого кота. Там, на стенке, виднелись такие же отметки для солнца, как и у первого входа. Вот-вот настанет ночь.

– Боги! Надо спешить, пока не проснулись хищники!.. – Виктор унесся быстрее ветра, а без него распалась и вся компания.

Судя по всему, каждый хотел заключить контракт с таким мастодонтом, как «Ле Палео Фрут», и без вице-президента с иголочки одетые мужчины и женщины стали рассыпаться, как пожелтевшие иголки без ветки. Никто не обращал внимания на Рональда, а он стоял с каменным лицом, не смея сделать и шага. Рональд стал тихонько смеяться, глядя на последние солнечные отметки. Сделал! Наконец-то свершилось! Наконец-то…

Рональд побежал. Он растолкал толпу у входа и понесся в сумерках к далекому подножию – третьему по счету. Тому, которое все считали прибежищем нищих; никто из благородных господ и солидных предпринимателей и шага в его сторону делать