Рассказы 4. Контрольная точка - Анастасия Голикова

– А вот и неприятности, – изрек Пашка по громкой связи. Ингрид бегом вбежала в рубку, плюхнулась в кресло. Быстрого взгляда на мониторы хватило, чтобы понять – штурман прав.

– Команда, еда отменяется, – резко проговорила Ингрид в интерком. – Все по местам! Истребители, готовность номер один.

В ответ интерком разразился ворчанием и невнятными ругательствами. Команда, оставив в кают-компании недоеденный ужин, расходилась по местам.

– Проклятые пираты, поесть по-человечески не дают, – пожаловался Ян, усаживаясь в пилотское кресло.

Ингрид не ответила. Прикусив костяшки пальцев, она напряженно следила за шестью быстро движущимися красными точками на экране радара. Данных о типе кораблей и вооружении пока не было – слишком далеко для определяющего оборудования – но и по скорости движения и маневрам можно было сделать кое-какие выводы.

– Три истребителя класса «Джуба», один – класса «Веби», судя по всему не новый, – перечисляла Ингрид, включив широковещательный канал. – И два грузотранспортера. В зону поражения войдут через семь минут одиннадцать секунд. «Уленшпигель», вы их видите?

– Так точно, капитан, – ответил Бенни. – Жаркая предстоит схватка.

В эфире раздалось насмешливое фырканье Элли.

– О чем ты, Бенни? У нас здесь два отлично вооруженных крейсера и четыре истребителя классом уж повыше этих ржавых кастрюль. Да мой ужин даже остыть не успеет.

– Нам еще защищать троих тяжело груженных торговцев, а с такой массой они чертовски неповоротливы, ты же знаешь.

– Ага, еще и вечно лезут куда не надо.

– Меня другое волнует: как пираты оказались так близко? Мы должны были заметить их раньше.

– Может, дрейфовали с отключенными двигателями, спрятались среди камней?

Ингрид почти не слушала болтовню команды в эфире. Объявив боевую тревогу, она по очереди связалась с капитанами торговцев, чтобы напомнить инструктаж. «Лиам» и «Золотой Фавн» начали менять курс еще до того, как получили приказ, а вот капитан «Выдры», похоже, растерялся. Пока Ингрид ругалась с бестолковым торговцем, пираты вошли в зону видимости, и определяющая система услужливо передала крупные изображения кораблей на внутренние мониторы.

– Эге-ей, – протянул Пашка, озадаченно почесывая кончик носа. – Похоже, это не грузотранспортеры.

⁂

Элли ввалилась в бар, энергично расталкивая локтями толпу на входе. Ингрид неохотно плелась следом. Бар атаковал все органы чувств одновременно: воющая и дребезжащая музыка, мельтешение неоновых огней, способное вызвать эпилепсию даже у трупа, пьяные крики, тягучая смесь запахов дешевого спиртного и потных тел.

– Напомни, зачем мы здесь? – прокричала Ингрид в затылок Элли, но несносная девчонка даже головы не повернула. Она продолжала активно прокладывать себе дорогу в толпе и волокла за собой Ингрид, словно на буксире. Наконец дамы добрались до относительно спокойного столика в углу, максимально удаленного от танцпола.

– Ну и что мы здесь делаем? – снова спросила Ингрид, едва отдышавшись.

– Как что? Встречаемся с клиентом, конечно! – Элли уже набирала заказ на терминале. Взяв с ленты транспортера два бокала с ядовито-голубым коктейлем, она протянула один Ингрид, отпила из второго и откинулась на спинку дивана, явно довольная собой. – Нас ждет новый контракт!

– Ты с ума сошла, – Ингрид даже не притронулась к своему напитку. – Какой еще контракт?!

– Мне казалось, мы ищем работу, капитан, – Элли прищурила глаза.

– Да, но не в таком же месте! Если здесь и можно найти клиента, то только какого-нибудь проходимца или… – Ингрид почувствовала, что выходит из себя и умолкла.

– Что-то я не вижу очереди из добропорядочных клиентов, атакующей наши двери, – огрызнулась Элли. – Мне осточертело здесь торчать, еще пару месяцев в этой дыре я не выдержу. Да и ты тоже, я тебя знаю.

Ингрид мрачно уставилась в свой бокал.

– Так что будь добра выслушать потенциального заказчика, – закончила Элли и поднялась. – Кстати, а вот и он! Знакомься, Джек. Джек-Джек, это наша леди-кэп.

Джек оказался невысоким, полноватым, но весьма обаятельным мужчиной. Выразительное лицо и подвижные брови придавали ему сходство с озорным чертенком из комиксов, а веселые искорки в глазах и добродушная улыбка сразу располагали к себе.

– Ну, вы знакомьтесь пока, – вдруг засуетилась Элли. – Не буду мешать. Я тебя у барной стойки подожду, капитан, – и она растворилась в толпе.

– Джек-Джек? Давно ли? – Ингрид постаралась ничем не выдать смятения.

– О, милая Элеонора, своевольное дитя космических просторов, – рассмеялся Джек, усаживаясь за столик. – С ее непосредственностью может сравниться лишь ее же потрясающая фигура.

– Ладно, давай ближе к делу. Что за контракт?

– Может, для начала познакомимся поближе? Позволишь тебя угостить?

– Я и так в курсе, кто ты, – холодно ответила Ингрид. – Черный Джек, капитан наемной группы «Цепкий ворон». Я знаю своих конкурентов.

– Боюсь, нас уже нельзя считать конкурентами, – хмыкнул наемник. – Последний контракт, сама понимаешь… малость подпортил вашу репутацию.

– Мы попались в западню, – Ингрид стиснула кулаки. – У них была маскировка…

– Безусловно, безусловно! – Джек взмахнул пухлой ладонью. – Но факт остается фактом: ты потеряла один из кораблей вместе со всем экипажем и теперь мало что можешь предложить заказчикам. Но самое скверное даже не это.

– Я не выполнила контракт.

– Вот именно. Твоих торговцев распотрошили, как коробки со сластями в праздник Солнцестояния. Ах, какой был скандал, просто прелесть! – он выразительно поднял брови, словно предлагая Ингрид вместе с ним восхититься скандалом.

– Знаю, – устало ответила Ингрид. Страшная сцена гибели «Уленшпигеля» вставала перед ней каждую ночь, стоило лишь закрыть глаза. Снова что-то бессвязно кричал Пашка, эфир взрывался какофонией звуков: приказы, жалобы, мольбы с торговых кораблей и ленивые, насмешливые угрозы с пиратских; а мониторы внешнего наблюдения пылали нестерпимо белым светом, в который превратился ее второй корабль и трое из четырех истребителей. Бенни, Тим… – Давай ближе к делу. Если есть работа – выкладывай.

– Я всего лишь пытаюсь намекнуть, что рассчитывать на обычный контракт сопровождения тебе не стоит, – дипломатично сказал Джек и отхлебнул синего коктейля из бокала Ингрид.

Пришлось дожидаться, пока наемник прокашляется, утрет слезы и снова сможет сфокусировать взгляд на собеседнице. Впрочем, уже через мгновение он улыбался самой обворожительной улыбкой.

– Ингрид, дорогуша, как ты пьешь эту мерзость? Похоже на сопли альбирейского слизня, которые к тому же прокисли лет эдак триста назад. Ну да ладно, у всех свои вкусы. Скажи-ка, давно ли ты была на базе «Сельма»?

– База Заахри? Я не была там уже семь стандартных лет.

– С тех самых пор, как уволилась из личной охраны барона, – подхватил Джек. – И твоя «Леди Оливия Метте» – это ведь старый боевой крейсер Заахри, не так ли?

– Я выкупила «Леди», – медленно кивнула Ингрид. – К чему ты клонишь? И давай без кривляний. Еще пара фраз в таком тоне – и я ухожу.

Джек мигом посерьезнел.

– Есть правительственный заказ с высоким