Корпорация Santa - Денис Деев

— Старайся думать меньше, лишние мысли снижают эффективность, — сказала Стелла, подводя Максима к лифту и вставляя в щель панели управления карточку. Панель мигнула зеленым индикатором. Створки лифта разошлись, когда Стелла и Максим зашли внутрь, с потолка зазвучали рождественские напевы.

Они поднялись на лифте на уровень «Ж». Желтая зона. Столовая для Специалистов напоминала школьный буфет, но после «Красной зоны» она казалась рестораном «Пушкин».

— У тебя двадцать минут. — Стелла активировала таймер на своих смарт-часах.

— Не густо, но я постараюсь уложиться, — обворожительно улыбнулся ей в ответ Максим.

Внутри было тихо. Инженеры в желтых комбинезонах, мирно жующие свои пайки, замерли, увидев Стеллу. А когда они увидели рядом с ней «зеленого» в грязной робе, у многих вилки застыли на полпути ко рту. Стелла прошла к столику в углу. Села и щелкнула пальцами. Дрожащий эльф-раздатчик тут же материализовался с подносом: дымящееся рагу, салат и компот, в котором плавали настоящие ягоды, а не их химические заменители.

Макс сел напротив Стеллы. Она не ела. Она смотрела. В её глазах, цвета жидкого азота, крутился аналитический алгоритм. Макс отправил в рот кусок мяса. Прожевал. Блаженно прикрыл глаза.

— Не «мишлен», конечно, но жить можно. Оленина?

— Отбраковка из упряжки, — равнодушно бросила Стелла. — Тех, кто не летит, мы едим. Это Корпорация. Здесь ничто не пропадает даром.

Она подалась вперед, и её алый мундир скрипнул.

— А теперь ответь мне. Кто ты?

— Ж-313, — прожевал Макс.

— Ложь. — Она ударила ладонью по столу. Тихо, но весомо.

— Биоресурсы не знают слов «репутационные риски» и «логистика». Они не умеют перепаивать станки. И они точно не ведут себя так, будто владеют этим местом. Откуда у тебя эти знания? Сбой матрицы памяти? Или ты шпион конкурентов? Пасхальный Кролик заслал диверсанта?

Максим отложил вилку. Вытер губы салфеткой. Посмотрел ей прямо в глаза.

— Стелла, дорогая. Допустим, я просто... уникальный образец. Лимитированная серия. «Эльф с мозгами». Разве это плохо для вас?

— Это опасно. Это нарушает правила. А все, что нарушает правила…

— Это выгодно. Сегодня я сделал вам план за десять минут. Завтра я могу оптимизировать весь ваш сектор. Я могу сделать вас лучшим надзирателем в истории SantaCorp. Подумайте об этом. Я не угроза. Я — ваш карьерный лифт.

Стелла молчала. Она взвешивала риски. Жадность и амбиции боролись в ней с паранойей. Наконец, амбиции победили. Она сунула руку в карман и бросила на стол желтую пластиковую карточку.

— Твое повышение. Предварительное. Поздравляю, теперь ты Специалист.

Макс накрыл карту ладонью.

— Благодарю.

— Не спеши радоваться, — голос Стеллы стал ледяным. — Я подала заявку на твою аттестацию. Завтра утром. Её будет проводить... Куратор.

— С ней есть какая-то проблема?

— Изольда. Мадам Регламент. — Стелла произнесла это имя с благоговением. — Она ненавидит выскочек. Она ненавидит изменения. И она ненавидит всё, что не прописано в Правилах. Если ты не пройдешь аттестацию... ты вернешься на конвейер, а я получу Замечание.

Она встала.

— Доедай. И иди в жилой сектор Б. Капсула 404. Это капсула для персонала. Там есть подушка.

Стелла развернулась и зашагала к выходу, чеканя шаг. У дверей она остановилась, но не обернулась.

— И, Ж-313…

— Да, госпожа Стелла?

Стелла поморщилась, но «госпожу» проглотила. Без замечаний.

— Если ты пройдешь аттестацию, ты сможешь получить имя. Подумай, как оно должно звучать.

— У меня есть пара вариантов. Первый — Стелларий…

— Эй!

— Есть еще один про запас. И я обещаю, что выберу его, но только, если вы проводите меня до моего нового дома…

— Потрясающая наглость, которая не вписывается ни в какие рамки корпоративной этики! — возмутилась Стелла.

— Обычная тупость — я понятия не имею, где находится сектор для Желтых Специалистов. По дороге могу потеряться, наломать дров…

— Хорошо, я покажу тебе дорогу, — буркнула Стелла.

Отлично! Она начинает ценить меня! Пусть пока что только как ценный актив. Но то ли еще будет.

Путь до жилого сектора занял десять минут. Стелла шла молча, погруженная в свои мысли, вероятно, подсчитывала риски, а Максим с интересом вертел головой.

Уровень «Ж» разительно отличался от «Зеленого гетто». Здесь не было плесени и запаха отчаяния. Коридоры были выкрашены в успокаивающий, по мнению дальтоника-дизайнера канареечный цвет. На полу лежал линолеум, который не пытался приклеиться к подошвам.

— Жилой модуль «Улей-2», — объявила Стелла, останавливаясь перед стеной, испещренной шестиугольными отверстиями. — Твоя ячейка — номер 911.

Максим хмыкнул, глядя на табличку.

— 911? Серьезно?! — в голове у Максима всплыл похожий на слиток золота автомобиль.

— Это просто инвентарный номер, — сухо ответила Стелла и близко не представлявшая, что сейчас творилось в душе у Максима. — Не ищи скрытых смыслов там, где есть только номенклатура.

Макс подошел к своей ячейке. Это была не картонная коробка, а вполне технологичная капсула из гладкого пластика. Внутри горел мягкий свет, была полка для личных вещей и, о боги, настоящая постель. Белая. С подушкой. Макс провел рукой по матрасу.

— Ортопедический, — констатировал он с уважением. — С памятью формы тела. Неплохо для Ада.

Он повернулся к Стелле. Она стояла у входа в отсек, скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что она здесь только ради контроля заселения ценного Специалиста. Но уходить почему-то не спешила.

Максим прислонился плечом к пластиковому косяку капсулы. Сейчас, в мягком свете ламп, без своего пугающего кнута в руках и в чуть расстегнутом от духоты воротнике мундира, она выглядела... иначе. Жесткие линии лица смягчились. Он вдруг увидел не «Старшего Мотиватора», а уставшую красивую женщину, которая тащит на себе безумный цех, полный альтернативно одаренных трудоголиков.

— Знаете, Стелла, — тихо произнес он, понизив голос до той бархатной тональности, которой обычно закрывал сделки с капризными инвесторами. — У этого места есть один существенный недостаток.

— Какой? — Стелла мгновенно напряглась, ожидая жалобы на вентиляцию или метраж. — Уровень O2 в норме, влажность...

— Освещение, — мягко перебил её Максим. — Эти лампы дневного света ужасно искажают цвета.

— Это стандартный спектр 4000К, он стимулирует производительность... — начала было она цитировать инструкцию, но запнулась под его взглядом.

— Он преступно крадет глубину ваших глаз. В типографии