Дважды одаренный. Том VIII - Элиан Тарс

Она повесила нос. Леонид ещё крепче обнял жену.

— Ты не права, Ворона, — ответил я ровно. — Как минимум сегодня утром Вожак меня таки успел заметить, когда я подобрался довольно близко. На одном заклинании скрытности я бы не смог дойти до тайника. Ты знала, например, что чем дольше его держишь активным в Проклятых Землях, тем лучше местные видят сквозь него? И это притом, что моя скрытность довольно высокого уровня… Я говорю это не для того, чтобы утешить вас. А потому что в самом деле один бы не дошёл до тайника.

Я подмигнул ей и перевёл взгляд на Леонида.

— Рак, приоритет — выживание. Поставь на каждую стену по сильному огневику. Ворона на общей поддержке. Ты — тоже. Если прорвётся Ас, силы не распыляй. Я уверен, что вы двое плюс Телец справитесь. Но ты, — я указал пальцем на Агату, — держишься за их спинами. Всё. В остальном действуйте на своё усмотрение. Ладно, долго прощаться не будем, я пошёл.

Я активировал заклинание скрытности.

— Ну вот! Опять он исчез! — возмутилась Агата и, тяжело вздохнув, крикнула в пустоту: — Возвращайся скорее, командир! Нам ещё трофеи продавать и планировать следующий поход сюда!

Леонид удивлённо уставился на свою жену, а затем не выдержал и спросил:

— Ты думаешь, он захочет сюда вернуться? Захочет… их закрыть?

— А ты что, дорогой, ещё не успел как следует узнать нашего командира? — улыбнулась ему жена. — Всенепременно именно это он и захочет сделать.

* * *

Поддерживая активированным Воздушное Рассеивание, я бежал по снегу в сторону тайника. Где именно он расположен, я, понятное дело, не знал. Однако же координаты, что вложили мне в голову с помощью ментальной закладки, были довольно точными. Используя их, я нанёс точку на самую подробную современную карту этих земель из тех, что мне удалось добыть. Так что я вполне понимал, в каком направлении мне двигаться.

Хорошо, что не в сторону твердыни, в которой поселился Царь.

Особенно учитывая, что Царь там явно жил не всегда. И, вероятно, давным-давно отряды дважды одарённых прочесали родовое гнездо Пожарских вдоль и поперёк и вынесли из него всё самое ценное.

И я полагаю, там было что брать! Пусть о том, что же случилось с Пожарскими, очень мало информации, однако даже мне удалось узнать, что свою твердыню Пожарские потеряли, ещё когда были аристократами. Не совсем понимаю, почему такой род не смог защитить дом от новорождённых Проклятых Земель. Уже был в упадке? Или войска были заняты чем-то другим?

Как бы то ни было, Пожарские оставили твердыню и переехали в свой охотничий домик, расположенный в другой части их владений. И, уже обосновавшись в этом домике, Пожарские в итоге потеряли титул аристократов.

Кстати, именно из этого «домика» дворяне Инейские впоследствии отстроили свою родовую усадьбу.

Я невольно вспомнил слова Агаты.

Да, я уже начинаю планировать возвращение в эти Проклятые Земли. Не с целью разведки, а с целью их закрытия. Для этого потребуется куда больше ресурсов. Возможно, придётся использовать наши кольца доступа, чтобы немного распотрошить склады Корпуса. Ну а что? Вольник с «доступом» имеет на это право! Если гарантирует, что будет использовать ресурсы Корпуса для борьбы с Проклятыми Землями.

В этот раз я отмёл мысль использовать кольца. Всё-таки количество того, что ты можешь взять у Корпуса, ограничено. Да и поход наш я всё равно старался как можно дольше сохранить в тайне от широкой общественности.

Однако же одних только колец доступа будет недостаточно. Нужны деньги, чтобы закупиться ещё большим количеством разных дорогущих расходников вроде патронов и зелий.

А значит, права Агата, нам нужно вытащить отсюда как можно больше трофеев.

Но и с этим проблемы… Это когда закрываешь Проклятые Земли, ты просто пригоняешь к тушам монстров грузовики. С активными Землями так не выйдет — техника тут работает отвратительно. В начале отвратительно, а вскоре и вовсе — никак. Только артефактная инженерия. А на её основе, насколько мне известно, транспорт делать ещё не научились.

Думая обо всём этом, я не сразу заметил, что пейзаж вокруг несколько изменился. Нет, грёбаный снег всё также лежал вокруг меня. Вот только сейчас под ним виднелись не мёртвые, высушенные ели, а деревянные дома и заборы.

Я подошёл к ближайшему забору и внимательно осмотрел его.

Да уж… сделано добротно. Хоть сейчас чисти снег и заселяйся.

Правда, оборонять такой домик будет сложнее, чем магическую кубическую крепость.

Подкинув себя ветром, я перемахнул через забор и подошёл к дому. Ставни открыты… А вот дверь, наоборот, закрыта плотно. Подойдя к окну, я заглянул внутрь.

Повторюсь…

«Да уж…»

Я слышал, что Проклятые Земли способны консервировать то, что оказалось внутри них. Но чтобы настолько? В доме ни пылинки, и даже нет снега — видать, дом без щелей. Зато я вижу незаправленную кровать и разбросанные на столе банки. Можно представить, как люди спешно собирали самое ценное.

Но при этом оставшийся без хозяев дом не грабили. Ведь после мародёров картина остаётся совсем иная.

Развернувшись, я направился дальше. Увиденное придавало оптимизма: если тайник Пожарских никто не нашёл, значит, он точно сохранился в первозданном виде. Очень необычная и странная особенность Проклятых Земель.

Я глянул на чёрную сухую ель, засыпанную снегом.

Проклятые Земли убивают живое, высасывая все соки для своего роста. Но при этом они практически не влияют на то, что создал человек. Бывают, вероятно, исключения. Всё-таки Проклятые Земли в сути своей аномальные зоны, а значит, каждая по-своему может быть уникальна.

Мои мысли прервал отклик Поискового Заклинания. Ну… что, собственно, я и говорил Агате. Нельзя полностью полагаться на скрытность в Проклятых Землях.

За мной пришли аж пятнадцать громобоев.

Я продолжил идти, параллельно с этим готовя разные заклинания и держа винтовку наготове.

Монстры окружали меня и медленно сжимали круг.

В какой-то момент я увидел первую рогатую тварь. Громобой дёргал носом и водил мерзкой бычье-медвежьей мордой из стороны в сторону.

Что ж… твари меня не видят. По крайней мере, пока что — всё-таки Воздушное Рассеивание до сих пор активно.

Но сами Проклятые Земли заподозрили неладное и прислали своих защитников разобраться. Любопытно только, как именно? Через Царя и его ментальный приказ? Или же напрямую? Вроде как сами Земли раззадорили инстинкты монстрам?

Хм… продолжают сжимать кольцо.

Я был уверен, что в конечном счёте меня обнаружат окончательно, а