Дети Разрушения - Адриан Чайковски

На консоли отображалась игра в укладку плиток, немного идеализированный пейзаж, наполовину собранный из квадратов, соединяющих дороги, реки, города. И это был беспорядок, детали были разбросаны, дороги уходили в никуда, колючие стены городов сбивались в кучи, как морские ежи.

– Это… Нет, это не Пуллистер.

Глаза Хана следили за тем, куда ведут кабели от консоли. И да, он мог бы просто запустить всё это в виртуальном пространстве на системе Эгейского моря, и это был бы логичный следующий шаг. Сейчас он пытался сохранить свои игры в секрете, потому что другие бы над ним посмеялись.

Однако Хан не насмехалась. Он видел, как работают её мысли.

– Ты…

– Пол, – объяснил Сенкови. – Ну, Пол 5. Он наиболее успешно модифицирован. Ему нравится консоль и возможность исследовать виртуальное пространство. Я думал… ну, есть люди, которые никогда не привыкают к виртуальной реальности, но осьминоги – это всё про манипулирование пространством. Пока что для них нет тактильного элемента, и я думал, что это будет проблемой, но они очень быстро это осваивают, особенно Пол 5. Поэтому я пытаюсь создать для него простые игры. С сомнительным успехом. Он делает ходы, и он понял ограничения, которые игра накладывает на то, когда он может двигаться и какие ходы можно делать, но, похоже, стратегия, очки или победа – это пока вне его понимания.

– Скажи ему, что он не получит еду, если проиграет, – предложила Хан, глядя в аквариум.

Сенкови уже пробовал это. Павловская мотивация не очень полезна для обучения осьминога. Как только они получают еду, еда становится менее важным стимулом, чем любопытство. Кроме того, когда Сенкови попытался сообщить Полу 2, что в игре спрятана креветка, он сломал игру, пытаясь её разобрать.

– Нам понадобится это пространство для груза довольно скоро, – заметила Хан, в конце концов, даже с некоторой досадой.

– Во-первых, это груз, хотя и экспериментальный. Во-вторых, у нас нет другого выбора. Послушайте, я всё перераспределил. Мы сможем обойтись и без других отсеков. Я даже освободил нам немного места. Он отправил свои изменения, которые, как оказалось, соответствовали заявленному, в виртуальное пространство, которое разделяли их умы. Дизайнеры Эгейского моря немного расслабились, полагаясь на свой большой бюджет. Сенкови улучшил их работу, чтобы обеспечить кораблю более эффективное использование пространства и перемещение грузов, то, за что кто-то мог бы получить настоящие похвалы. Вся эта сложная операция выглядела хорошо на бумаге для тех, кто не подозревал, что он сделал это исключительно потому, что хотел больше места для аквариумов.

После того, как Хан ушла, он закончил игру и покормил своих питомцев, надеясь, что остальная часть корабля ещё не начала перешёптываться за его спиной о сумасшедшем Сенкови и его дрессированных моллюсках. Однако консоль уже мигала, хотя Пол был занят разборкой краба.

Это была одна из других, Саломе. Она наблюдала за Полом, и теперь она использовала своё новое имплантированное соединение, чтобы взломать игровую систему. Она сделала всё, что могла, но теперь ей нужен был он, чтобы сделать свой ход, прежде чем она сможет продолжить игру.

Сенкови подозревал, что ему, вероятно, следует отойти от аквариумов и пообщаться с людьми или заняться чем-нибудь полезным. С другой стороны, он только что провёл настоящий разговор, что было довольно утомительно, и он едва ли мог разочаровать такого увлеченного экспериментами человека.

Он снова сел, бросил плитку в виртуальное пространство и стал ждать, что сделает Саломе.

5.

Сири Скай будет отвечать за орбитальный модуль в отсутствие Балтиэля. Она и ещё четверо будут относительно мало заняты, кроме как продолжать дорабатывать базу данных, которую компьютер собирал о биосфере Нода (шутливое название, придуманное Сенкови, постепенно проникшее в коллективное сознание). Конечно, технически сам Балтиэль должен был бы оставаться наверху и руководить наземной группой, но он был непреклонен. Это был тот день, которого он ждал, во сне и наяву, за все годы, прошедшие с их прибытия сюда. Он не только будет на шаттле, спускающемся вниз, он станет первым человеком, ступившим на эту планету. Никто не отнимет это у него.

Роботы работали там уже давно, готовя всё к прибытию. Там был готов к заселению жилой модуль, наполненный атмосферой, не сильно отличающейся от внешней – немного меньшее давление, немного больше кислорода. Атмосфера, похожая на земную, и гравитация будет реальной, хотя и немного сильнее, чем они привыкли. Он слишком долго жил в космосе, то в условиях вращательной гравитации, то в её отсутствии.

Конечно, план заключался в проведении научной миссии – научной миссии, которую он придумал, чтобы заменить то, чем они на самом деле должны были заниматься на Ноде. Он не должен был думать об этом месте как о доме. Это будет тесная сеть соединённых куполов, с едва ли большим личным пространством, чем на модуле, который они отделили от Эгейского моря и оставили на орбите, когда остальная часть корабля отправилась своим путём к Дамаску.

Сенкови и его чёртовы глупые названия. Но они всегда, казалось, приживались. Несомненно, колонисты придумают свои собственные, очищенные названия для обеих планет, когда прибудут. Или, возможно, нет. Это зависело от того, насколько сильно на самом деле всё обернулось дома. Сенкови говорил, что к каждой станции терраформирования будут прибывать целые потоки отчаявшихся беженцев, требующих жилья и еды. Великая человеческая диаспора, но не такая, как все представляли.

Балтиэль недавно поужинал со всей своей командой; он специально изменил графики, чтобы все были бодры и готовы к историческому запуску. Настроение было осторожно оптимистичным. Земля была очень далеко, и все были уверены, что там всё наладится. Загадки Нода были для них гораздо более актуальными.

Скай даже задумывалась о том, чтобы собрать что-нибудь съедобное с этой планеты, потому что Сенкови находился далеко от коммерческих рыболовных районов, расположенных на Дамаске. Однако Скай была геологом и, как правило, не читала работы, посвящённые другим областям знаний. Девяносто процентов белков Нода были неперевариваемыми для человека – они не были сразу ядовитыми, а просто инертным веществом, которое забивало бы кишечник и, вероятно, в конечном итоге убило бы вас из-за высокого содержания мышьяка и ртути, на которые, казалось, процветала эта планета. Оставшиеся десять процентов было невыгодно выделять.

Балтиэль ожидал, что к настоящему моменту он станет ведущим экспертом по планете Нод. Вместо этого он чувствовал, что их совокупные знания о