Дети Разрушения - Адриан Чайковски

планете были для разума тем, чем инопланетная плоть была бы для желудка – почти невозможными для усвоения. Дело было не в том, что автоматизированное исследование не дало никаких результатов, наоборот. У них было огромное количество информации о планете, но не было способа легко упорядочить её. Он чувствовал себя школьником, которому преподают историю как список дат и имён королей, без контекста, который позволил бы ему извлечь смысл из этой информации.

Организмы Нода были организованы в клетки, как и земные существа, хотя сами клетки были очень разными. Они были меньше, во-первых, в среднем не больше бактерии E. coli. В них не было ядра, но некий способ передачи информации, невероятно плотный, был встроен в мембрану. Ланте, надевшая свою шляпу биохимика, говорила о хранении информации на атомном уровне, более компактном, чем ДНК, но, возможно, более энергоёмком в производстве. Каждая клетка, казалось, реагировала на свет, даже те, которые были глубоко внутри тел существ. Почему? Никто не имел хорошей теории. Многие из изученных организмов, по-видимому, метаболизировали солнечный свет, некоторые напоминали неподвижные растения, другие были очень подвижными, что указывало на то, что их механизм (который пока неизвестен, но есть несколько интересных предположений) был гораздо более эффективным, чем фотосинтез растений, и, похоже, на Ноде не было чёткого разделения на растения и животных.

Практически все организмы имели радиальную симметрию, сверху и снизу, но без передней и задней сторон, за исключением случаев, когда эволюция изменила их, чтобы они могли летать в небе, начиная с дорсальной стороны. О, и многие из них были лишь частично клеточными, с большими участками их тел, состоящими из пластичного вещества, которое казалось почти неодушевлённым и которое манипулировалось и деформировалось сокращающимися волокнами – медузы, составляющие значительный отряд ноданских организмов, были больше похожи на паруса, чем на настоящие корабли.

Балтиэль не был человеком, который сразу же думал о коммерческой эксплуатации, но Нод уже показал ему формы хранения информации, преобразования энергии и сверхпрочные, сверхлёгкие материалы, которые земные технологии не могут в настоящее время воспроизвести. И тем не менее, в то же время, экосистема Нода казалась… молодой. Помимо некоторых действительно колоссальных медузоподобных существ, ничто на суше не казалось больше средней собаки. Здесь не было ничего похожего на лес (ничего похожего на дерево), не было ничего, что сильно напоминало бы внутренний скелет. Всё растекалось в стороны, а не стремилось вверх. Он задумался, было ли это похоже на то, как выглядела бы Земля в девонский период или в какое-то подобное время, когда жизнь только начинала заселять сушу.

Чем же они могли бы стать? Но он никогда не узнает, и он был уверен, что присутствие человека в этой звёздной системе означает, что никто не узнает, и что будущее жизни на Ноде будет жестоко прервано.

Он не сообщал ничего домой об их открытиях. Насколько он знал, все подчинялись его указаниям в этом вопросе. Но это не имело бы значения, как только прибудет следующая волна землян, готовых стереть все эти хрупкие следы на песке, прежде чем построить какое-нибудь престижное здание на любой пригодной для жизни планете, которую они найдут. Он мечтал о том, чтобы разместить на орбите вокруг планеты маяки, предупреждающие о будущем.

Поэтому он позволил себе это, не сообщать. Он и его команда сделают всё возможное, чтобы сохранить это буйство странной, казалось бы, не амбициозной жизни, пока они ещё могут это делать. Будет создан архив для будущих поколений, даже если больше ничего не останется.

Он отправил сообщение Скай по сети модуля, и она подтвердила свою готовность, показав зелёные индикаторы системы. Он убедился, что его наземная команда добралась до шаттла. Эрма Ланте (биолог и врач) и Гав Лортисс (инженер геотермальной энергетики и техник) были там, а Калвин Рани (метеоролог и пилот) только собиралась прибыть. У неё было ожидающее сообщение, и он с тревогой проверил его, ожидая, что что-то произошло, что могло бы задержать его судьбу – поломки, штормы, что-то. Вместо этого она рекомендовала ему поговорить с Сенкови. У него были некоторые метеорологические данные для меня, чтобы проанализировать, но когда я их получила, они оказались бессмыслицей. Возможно, у него возникли проблемы.

Балтиэль чувствовал, что у него и так достаточно своих проблем, и он совсем не хотел добавлять к ним Сенкови. Этот человек должен был быть самодостаточным, в конце концов.

Он ступил на короткий путь к ангару шаттла, и внезапный прилив волнения охватил его, как у ребёнка, собирающегося отправиться в долгожданный отпуск. Он слишком долго жил в этой жестяной банке; субъективно – годами, объективно (то есть по бортовому времени) – десятилетиями. Как ребёнок, снова, но ребёнок, который смотрел на подарки под ёлкой целое поколение, не имея запрета на их открытие, но проявляя нечеловеческое самообладание.

Как ребёнок. Никто из его команды не описал бы его так: он был человеком, который всегда был спокоен, который всегда находил ответ, который мог даже – чудо из чудес – убедить Сенкови в чём угодно, в зависимости от того, куда привели его мысли. И тем не менее, внутри Балтиэль чувствовал бурлящую, невинную радость. Время проведения миссии, каким бы тщательно оно ни было запланировано, было связано скорее с тем, что он, наконец, исчерпал свои запасы терпения. Сегодня было Рождество, и он собирался сорвать обёртку.

Тем не менее, он был Верховным Командующим, а небольшое графство Сенкови всё ещё формально являлось частью Верховного командования, поэтому он приказал модулю связаться со своим двойником, с Эгейским морем.

– Привет, босс, – пришёл ответ с задержкой, к тому времени, как Балтиэль был в шаттле и проверял Лортисса и Рани, которые, в свою очередь, проверяли друг друга перед полётом, тщательно проверяя всё до мелочей.

– Сири запрашивает у вас некоторые метеорологические данные, – спросил Балтиэль.

– О, ну, да. Нет, это не приоритет прямо сейчас, – ответил Сенкови. К тому времени, как все на земле проверили расчёты друг друга, Сири Скай подтвердила окно запуска, и восторженный ребёнок, занимавший место в голове Балтиэля, практически заглушил всё остальное. И Сенкови звучал неуверенно, что должно было вызвать серьёзную тревогу, учитывая, как этот человек умел скрывать свои чувства, но, конечно, не могло же сейчас случиться что-то ужасное. Не в самый момент отлёта.

И всё же…

– Дисра, что случилось?

– У нас просто небольшие системные сбои, босс, не