Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

Людей было не слишком много, так что толкаться не приходилось. Чтобы не бродить бесцельно, нагружая и без того уже еле передвигающиеся ноги, я подошла к опрятным бабушкам, сидевшим, как водится, на лавочке, и внимательно обозревавшим улицу.

— Здравствуйте. Не подскажете, как мне найти рынок?

— Да вот, если прямо идти, а потом по Литейной улице налево, то сразу в него и упрётесь, — махнула рукой одна.

— Вы не спутаете. Там еще такой некрасивый дом — синий с красной крышей. Вот возле него-то и надо налево поворачивать, — добавила другая.

— Спасибо, — поблагодарила я и собиралась быстренько пуститься за вожделенной едой, но меня остановили.

— Деточка, а вы же, наверно, магичница, да? — спросила первая бабушка.

— Н-ну, да. Учусь вот ещё, — милым старушкам врать не хотелось, заранее портить себе репутацию — тоже.

— У меня тут спину сегодня с утра прихватило, да так и не отпускает. Еле сижу. Вам же с такими хворями — раз плюнуть справиться, а? Уделите бабуле минутку, я в долгу не останусь.

Я слегка запаниковала. Ведь ничего же не умею! Что делать? Отказаться, сказать, что спешу? Так они же отлично видели, как я бреду нога за ногу, озираясь с разинутым ртом.

Ладно, надо попытаться, у меня ведь в конце концов с собой магический кот! А если не выйдет, скажу, что случай сложный, и отправлю её к нормальному специалисту. Наверняка у них тут есть кто-то. Терапевты всегда так поступают, вполне рабочая практика.

— Давайте посмотрим, — я чуть взъерошила шерсть коту и пощелкала пальцами. Посыпались искры.

— О-о, — хором протянули бабульки. Может, окажется достаточно хорошего шоу и самовнушения?

— Вы только котика держите и гладьте, ладно? — я вручила болящей бабульке урчащего Рыжика.

— А не кусит? — спросила та, с опаской принимая его.

— Не-е, он у меня воспитанный! — кошак и правда казался мне исключительно добродушным. Случай с запихиванием в переноску — не в счёт. Тем более, я не видела, что происходило в подсобке ветклиники на самом деле.

Я потянула за рыжую шерстку. По такой жаре пух отходил легко, так что кот даже не заметил. Приложила руку с искрящимися волосками к пояснице бабки и стала водить по кругу.

Надо бы еще бормотать что-то невнятно-завораживающее и, желательно в стихах. Так. Ну, давай, думай!

— За шерстинками долой, уходи плохая хворь, потеряйся за горой, не ходи на этот двор.

Так себе поэзия, конечно. Но на большее меня просто не хватило.

К моему удивлению, лечимое место заискрилось, рука ощутимо нагрелась.

— Ой! — пискнула моя пациентка и выпрямилась. Повернулась вправо-влево — И всё, что ли? Ничего себе! Этот, прости господи, чмырь с соседней улицы ходил-ходил вокруг, веником каким-то тряс, и толку — тьфу! А тут р-раз, и всё прошло! А далеко вы устроились, госпожа колдунья? Мы теперь только к вам ходить будем!

Я обалдело отступила на шаг. Неужели и правда помогло? Да не может быть! Я и минуты не потратила. Может это такое самовнушение у неё? Нет, всё-таки что-то со спиной под моими руками происходило. Значит и учиться вовсе не обязательно? Да таким образом тут состояние сколотить можно! Главное не ощипать кота совсем до лысого состояния.

— Сейчас я за денежкой сбегаю, — засуетилась бабка. — У меня немного, конечно, припрятано, но уж сколько есть, столько и отдам. Хорошо вы меня вылечили! Давно себя, как молодая, не чувствовала!

— Да не надо денежки, — я вспомнила совет феи. — Мне бы водички.

«А то так есть хочется, что даже переночевать негде.»

Просить еды за минутную тестовую работу было стыдно, брать деньги — тем более. К тому же, раз рекомендован натуральный обмен, зачем пренебрегать правилами?

— Только водички? — недоверчиво спросила бабуля. — Может, молочка тогда, хлебушка, мёда?

В животе предательски заурчало.

— Да стесняется она, не видишь? — поднялась со скамьи вторая женщина. — Давай, веди в дом!

Меня провели в маленький домик, который изнутри оказался куда уютнее, чем выглядел снаружи. На столе сразу появились глубокие деревянные миски с мёдом, сметаной и еще чем-то неопознанным, розовым, похожим на желе. Передо мной положили большой кусок серого, но ароматного хлеба. От молока я всё-таки отказалась, не будучи уверенной, что желудок среагирует на него адекватно. О пастеризации здесь явно не слышали, а бегать по городу в поисках местных «удобств» (они ведь тут есть, правда?) совсем не хотелось. Как и бегать куда-либо вообще. Ноги, кажется, превратились в гудящие ватные палки.

— Так где же вы остановились, на какой улице? Вы же недавно у нас, правильно? Раз не знаете где рынок, — допытывалась вылеченная бабуля, пока я жевала хлеб с медом, осторожно запивая всё это ледяной колодезной водой. Кот молоком не пренебрег и громко лакал его тут же, под лавкой.

— Да нигде ещё, — вздохнула я. Только пришла в город.

— А-а, так вы к кому-то из городских магичников, да? Ста-жи-ро-ваться? — женщина по слогам выговорила сложное, явно неродное слово, заметно гордясь собой. — Как по мне, так вы большинство из них с закрытыми глазами переплюнете.

— Спасибо, — было правда очень приятно, хоть и совершенно незаслуженно, — Нет, не стажироваться. Я сама по себе. Не знаете, где мне комнату стоит поискать? Так, чтобы не очень дорого?

Я невовремя вспомнила, что все мои деньги действительны максимум до завтрашнего дня. И как в таких условиях платить за жилье?

— Отчего ж не знаю? Знаю! У Акимовны вон племянница одна живет, в пристройке. И комната у неё есть свободная. Маленькая, но светлая. А живите бесплатно, сколько надо. Верно говорю, Акимовна? Только мы к вам тогда без очереди будем ходить, если что, договорились?

— Ой, ну это неудобно, за бесплатно напрашиваться, — смутилась я.

— Да глупости, — отмахнулась та, которую назвали Акимовной. — Марысе-то компания не повредит. В девках она засиделась, понимаете? Совсем мозги не в ту сторону, всё надеется того, «прекрасного» встретить. Вот и перестали к ней нормальные парни ходить. А так — к вам клиенты потянутся, может, и приглядит кого. И вообще, может, на ней этот… венец безбрачия. Вы-то сразу увидите! — она хитро покосилась на меня, и я поняла, что житье получится отнюдь не бесплатным. Впрочем, при нынешнем раскладе это, пожалуй, всё равно оставалось неплохим вариантом.

— А она против не будет? — уточнила я.

— Тю, — только махнула рукой Акимовна.

После еды окончательно пропали силы. Потянуло в сон. Больше всего хотелось растянуться тут же, на лавке, и надолго