Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

— Спаси-ибо, — вытаращившись протянул собеседник, и я поспешила по своим делам.

* * *

Несмотря на обещанную продавцом уздечек жадность коллег, прилавок с тканями уже тоже был почти пуст. Две высокие девицы с вытянутыми некрасивыми лицами, но в шикарных, даже в сумерках притягивающих взгляд платьях, помогали широкоплечему хмурому детине заносить большие лоскуты ткани и резные ящики с лентами в соседний дом. Строение смотрелось заметно богаче встреченных мною на окраине халуп, хотя пять звёзд я бы ему не поставила.

Выбеленные стены притягивали взгляд, крыльцо украшал алый козырек на резных столбиках, а над ним, поскрипывая, медленно кружилась кованая фигурка танцующей женщины, воздушная и легкая.

Я так загляделась на неё, что чуть не забыла зачем пришла.

Спохватившись, обратилась к одной из девушек:

— Простите, можно мне купить ленту?

На лице продавщицы отразилась широкая гамма эмоций — от недовольства из-за припозднившейся клиентки до надежды лёгкой наживы и опаски перед моим нарядом колдуньи.

— Мы уже почти всё поубирали, — развела она руками, прикрывая почти искренним сожалением толику злорадства. — Может быть, захотите посмотреть завтра, при свете?

— Нет-нет, мне очень нужно сегодня! — магические деньги, которые я сжимала в кармане, буквально жгли ладонь. А вдруг они вообще как-то самоуничтожаются, пока чувствуют рядом волшебство?

— Хорошо, давайте посмотрим, — вздохнула она. — Какая лента нужна? На отделку платья или в волосы? У нас даже эльфийские товары есть! Такие мало где можно добыть.

Это, кстати, позже оказалось правдой, но в тот момент я еще не могла оценить наличие эльфийских лент по достоинству.

— Крепкая, — твёрдо заявила я. — И не обязательно очень красивая. И неширокая, примерно вот такая, — показала я на пальцах привычную ширину кошачьего поводка-шлейки.

Лицо девицы поскучнело и стало ещё более неприятным.

— Мне для магических нужд! — настойчиво добавила я, уставившись на неё с уверенностью, которой не чувствовала.

Моя собеседница отошла на минутку к дому, а потом вернулась с длиннющей, метра четыре, стропой, сильно напоминающей брезентовую.

— Самая крепкая, — на лице продавщицы я внезапно заметила интерес. — А вы, наверно, будете какого-нибудь беса ею усмирять?

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, беса. Рыжего и возмущенного.

— Вроде того. Только ма-а-ленького. Хотите, я его к вам познакомиться приведу, после усмирения?

— Не… не надо, — та аж отступила на пару шагов.

— Сколько с меня? — я полезла за деньгами.

— Да берите даром! — собеседница сунула мне в руки покупку и начала пятиться ко входу в дом.

— Нет-нет, так нельзя! Ни в коем случае! — Я настойчиво пошла следом, протягивая ладонь с пригоршней монет. — Возьмите отсюда сколько нужно!

Скорее всего, продавщица успешно ретировалась бы, захлопнув дверь у меня перед носом, но выбрала неверный курс и впечаталась задом в опору козырька, а поворачиваться к опасной клиентке спиной не рискнула.

— Нет, правда, — залепетала она, бледнея так, что это было заметно даже в быстро густеющих сумерках, — мы такими ремнями ткани связываем, они совсем ничего не стоят!

— Всё в мире чего-нибудь да стоит, — наставительно заявила я. — И вообще, я ведь вас побеспокоила после окончания работы.

Девушка чуть ли не со слезами на глазах взяла с моей ладони самую невзрачную монетку, кивнула и наконец скрылась за дверью. Похоже у бедолаги сложилось впечатление, что её крепко прокляли. Ну и ладно, следует делать лицо попроще при разговоре с клиентом. Плохо только, что принятая ею насильно плата никак не сориентировала меня в плане ценности имеющихся сбережений.

На что же еще потратить своё сомнительное богатство? Закупить продуктов впрок? Добыть какой-нибудь подарок неприветливой Марысе?

Я задумчиво сделала несколько шагов в сторону центра города, где виднелась башня, а дома казались более симпатичными.

От стены отделилась тёмная худощавая фигура. Я вздрогнула. Если бы не движение в мою сторону, то и не подумала бы, что во мраке неприметной ниши кто-то есть.

Впрочем, первый испуг моментально прошел. Ко мне приблизился симпатичный парень примерно моих лет и ослепительно улыбнулся.

— Привет! — сказал он. — Это правда, что ты будешь ловить беса? А можно посмотреть?

— Не буду, — я невольно хихикнула, заражаясь его позитивом. — По крайней мере, не сегодня.

— А сегодня что будешь делать? — не унимался он.

Незнакомец был чертовски хорош собой. Правильные черты лица, густые, я бы даже сказала — героические брови, шикарные черные волосы почти до плеч. И яркая, наивная, какая-то диснеевская улыбка, заставлявшая улыбаться в ответ.

Мне так хотелось поскорее завести здесь друзей, и вот он — шанс! Уж получше мымры-Марыси!

— Да, ничего, в общем. Хочу побродить по городу, осмотреться. Я только приехала, совсем никаких достопримечательностей тут не знаю.

— Будешь гулять ночью? — ужаснулся парень. — Ну, тогда тебе точно нужна компания!

— Я не против, — на фоне внутреннего ликования небрежное пожатие плечами далось нелегко.

— Меня зовут Хин. А тебя?

— Крис. Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Что ты хотела бы увидеть в первую очередь?

— Пожалуй, какое-нибудь заведение, где едят. Приличное, — я поняла, что потратиться на что-нибудь путное уже не успею, а значит — не грех и кутнуть. Может быть заодно удастся разменять крупные монеты и хоть примерно сориентироваться в местной валюте.

— Приличное… — мой новый знакомый заметно замялся.

— Я угощаю! — смело заявила я, верно истолковав его замешательство.

— Ну, если так, — он заметно повеселел. — Ты только не подумай, пожалуйста, что я какой-нибудь голодранец. У меня просто при себе нет денег… Понимаешь, — он понизил голос, — я на самом деле… Нет, это большой секрет. Я не должен говорить.

— Говори, раз уж начал. Я обещаю, что никому не скажу.

— Обещания мало, ты должна поклясться!

— Ладно, клянусь, — я нетерпеливо дёрнула плечами. — Так что за тайна?

— Ну, в общем… я на самом деле переодетый принц. Только тс-с-с!!!

Вот те на! Фэнтезийный мир на поверку оказался сказочным. Сплошные феи и переодетые принцы. Наверняка мне это просто мерещится! Затяжная галлюцинация из-за болезни, например.

Доктор, дайте мне что-нибудь, просветляющее ум!

Хотя вернуться в реальность прямо сейчас было бы даже немного жаль.

А что, разве не здорово вот так — в первый же день — встретить красивого принца, взаимно влюбиться и жить с ним долго и счастливо в его дворце? Я буду бесплатно лечить людей, а он — раздавать им деньги и продукты. И наше мирное мудрое правление восславят в балладах.

«Ага, восславят на всех больничных койках ближайшего дурдома», — попыталась включиться рациональная часть моего сознания. Но она оказалась совсем маленькой и слабой. А мне просто очень хотелось верить, что