Пленники белых ночей - Ирина Ширяева

как при Екатерине! Девиц отпускают домой только на рождественские и летние каникулы. В остальное время свидания с родными раз в неделю, в присутствии классной дамы. Сотовые и компьютеры запрещены. Как тебе такое?

– Waouh, qui aurait pensé![14] – удивился Костик. – И к чему такие строгости?

– Ну типа блюдут изначальную концепцию Бецкого. Идейного основателя Смольного института, – объяснил Митя, бросив взгляд на монитор.

– Концепция? И в чем же она состоит?

– Воспитать достойных жен и матерей. Путем максимальной изоляции от нехороших соблазнов реальной жизни, – отбарабанил Митя. И, не удержавшись, ехидно добавил: – Эдакая фабрика по искусственному созданию идеальных невест.

– Бедные девицы, – вздохнул Костик.

– Хотя сайт же у этой благообразной деревни есть! – Митя наугад ткнул в монитор. – Вот, например. Сегодня в Зимнем дворце состоится традиционный майский бал учениц «белого» класса Смольного института благородных девиц. Воспитанниц будет принимать сам государь. Бал начнется в семь часов пополудни, – прочитал он по инерции и тут же прикинул: – На этом балу и Лиза, наверное, будет. «Белый» класс – старший, там учатся три года. Лизе на фото лет пятнадцать. Значит, точно будет!

– Вот! – оживился Костик. Если, конечно, по отношению к скелету можно применить слово «оживился». – Почему бы тебе, ваше сиятельство, не сходить на бал?

– Отличная идея! – с фальшивым энтузиазмом воскликнул Митя и бросил якобы озабоченный взгляд на часы. – Я как раз успеваю! Где мой фрак? – Но тут же криво усмехнулся: – Ладно, пошутили – и хватит. Кто ж меня в Зимний просто так пустит?

– Как это – кто пустит?! Как это – кто пустит?! – закипятился Костик. – А… А…

– Ой, все! – махнул рукой парень. – И вообще, у меня завтра экзамен по философии. Заболтался тут с тобой, а мне готовиться надо.

– У тебя же друг в Зимнем служит! – не вникая в Митины отнекивания, воскликнул Костик. – Стива, кажется. Позвони ему. Вдруг поможет?

Ну как – друг. Старший приятель скорее. Хотя Митя не отказался бы назвать Стиву Оболонского своим другом.

Их знакомство началось с дачного детства в Куоккале и продолжилось учебой в Александровском лицее.

Стива был старше Мити на два года. Казалось бы, совсем немного. В двадцать лет молодой человек должен учиться всего лишь на третьем курсе института.

Но только не Стива!

Нормальный для других ритм жизни был для него скучен. В свои двадцать Стива успел экстерном окончить лицей и университет. Тот же факультет, на котором сейчас учился Митя, – психологии мистических объектов, но отделение Защиты.

И как лучший выпускник сразу же был направлен на службу в Зимний дворец, в Парадный отряд кавалергардов, где прослужил уже год.

«Декоративный отряд» – так называли кавалергардов злые языки. Имея в виду, что лощеные лейб-гвардейцы – эффектный мыльный пузырь, всего лишь красивая витрина царской резиденции и на большее, дескать, не способны.

Считалось, что Стива действует под прикрытием. Хотя все, кто его знал, не сомневались, что настоящая работа юного кавалергарда – служба НН.

Впрочем, сейчас это обстоятельство не имело для Мити значения. Предложение Костика выглядело авантюрно. Ну а вдруг? И вообще, Митя считал, что здоровый авантюризм должен присутствовать в работе профайлера.

Конечно, благоразумие студента аж задохнулось от негодования: «Ты в своем уме?! Какой бал?! У тебя завтра экзамен! А половина билетов еще не выучена!» На что азарт возражал не менее темпераментно: «Зато вторую половину билетов я знаю на ять![15] И много чего в течение года читал. Что-нибудь да отвечу на каждый вопрос!»

Недолго думая, вернее, боясь раздумать, он набрал номер Стивы.

Телефон откликнулся длинными унылыми гудками и сообщением, что абонент находится вне зоны доступа.

Митя испытал сразу два взаимоисключающих чувства – облегчение и досаду. Облегчение оттого, что ему не пришлось делать попытки вовлечь серьезного человека в сомнительную шалость, выставляя при этом себя полным идиотом. Досаду же оттого, что приключение закончилось, даже не начавшись. И что Стива, возможно, его просто проигнорировал.

Митя пожал плечами, стараясь делать это как можно небрежнее, и отложил телефон. Демонстративно зевнул и потянулся, изо всех сил изображая равнодушие к случившемуся афронту.

– Ну тогда – все! Я – учить, – объявил он Костику. – И попрошу не отвлекать! У меня завтра экзамен!

Скелет обиженно завозился на своей шубе.

Митя открыл страницу учебника на ноутбуке и собрался было переместиться с ним на диван.

Но тут грянул телефон.

Стива.

Парень едва не уронил ноутбук, поторопившись схватить мобильник. Костик, собравшийся задремать, подскочил. Если бы у него были уши, он бы их непременно развесил.

– Привет! – прозвучало в трубке. – Извини, был занят, телефон отключил. Но сейчас есть полчаса. У тебя что-то срочное?

Митины чувства тем временем прокрутились в обратном порядке: облегчение, разочарование, азарт, боязнь, что Стива его не поймет. Неловкость оттого, что отрывает приятеля от каких-то суперважных дел, о чем тот сразу же непрозрачно намекнул. Но отступать было поздно.

– Нет… То есть да… Срочное… – замямлил Митя, торопясь и глотая слова. – Тут такое… Сегодня в Зимнем бал «белого» класса… Ну Смольного института…

– Да, – несколько удивленно подтвердил Стива. – Я в курсе.

Спасибо еще, что прямо не сказал: «А ты-то здесь при чем?»

– Так вот… Мне очень надо на него попасть! – храбро выпалил Митя. – Может, ты… Это… Ну… Поспособствуешь, что ли…

– А зачем тебе на бал? – несмотря на изумление, собеседник был конкретен и лаконичен.

Митя, слегка в спешке путаясь и сбиваясь, постарался как можно короче изложить сегодняшнее происшествие на Фонтанке и свои наблюдения. Он чувствовал себя неразумным ребенком, который влез в судьбоносную беседу взрослых. Однако приятель оказался лоялен к затее будущего профайлера.

– Ну молодец, – к Митиному огромному облегчению вынес благожелательный вердикт Стива. И дружески хохотнул: – Результатами хоть поделишься?

– Будет зависеть от результатов… – ушел было в туман юный сыщик. Но спохватился, что это невежливо, поэтому торопливо пообещал: – Да! Да! Конечно!

– Договорились. А насчет бала… Дай подумать.

Митя испугался, что изматывающая душу пауза затянется до конца какого-то таинственного перерыва. Но она длилась не больше минуты.

– Слушай, ну все же отлично складывается! – воскликнул Стива. Почему-то довольно даже радостно. – Дело в том, что я как раз должен присутствовать на этом бале. Но не могу. Так вот! Ты же можешь пойти вместо меня?

– Э-э-э-э… Вместо тебя? – растерялся Митя.

– Ну конечно! В моем облике. И всем будет хорошо. – Стива довольно хохотнул, радуясь своей остроумной идее. – Надеюсь, ты там не натворишь ничего такого, за что мне придется потом краснеть?

Однако Митю для начала волновало совсем другое обстоятельство.

– Было бы здорово, конечно… – кисло промямлил он. – Но…