Пленники белых ночей - Ирина Ширяева

Глава 10

Бал

В открытое окно Концертного зала Зимнего дворца ворвался озорной ветерок с Невы. Мимоходом тронул струны оркестра – и они отозвались растаявшими под высоким лепным потолком мелодичными вздохами. Легонько колыхнул подолы белых бальных платьиц, норовя тут же подхватить одну из девиц и нетерпеливо закружиться с ней по узорному паркету – раз, два, три! Раз, два, три!

Но тут же спохватился, обнаружив, что опережает события. Смутился и замер где-то у стены, как замерли в эту минуту все, кто находился в зале.

Присутствующие чинно слушали государя.

Традиционный майский бал «белого» класса, как всегда, начался с приветственного слова императора Ярослава I, обращенного к очаровательным юным гостьям.

По правую его руку, вдоль окон на Неву, – смолянки со своими наставницами. По левую – Парадный отряд кавалергардов.

Митя не без основания чувствовал себя в этом щегольском строю наглым самозванцем. Хотя, если разобраться, отчего же? Когда-то в этом зале танцевал его отец. Правда, невесту себе выбрал совсем не из родовитых красавиц.

Митя оглянулся на Анатоля, тот подмигнул ободряюще. Тайный самозванец в ответ благодарно улыбнулся и перевел взгляд на середину зала, где в окружении свиты стояли император с императрицей.

– Императрица Ольга Александровна по традиции покровительница Смольного института, – шепнул Анатоль.

Митя рассеянно кивнул и принялся с любопытством озираться по сторонам. Он, конечно, в школьную пору уже бывал здесь с экскурсией. В числе прочих видел и этот белый двусветный зал: высокие мраморные колонны, затейливую потолочную лепнину, огромные хрустальные люстры, скульптуры античных богов на карнизе.

Но, оказывается, есть значительная разница, в качестве кого ты находишься в одном и том же зале – экскурсанта или участника бала. Совершенно разные ощущения.

Экскурсант – холодный, вежливый и часто не очень внимательный наблюдатель. Совсем другое дело – участник. Недаром же корень этого слова – «часть». Вот и Митя уже самодовольно ощущал себя частью роскошного, вылепленного самыми блестящими архитекторами дворцового пространства. Частью императорского окружения. И даже частью той силы, что задает тон всей окружающей жизни.

Эхма! Юноша вдруг испытал неуместный в его положении, необычайный душевный подъем. Нестерпимо захотелось панибратски хлопнуть по плечу одного из греческих богов.

Вот это понесло!

– Вообще-то большие балы проходят в Николаевском зале, что рядом, – заметив Митин интерес к архитектурным изыскам помещения, шепнул Анатоль. – Концертный зал – это для более узкого круга.

Император тем временем закончил речь, и оркестр заиграл полонез, с которого всегда начинается бал.

На этот танец Митя возлагал большие надежды. Полонез – танец простенький. Точнее даже не танец, а элегантное шествие. Изобразить его может каждый, даже такой сомнительный, прямо скажем, танцор, как Митя. Тем более что во время неспешного полонеза удобнее всего разговаривать с партнершей, а это сейчас главное.

Митя скользнул взглядом по веренице смолянок. Белые платья и балетная осанка делали девушек похожими друг на друга, но он точно знал, какую из них следует пригласить.

Лизу он узнал сразу. Несмотря на то что фотография в интернете, как нарочно, была выложена скверного качества.

Митя рванул было вперед. Однако Анатоль осадил его, мягко взяв за руку.

– Следует подождать, пока свой выбор сделает государь.

Ярослав тем временем не спеша направился в сторону трепетных белых платьиц, и Митя напрягся.

– Обычно такой бал открывает государь в паре с начальницей Смольного института, – объяснил Анатоль.

Митя вздохнул было спокойно. Но император, отчего-то пройдя мимо наставниц, двинулся вдоль линии смолянок.

– Вот только в этом году было решено, что государь откроет бал в паре с одной из воспитанниц, – прокомментировал Анатоль его действия. – Как символ надежды на прекрасное будущее России.

Митя в эту минуту изо всех сил желал, чтобы Лиза выглядела как можно менее привлекательно. Ему просто необходим полонез с этой девушкой! Но, к его досаде, даже среди своих симпатичных подруг Лиза выделялась особенной миловидностью.

Дурное предчувствие не обмануло: император остановился как раз напротив Лизы и поклонился, приглашая на танец. Девушка счастливо просияла. И тут же, словно желая притушить неприлично откровенную эмоцию, присела в глубоком реверансе, склонив голову перед царственным кавалером. Тот протянул ей руку и вывел партнершу на середину зала.

Оркестр грянул громче. Первая пара – Ярослав I и трепещущая от волнения Лиза – открыла бал. За ней выстроились другие. По огромному залу потянулась длинная, то ритмично приседающая, то сходящаяся-расходящаяся вереница танцоров.

Мите решительно не хотелось танцевать. Но он был предупрежден, что во время танцев кавалергардам стоять строго запрещается.

Поскольку Мите нужна была только Лиза, он пригласил первую попавшуюся даму. Которой, не только к его, но и к ее удивлению, оказалась одна из наставниц.

Довольно молодая и приятной наружности, но с ужасно чопорным и брезгливым выражением лица. Даже родинка над верхней губой, которая другой представительнице прекрасного пола придала бы игривости, здесь выглядела изъяном.

Полонез тянулся нестерпимо долго. А ведь во время танца еще полагалось развлекать даму непринужденной бальной болтовней!

Однако после пары дежурных комплиментов, как, дескать, безумно приятно видеть смолянок и их наставниц в этом великолепном зале императорской резиденции, Митя позорно скис. Ну вот о чем прикажете разговаривать с классной дамой? О погоде? Глупо и банально. О том, как милы и изысканны ее подопечные? Сочтет еще развратом, с такой станется.

Ну… может быть, о какой-нибудь нашумевшей новинке? Не могла же она, к примеру, не слышать о романе «Красная империя», созданном ИИ. Роман, написанный в жанре модной нынче альтернативки, вызвал серию жестких схваток в интернете.

А все потому, что текст моделировал ход истории, который мог случиться, если бы победу в Гражданской войне одержали красные, а не белые. Любопытная, между прочим, картина социального эксперимента получилась. Бесплатное лечение и образование…

– Вы читали «Красную империю»? – несколько провокационно осведомился Митя у партнерши, приседая в такт музыке.

Та, тоже приседая, неопределенно кивнула.

– И как вам?

– По́шло и бездарно, – холодно заметила дама. И, к Митиной радости, разразилась длинной нудной речью о бредовых фантазиях ИИ в попытке перекроить историю.

То есть Митю, конечно, радовал отнюдь не ее скучный монолог, а то, что ему уже не требовалось поддерживать беседу. Не было необходимости даже слушать визави. Достаточно лишь время от времени любезно и неоднозначно улыбаться.

– И вообще! После перенесения столицы в Москву Россия навек осталась бы болтаться на задворках Европы! – шипела дама сквозь победные аккорды полонеза.

Но – уф-ф! – наконец-то прозвучал последний аккорд и безразмерный полонез завершился.

Митя, стараясь слишком явно не спешить, проводил