Леди озера - Майк Омер

Опять заглядываю Талану через плечо и вижу мерцающую чешую змееподобного василиска, который приближается, разбрызгивая воду.

– Талан, – выдыхаю я, – можно побыстрее?

* * *

Мы бежим.

На время Талан опускает меня на землю, и я мчусь рядом изо всех сил. Но мне не сравниться с ним в безумной скорости, особенно когда я полузамерзшая и задыхаюсь от зимнего воздуха. Принц снова подхватывает меня на руки и несет через заснеженный лес, словно я невесома. Ледяной ветер обдувает нас, Талан прижимает меня к груди. Его темп стремителен – совсем не как у людей.

Мне холодно, словно в Арктике, одежда замерзла, воздух обжигает кожу. Из-за астмы легкие сжимаются, каждый вдох отдается в груди.

В объятиях Талана холод немного ослабевает. Я оглядываюсь: дистанция между нами и василиском увеличилась. Видимо, даже чудовища устают.

Талан останавливается, прислушивается, смотрит на яркие звезды и, сориентировавшись, тут же бежит дальше. Он знает направление, и это хорошо, потому что я совершенно потеряла ориентиры.

Мои веки опускаются, зубы по-прежнему стучат. Мысли путаются, замерзшие пальцы покалывает от холода. Я не прошу опустить меня на землю: мне слишком холодно, чтобы бежать, я еле соображаю.

Успокаивающий голос Талана рассеивает туман в сознании, возвращает к реальности:

– Мы почти на месте, Ния.

Открываю глаза и вижу в темной чаще крошечный белый домик с маленькой трубой. На секунду даже не верится, что он настоящий. Он словно из детской волшебной сказки, в которой убежище появляется в самую нужную минуту.

Но Броселианд – не сказка. Чудовища в этом мире вполне реальны, и одно из них несет меня на руках.

Глава 7

Я открываю глаза. Талан разводит огонь. Отблески потрескивающего пламени ласкают тело принца, темная рубашка плотно облегает широкие плечи и мускулистые руки.

Тепло обволакивает меня. Еще сонная, я плотнее кутаюсь в одеяло. Я заснула на деревянном полу у камина, а Талан подложил мне под голову подушку. Моя одежда холодная и мокрая, и я почти жалею, что Талан не раздел меня – из соображений температуры, разумеется.

Сделав глубокий вдох, я смотрю на огонь, на золотистые отблески на камине из красного дерева. После морозного леса этот маленький домик кажется сном.

Медленно сажусь, кутаясь в одеяло, и осматриваюсь. Дом в тюдоровском стиле, с белыми стенами и темными балками. Мебели немного – грубо сколоченный стол, деревянный сундук, несколько стульев. Толстый ковер подо мной слегка пахнет дымком сосны и кедра. В этом спрятанном в уголке дикого леса убежище кажется уютным и безопасным.

– Что произошло? – Мой голос хрипит от усталости.

Принц оглядывается. На долю секунды – один короткий удар сердца – на его лице мелькает выражение облегчения и тут же сменяется понимающей улыбкой.

– А ты не из любительниц леса, верно? Больше фермерша, чем охотница…

– Можно и так сказать. Где мы?

– В одном из моих охотничьих домиков.

Делаю глубокий вдох, легкие немного расправляются. Медленно придвигаюсь к Талану, пока жар от огня не окутывает каждую клеточку тела. От одежды в воздух поднимаются крошечные струйки пара. Протягиваю пальцы ближе к огню, прикасаюсь к Талану плечом, и меня окутывает его мужской запах, теплый и чарующий, как свет камина.

– Что с василиском? – спрашиваю я.

– Стрелы приостановили его, но не убили. Похоже, у нас не так много времени до его появления. Наверное, мне лучше разобраться с ним самому, Ния. Боюсь, ты – небольшая помеха.

– Помеха?

Талан поворачивается и пристально, изучающе смотрит мне в глаза, словно я древний текст, который он пытается перевести. Отблески пламени пляшут на его идеальных чертах, образуя игру света и тени.

– Ты хрипло дышишь, – произносит он. – Это какая-то болезнь.

Я с трудом сглатываю. Обычно в Броселианде астма не слишком досаждает, но сочетание бега и морозного воздуха спровоцировало приступ.

– Иногда мне трудно дышать. Не все рождены совершенными, Талан. – Я хмурюсь, обхватывая колени руками. – Значит, вот так вы представляете себе медовый месяц?

В глубине его глаз вспыхивает жар.

– Ния, если б я так представлял себе медовый месяц, тебе было бы не до расспросов. Ты бы только и делала, что выкрикивала мое имя.

– Вы очень самоуверенны.

Уголки его губ подергиваются.

– Мне не нужно заглядывать в твои сны, чтобы узнать твои желания.

Убить тебя?

– Неужели, Талан? И чего же я хочу?

Под его испепеляющим взглядом по моему телу растекается жар. Мокрая одежда прилипла и давит на кожу. Принц наклоняется ближе.

– Ты хочешь, чтобы о тебе заботились.

Не успеваю я ответить, как окна дребезжат от ужасного рева, прерывая беседу. Сердце замирает, я напрягаюсь. Василиск рядом.

Талан встает и выглядывает в окно, его поведение мгновенно меняется.

– Тебе пора уходить, Ния.

– Он может ворваться сюда? – спрашиваю я.

Талан пересекает комнату, подходит к большому деревянному сундуку и распахивает его.

– Он может разнести это место в клочья, но я не собираюсь прятаться и ждать, пока это случится. – Достает из сундука широкий меч. – Люблю, когда мне бросают вызов. – Вынимает из ножен меч и рассматривает. Сталь сверкает в свете пламени.

– Вы не сможете убить эту тварь. – В груди поднимается паника, и я снова задаюсь вопросом, почему пытаюсь защитить своего врага. – Его чешуя непробиваема.

– Мне просто нужно выиграть для тебя время. – Талан смотрит на меня, приподняв бровь. – Выжди пару минут, вылезай через окно в задней части дома и беги так быстро, как только сможешь. Постарайся не упасть в реку и не споткнуться о собственные ноги. Я предпочел бы не спасать тебя снова и снова.

Я пристально смотрю на него:

– Хотите, чтобы я оставила вас один на один с василиском?

В его глазах пляшут веселые огоньки.

– Вот видишь? Я к тебе даже не притронулся, а ты уже понимаешь, что будешь по мне скучать…

Прежде чем я успеваю ответить, принц подходит к камину, сжимая меч. Другой рукой он выхватывает из пламени большой толстый сук, приподнимает и осматривает горящий конец – получился импровизированный факел.

– Давай, Ния. Я убивал чудовищ и покрупнее.

Он пинком распахивает дверь и выходит в морозную ночь.

* * *

Бросаюсь к окну и всматриваюсь. Все замерло. Синевато-фиолетовые оттенки неба сменяются медовым рассветным сиянием. На снегу за окном в слабом утреннем свете высится силуэт василиска. Темный чешуйчатый хвост чудовища хлещет по снегу, василиск расправляет крылья и запрокидывает голову.

Талан делает шаг ему навстречу, и в моей груди скручивается острый клубок страха. Ветер играет волосами принца,