Леди озера - Майк Омер

Провожу мылом по коже, мысленно возвращаясь в Башню Авалона. Как бы я хотела, чтобы мои друзья оказались рядом и посоветовали, как, черт побери, мне поступить… Я шпион в стане врагов и почти совсем одна. Неважно, насколько Талан красив или что он побежал в лес с мечом спасать меня от василиска. Он считает меня не той, кто я есть. Думает, что я одна из них. А когда узнает правду, меня ждет острие его клинка.

Вынимаю руку из воды, наблюдая, как янтарные в свете пламени капли падают с кончиков пальцев. Броселианд – прекрасный снежный шар, а я заперта внутри в ловушке. Сто́ит Талану встряхнуть шар, и мой мир превратится в хаос.

Смываю мыло с ароматом розмарина и нехотя вылезаю из теплой воды. Пора снова отправляться навстречу буре, на свою роковую свадьбу.

Я почти не задумывалась об этом, но трон в королевстве принадлежит моему отцу. Так что даже без бракосочетания с Таланом я все равно принцесса. Но если б я выросла здесь, как Талан, то была бы другой. Не провела бы детство в постоянных переменах, мотаясь то по роскошным особнякам, то по захудалым мотелям. Не стала бы Нией, если б родилась в древнем дворце фейри, где веками ничего не менялось.

Если б я росла как принцесса Броселианда, то, возможно, была бы такой же, как Талан, – требовательной и капризной. И меня постоянно охраняли бы, как его дворец. Кто знает, может, я стала бы даже хуже Талана…

– Ния? – прерывает мои размышления хриплый голос Грифлета. – Пора собираться. Я выйду наружу и помогу Талану. Одевайтесь, прошу.

Поверх одеял на виноградных лозах он вешает полотенце, а потом свадебное платье. Через секунду я слышу, как хлопает входная дверь.

Со вздохом встаю в ванне во весь рост. Вода стекает по телу, от кожи идет пар. Хватаю полотенце и вытираюсь. Мне не хочется выходить на холод с мокрыми волосами, поэтому я оставила их как есть: спутанными, с колючками ежевики и сосновыми иголками. Какая разница? Эта свадьба, как и все, что я делаю, – просто часть маскарада, спектакля. И необязательно должна быть идеальной.

Надеваю красивое платье, шелк скользит по телу. У меня щемит в груди – то ли от одиночества, то ли от страха изоляции среди врагов. Здесь у меня совсем нет союзников.

Выхожу из-за завесы из одеял и смотрю на платье. Оно переливается темными оттенками, слабо мерцая в тусклом свете. Декольте доходит до талии, сбоку разрез до самого бедра. На улице в нем будет очень холодно. И все же у платья райский вид.

Дверь открывается. Я поднимаю взгляд, и сердце подпрыгивает. В дом входит Найвен. Ее рыжие волосы припорошены снегом, следом со свистом врывается поток холодного воздуха. Я снова чувствую легкое покалывание в груди – магнетическое притяжение другого Стража.

– Найвен!

Ее взгляд скользит по платью.

– О мои боги… – шепчет она. – Потрясающе выглядишь, принцесса Ния.

Я заглядываю ей через плечо – убедиться, что мы в самом деле одни.

– Что ты здесь делаешь?

– Принц Талан прислал гонца, который вызвал меня сюда. Велел прибыть как можно скорее. – Она плотнее закутывается в плащ. – Сказал, я нужна своей сестре.

Ее напряженные плечи и мрачное выражение лица говорят о том, что она не представляла, во что ввязывается. В конце концов, это вполне могло оказаться западней. Ее могли пытать и убить, узнав, что мы шпионы. Но она все равно пришла.

– Ты получила мое сообщение? – шепчу я. – Я должна выйти за него замуж.

– Нет, не получила, – она морщится. – Но я встретила снаружи Талана и того странного священника. Они мне рассказали.

– Это все ради того, чтобы Оберон не заставил его сегодня вечером жениться на Арвенне. – Я хмурюсь. – Но почему Талан хотел, чтобы ты была здесь?

– Думаю, он сделал это ради тебя, чтобы у тебя была семья. Знаешь, что я думаю? Видимо, ты ему и правда нравишься.

Мои глаза затуманиваются от пара, я моргаю.

– Ему нужен был еще один свидетель, только и всего.

– Он мог пригласить кого угодно, – замечает Найвен. – Одного из своих слуг. Но предпочел пригласить твою предполагаемую сестру.

Я качаю головой:

– Кто знает, что у него на уме… Обычно он заботится только о себе.

– Платье потрясающее. – Она прищуривается, глядя на меня. – Но твои волосы…

– Знаю. – Я откашливаюсь. – Странная выдалась ночка. Еще и василиск…

– Что?.. Ладно, садись. Сделаем прическу.

Я опускаюсь в кресло, Найвен встает за спиной и медленно распускает мои волосы. Пару раз берет со стола Грифлета масло, втирает в спутанные волосы и вытаскивает колючки и листья.

– Когда Оберон и Талан умрут, – шепчет она из-за спины, – как думаешь, кто займет трон?

По моему телу бегут мурашки.

– Всему свое время. Давай не будем беспокоиться об этом сейчас.

Распустив мне волосы, Найвен начинает заплетать их. Протянув руку, я касаюсь аккуратной косы, темные завитки волнами спадают с виска.

– У тебя хорошо получается.

– Да, – шепчет она. – Мы с Аликс когда-то заплетали волосы друг другу.

Аликс была настоящей сестрой Найвен, еще одним Стражем. Говорят, она погибла, потому что влюбилась и не сумела сосредоточиться на окружающих опасностях. Гораздо легче выполнять миссию без лишних эмоций.

Понизив голос, чтобы никто не подслушал, Найвен продолжает:

– Аликс мечтала выйти замуж. Я говорила тебе, как сильно она влюбилась в Рейна. Это была невозможная любовь. Почти отравляющая. – Она откашливается. – Но мы все равно мечтали о ее свадьбе. Она была так счастлива… Только об этом и думала.

– Я рада, что ты здесь, – отвечаю я.

Найвен продолжает укладывать мои волосы, мы молчим.

– Ладно, – наконец говорит она. – Повернись. Дай-ка на тебя посмотреть.

Я подчиняюсь. Найвен поджимает губы и улыбается:

– Выглядишь потрясающе.

– Найвен, – бормочу я, – это чертовски странно. Я выхожу за того, кого собираюсь убить…

Она слегка кивает.

– Не идеально с точки зрения романтики, но в стратегическом плане имеет свои преимущества. Теперь вы будете каждую ночь спать вместе. Это упростит задачу, когда мы будем готовы нанести удар. Ты всегда будешь точно знать, где он, и отвлекать его, привлекательно выглядя. Мужчины примитивны, Ния. Даже мужчины-фейри. Рядом с такой красоткой он не сможет трезво мыслить. Жаль, нельзя просто прикончить его во сне. Но нужно сделать это одновременно с убийством Оберона. А еще рядом с ним постоянно целое гребаное войско, так что задачка не из легких.

Во мне разверзается пустота, напоминающая полый стебель чертополоха.

– Когда я стану принцессой, за мной будут следить.

– Да. Нужно быть