Леди озера - Майк Омер

взывает к небесам. Тучи отвечают ему, холодный дождь бьет по коже словно крошечные льдинки. Низкий мощный гул пронизывает грозовые тучи, оттуда срывается молния и бьет в свадебный шатер. Ткань вспыхивает, воздух наполняется запахом паленого шелка.

Талан поворачивается к толпе и обнимает меня за талию:

– Представляю вам принцессу Нию де Моргану.

Его низкий голос сливается с раскатами грома.

Несколько придворных приседают в реверансе, но в воздухе витает напряжение. Непонятно, кого бояться больше: Талана или его отца.

Оберон кривит губы, обнажая клыки:

– Ты правда думаешь, что это конец, мой никчемный сын-транжира?

Талан мрачно улыбается в ответ:

– Отец, это только начало.

Оберон с рычанием проходит мимо Талана и удаляется прочь. Арвенна так и стоит со своими фрейлинами.

– Моя охрана, – кричит Талан, – пожалуйста, проводите Грифлета в его новый дом. Он покажет куда.

Арвенну трясет. Дождь хлещет по ее светлым волосам.

– И что мне делать?

Талан бросает на нее острый взгляд:

– Сделайте реверанс, графиня. Вам положено приседать перед принцессой.

Она бледнеет и замирает словно статуя – только не из мрамора или бронзы, а из чистого гнева.

Принц со вздохом приподнимает бровь:

– Я действительно должен повторять, леди Арвенна? – Теперь его голос звучит тихо и насмешливо. – Вы как никто знаете правила. Или вы почему-то забыли даже основы этикета?

Стиснув зубы, Арвенна сверлит меня взглядом. Ее губы слегка кривятся, обнажая клыки. Дрожа от напряжения, она медленно сгибает колени в скованном неглубоком приседании. Ее лицо пылает от гнева.

Как скоро они доберутся до Лаурона и начнут копаться в моем прошлом, постепенно разрушая тщательно выстроенную ложь?

Глава 11

Моя новая спальня – библиотека. Это убежище Талана на самом верху дальней башни замка. Он провел меня сюда лабиринтом темных извилистых переходов, казалось затерянных во времени.

К счастью для меня, традиции фейри допускают, что члены королевской семьи не делят спальню с супругами, и я могу оставаться здесь, не вызывая подозрений.

Выглядываю в решетчатые окна. Башня находится недалеко от стен замка, за ними среди деревьев виднеется маленькая деревушка. Это самое безопасное место во всем дворце: здесь меньше охраняемых входов и нет потайных дверей, через которые можно проникнуть. За деревянными дверями убежища Талан поставил самых боеспособных воинов.

Я расхаживаю по каменным плитам. Солнечный свет проникает сквозь высокие окна, отбрасывая ромбовидные блики на корешки книг.

Разворачиваюсь и иду в обратную сторону. Библиотека простирается на тридцать футов в высоту, винтовые лестницы ведут на антресоли, которые опоясывают все помещение. Под антресолями – маленькое уютное убежище: освещенная факелами кровать, зажатая книжными полками и скрытая занавесями.

Это место словно заколдовано. На книжных корешках мерцают золотые надписи, которые что-то шепчут еле слышно, если подойти ближе. Высоко над головой на ребристом сводчатом потолке сияют созвездия – те, которые видны не с обычной земли, а в королевстве фейри. Они мерцают и перемещаются под высокими каменными сводами.

Когда я прохожу мимо полок, одна из книг шепчет:

– То, что ты найдешь на моих страницах, Ния…

Я замираю. На корешке высвечивается название на языке фейри – «Падающая звезда». Это сборник стихов о прекрасном мужчине, изгнанном с Авалона тысячи лет назад. Открываю книгу и вижу записи, сделанные почерком Талана:

В мои мысли снова проникает ее голос – прекрасный, как луны Броселианда, и приветливый, как сладкие объятия ночи. Она шепчет о диковинных истинах, порой чуждых словно далекие звезды. Она говорит о мире, выжженном безжалостным солнцем, о бесконечных реках из мостовых, пересекающих бесплодные земли. Она жаждет чего-то настоящего. Жаждет магии в городе, где ее нет. Ее неустанный поиск красоты подобен печальной мелодии, эхом отдающейся в моей душе. Она стремится к безграничной свободе и жаждет бурь, которые обрушатся на города. Она гасит пожар, но иногда ей хочется, чтобы бушующее пламя спалило все дотла…

Захлопываю книгу, сердце – словно птица в клетке. Талан долгие годы слышал мой голос – так же, как я слышала его. Он чувствовал мои воспоминания о маме, о том, как от ее сигарет загоралась мебель. Он слышал мое одиночество – мои потайные желания сбежать из удушающей лос-анджелесской жары.

Поставив книгу обратно на полку, я снова начинаю расхаживать туда-сюда. Теперь меня гложет беспокойство. Солнце за окном заволакивают грозовые тучи, окрашенные золотистым светом. Они напоминают Талана – могущественного и переменчивого. Это место пропитано его магией.

Он где-то там, ищет предателя. Меня. Судя по записям, он знал мои мысли еще до того, как я произносила их вслух. А что еще он узнает теперь, если я буду проводить с ним много времени? Или уберу свой ментальный барьер? Как скоро он поймет, что я человек?

Я снова разворачиваюсь и иду тем же маршрутом по каменным плитам. Нужно бежать. Предупредить Найвен, связаться с Мериадеком и его подпольщиками из сопротивления. Им нужно внедриться в Лаурон, чтобы сохранить хрупкую паутину лжи.

У шпионов не всегда все получается. Планы меняются, агентов ловят, они оказываются на дыбе. Мы живем в мире тайн, и никто не вспомнит наши имена, пока мы умираем в кровавых лужах, забытые в подземельях.

Дверь открывается, я подскакиваю. Сердце колотится о ребра, я оборачиваюсь и вижу входящего Талана. Его одежда в крови. Его сила наполняет комнату, и волоски на моих руках встают дыбом.

При виде алых брызг на его рубашке у меня перехватывает дыхание.

– Чья это кровь?

Его ледяной острый взгляд встречается с моим.

– Я искал предателя.

– И нашли?

Он вздыхает.

– Да. Я нашел шпиона.

Кровь стынет в моих жилах; я изо всех сил пытаюсь сохранить на лице маску спокойствия, медленно вдыхая и выдыхая.

– О… И кто это?

– Я не разобрал его имя, но выяснил, где находятся некоторые его связные.

Пол уходит у меня из-под ног.

– И где же? – произношу я шепотом.

– В старой таверне «Тенистая…» как-то там. К сожалению, это единственное, что я смог вытянуть из его несчастного разума, прежде чем он перерезал себе горло кинжалом, спрятанным в рукаве.

Кровь приливает к моей голове, я медленно и прерывисто выдыхаю.

– Понятно… Как думаете, где могут быть остальные?

Принц бросает на меня пронзительный взгляд. Свет и тени меняющихся созвездий очерчивают его высокие скулы и острый подбородок.

– Ты что, увидела привидение?

Я отворачиваюсь к окну, внутри меня все перекручивается от страха.

– Мне кажется, что опасность повсюду. И ваш отец хочет моей смерти, и Арвенна, а еще и заговоры предателей…

– Тебе не о чем волноваться, Ния. Я очень четко объяснил: