Леди озера - Майк Омер

class="p1">– Правильно. И я могу пустить солдат фейри по ложному следу. Собью с толку Талана и сделаю все, чтобы распространять фальшивую информацию, пока мы окончательно не собьем его со следа.

– Отлично. Мы укрепим нашу сеть. Сожжем все письменные улики. Мы уже отправили в Лаурон агентов, но теперь позаботимся, чтобы они были в курсе новой опасности. Они будут действовать в режиме повышенной готовности. Им придется установить наблюдение, постоянно отслеживать передвижения Талана и устранять любые новые угрозы. А если случится худшее… – Она колеблется, глядя на огонь. – У нас при себе цикута. Лучше покончить с собой до начала пыток.

Слова тяжело повисают в воздухе, тихонько потрескивает пламя. Наконец я нарушаю молчание:

– Ладно. Распущу ложные слухи, как только смогу.

– И постарайся поддерживать влюбленность Талана. Соблазни его, если понадобится. Пока ты ему нравишься или он испытывает вожделение, у него меньше шансов заподозрить тебя. Мужчины думают членами, понимаешь?

Внутри меня все сжимается.

– Это может оказаться маленькой проблемой.

– А почему, собственно?

Я откашливаюсь.

– Я прямо отказала ему и напомнила, что все это притворство.

Найвен смотрит на меня поверх чайной чашки, выражение ее лица становится суровым.

– И какого черта ты это сделала?

– Я подумала, что он собирается меня поцеловать.

Ее взгляд заостряется.

– И что? Ты его жена. В чем проблема? Ты учтива со всеми, кроме него. Может, объяснишь? Что у тебя с головой, если ты отдаляешься от цели, когда нам нужно, чтобы ты была как можно ближе к ней? Я уже не говорю о том, что он перестанет тебе доверять, если, черт возьми, возненавидит тебя. Ты же опытный агент. Объясни мне как пятилетнему ребенку, Ния. Хоть раз скажи правду. Почему ты ляпнула, что отвергаешь его?

Я наклоняюсь ближе к Найвен:

– Моя задача – убить его. А я не смогу этого сделать, если мы с ним станем ближе. Если мы сблизимся, я не захочу его убивать. И поставлю миссию под угрозу.

– И ты не можешь изображать близость, потому что…

– Потому что он проникает в чужие головы.

Найвен хмурится:

– Но не в твою. У тебя получается защищаться.

Я вздыхаю:

– Я не в буквальном смысле.

– Что ж, жаль, что ты не можешь просто признаться, о чем думаешь. Хотя я уверена, что и так это знаю. – Найвен приподнимает бровь. – Ты считаешь его соблазнительным. Ты не можешь притворяться, потому что на самом деле хочешь его. И боишься, что если захочешь слишком сильно, то придется защищать его, а не убивать. Ведь так и есть?

Я барабаню пальцами по чашке.

– Звучит не очень радостно. Есть причина, о которой я не хотела говорить вслух. Боюсь, мне так понравится трахаться с врагом, что я провалю миссию.

Она кивает, глядя на огонь.

– Полагаю, не только мужчины, образно говоря, думают членами. Но признать, что у тебя проблема, – значит, сделать первый шаг. Тогда вот что. Не трахайся с ним. Стань его другом. Дай ему день-другой – пусть решит, что ты передумала. Он одинок. Все, кроме тебя, боятся его, и наверняка ему важнее общение, чем очередная женщина для секса. Таких у него полно. Так что выжди несколько дней, Ния, и снова расположи его к себе.

* * *

Я завернулась в плащ, под моими ногами похрустывает снег.

Стражники сказали, что я найду своего мужа у восточных ворот.

Я иду по следам Талана на снегу; стража – за мной, делая большие шаги, чтобы не отстать.

По пути мне удается заронить в их податливые умы кое-какие семена абсолютной лжи о сопротивлении и шпионах, выступающих против монархии. Теперь солдатам известно, что в этом замешан Люмос – сам маркиз Кларвен. Как племянник короля, Люмос хочет занять трон. Ради этого он объединился с отцом Арвенны, и они плетут заговор в замке Валь-сан-Ретур. Он пытается подорвать военные планы короны. Если кто-то виноват в утечке разведданных в Шотландии, то это Люмос.

Из ворот замка я выхожу на заметенную мощеную мостовую Корбинелля, где под обледенелыми деревьями, словно сахарные пирожные, разбросаны домики.

При виде Талана мое сердце замирает. Он шагает впереди по тропинке, черный плащ за спиной развевается по ветру. Меч обнажен, на металлическом лезвии поблескивают алые капли. Должно быть, он слышит мои шаги, потому что поворачивается и останавливается как вкопанный. При виде меня вытирает окровавленный меч о белый снег, отчего тот становится розовым, и убирает в ножны.

– Доброе утро, – приветствую я принца с лучезарной улыбкой.

Талан окидывает меня взглядом, словно оценивает опасность – или, возможно, что-то подозревает.

– Ты не побоялась холода, чтобы разыскать меня… Уже так соскучилась по моему обществу?

Я подхожу ближе и понижаю голос:

– Наверное, я немного погорячилась. Ведь нет причин, почему мы не можем быть друзьями?

– Друзьями… Как увлекательно! Представляешь, как мы будем играть в карты?

– Возможно, у нас действительно есть кое-что общее. Несмотря на ваше непрерывное высокомерие и дурную привычку заставлять меня исполнять все ваши прихоти.

Он проводит языком по губам, изучая меня.

– Большинство женщин не жалуются, когда я контролирую ситуацию… – Мрачная улыбка. – Ты со мной? – Он поворачивается, я иду следом. – Наверное, лучше, если нас время от времени будут видеть вместе. Чем серьезнее все воспримут этот брак, тем безопаснее для тебя. Но там, куда мы сейчас направляемся, ты должна в точности выполнять мои указания, чтобы не пострадать.

Я приподнимаю брови:

– С чего бы мне страдать?

– Я иду в Затерянный дворец.

– Боюсь, известия о нем не дошли до Лаурона. Что это?

– Старинный замок, построенный в первые годы основания Броселианда. Он стоит там с тех самых времен.

– И что в нем опасного?

– Хочешь сказать, что не слонялась в окрестностях Периллоса, не собирала, как все остальные, сплетни обо мне? Я почти оскорблен таким отсутствием интереса. – Ветер играет его темными прядями. – Но пусть это станет для меня сюрпризом. Просто не забывай в точности делать то, что я скажу.

– Да, понимаю. Ваша обычная манера.

Талан, не оглядываясь, щелкает пальцами стоящим за спиной стражникам:

– Свободны.

Он ведет меня по извилистой лесной тропинке. Если не считать окровавленного меча, здесь удивительно спокойно. С каждым шагом в снегу кажется, что погружаешься в древнее прошлое фейри. Я вдыхаю аромат сосен и серебристых берез. Над замшелыми стволами клубится туман, припорошенные снегом кусты покрыты пятнышками рубиновых ягод. Морозный воздух целует кожу, снежинки падают и тают на щеках.

Я опасливо смотрю на Талана:

– Чья кровь на вашем мече?

– Кое-кто допустил ошибку, испытывая мое терпение. А я надеялся, что все