Леди озера - Майк Омер

– Вы всё видели? – спрашиваю я, переводя дыхание.

– Урывками. Знаешь, сегодня ради твоего отвлекающего маневра погибли семеро. Двое солдат и пятеро членов сопротивления. Вряд ли ты все видела из своей башни. А ты, доченька, такая же беспощадная, как и я… И почти такая же красивая.

Я ощетиниваюсь:

– Я сделала это, потому что пришлось.

Мордред выгибает бровь:

– Неужели? Полагаю, выйти за прекрасного принца со смазливым личиком тебе тоже пришлось?

– У меня не было выбора.

Он делает глоток.

– Выбор есть всегда. Ну, конечно, вы объединили два древних враждующих рода, даже если принц об этом не подозревает. Теперь у тебя есть двойные права на престол… Ладно, обсудим это позже. Сейчас тебе стоит поспешить в свой драгоценный Камелот: у этих надутых рыцарей Круглого стола встреча в самом разгаре. Если поторопишься, застанешь их до того, как они отправятся баиньки.

– Вы слышите их прямо сейчас? – У меня внутри все холодеет. Это я подбросила серебряного мотылька, чтобы Мордред мог слышать и видеть все, что происходит в Башне Авалона.

Самое ужасное, что я боюсь разоблачения не только в Броселианде. Нельзя, чтобы правда всплыла где бы то ни было.

На самом деле единственный, кто знает обо мне правду, – это мой сумасшедший, сомнительных моральных качеств отец, который сейчас потягивает вино, сидя напротив.

– Да, хотя там такая скукотища… Этот ублюдок Райт обожает звук собственного голоса, не так ли? – Мордред машет рукой. – Вперед, дочка. Поговорим на обратном пути.

Сердце сжимается, когда он называет меня дочкой. Потому что на самом деле наш договор не вечен. Я не выполню обещание. Из-за Мордреда я словно запуталась в зарослях ежевики и продираюсь сквозь побеги, пока шипы не вонзились слишком глубоко. Мой клинок должен оставаться острым.

Шагая по заброшенному замку, я стараюсь не думать об одиночестве Мордреда. Прохожу мимо его сверкающего банкетного зала, по заросшему травой полу, отбрасывая жалость к собственному отцу. В моей жизни ей не место, хотя грудь сжимается от боли.

От полуразрушенных арок спускаюсь по извилистой каменистой тропинке к озеру и нахожу у берега весельную лодку, по-прежнему поджидающую меня, как верная собака. Торопливо отвязываю ее, сталкиваю в воду, запрыгиваю, хватаюсь за весла и гребу, рассекая туманные воды озера Авалон.

Когда имеешь дело с Мордредом, нужно превратить сердце в камень.

* * *

Вхожу под переплетение золотистых каменных арок и янтарных шпилей Башни Авалона, и больше всего на свете мне хочется ринуться в свою комнату, увидеть друзей и на несколько часов свернуться калачиком под одеялом в своей постели.

Но главное сейчас – встреча с рыцарями. Я направляюсь прямо к Башне Мерлина, чьи белые камни сияют в ночи, омытые серебристым лунным светом.

Рывком распахиваю дверь, и меня обволакивают успокаивающие домашние запахи. Тщательно натертые воском полы, стены из отполированных камней, пряные ароматы пирогов с логановыми ягодами[3] и запеченной оленины. В канделябрах ярко горят свечи, создавая уют. Сделав огромное усилие, чтобы не броситься в столовую, заставляю себя подняться по винтовой лестнице.

Лучшей возможности встретиться и поговорить с рыцарями лицом к лицу не будет. Только поэтому я здесь, как бы ни было неприятно видеть Райта. Я уже приготовилась к высокомерию клана Пендрагонов и намекам на мою кровь фейри. И почти жалею, что не зашла к себе за торком из Авалонской Стали.

Добираюсь до верха лестницы, вся запыхавшись. Подхожу к внушительным, обитым железом дверям со старинной деревянной резьбой в виде мечей и виноградных лоз. Делаю глубокий вдох и слышу внутри чей-то спор. Узнаю резкий холодный голос Райта, который кого-то обрывает. Рафаэль что-то говорит в ответ. Пытаюсь разобрать слова, но мощные двери заглушают звуки. Что-то по поводу оружия… И крайней меры…

А потом слышу, как Райт насмешливо произносит мое имя.

Похоже, пора заявить о себе.

Дверь со скрипом открывается, разговоры смолкают. Я иду через большой зал, лунный свет льется в высокие окна на огромный круглый стол из полированного дерева. За ним восседают полсотни рыцарей, на меня устремляются десятки глаз.

Вижу некоторых Пендрагонов. Главный из них, конечно, Райт. Он смотрит на меня с явным презрением. Рядом сидит его племянница Джиневра, ее светлые волосы заплетены в косы. Сэр Кей – во главе стола, длинная седая борода ниспадает на доспехи. Из всех присутствующих самый дружелюбный с виду – Рафаэль. На его лице застыло страдальческое выражение, он кажется измученным.

– Дама Ния, – хрипло приветствует сэр Кей, его губы слегка дрожат. – Вы прибыли.

Я испытываю шок, когда замечаю у стен зала шестерых охранников со значками «Железного легиона». Раньше внутри никогда не было охраны.

Делаю еще шаг вперед:

– Мне передали, что я должна явиться лично. Несколько наших союзников погибли, отвлекая от меня внимание. Давайте постараемся, чтобы эти жертвы оказались не напрасны.

– Неужели? – Райт поджимает губы. – Вы говорите «союзники», но подразумеваете фейри, ведь так? И каким же образом фейри из Броселианда – наши союзники? – Он бросает взгляд на «железных легионеров», двое подходят ближе ко мне. Они явно нервничают и готовы вот-вот наброситься.

– Я говорю о тех, кто пытается свергнуть Оберона, – устало объясняю я. – Будь они фейри или люди – они наши союзники.

Райт усмехается:

– Боюсь, по сравнению с нами вы новичок и не отличаете героев от монстров.

– Не будете ли вы так любезны отозвать своих псов? – Я киваю за спину на «железных легионеров».

Джиневра поднимается с места:

– Охрана из «Железного легиона» здесь только для нашей защиты, на случай внезапного вероломного нападения. В конце концов, фейри хитры, и, насколько нам известно, у них есть «крот» в наших рядах. Возможно, тот, кто провел с ними много времени.

– Здесь им не место, – резко возражает Рафаэль. – Мы – самые могущественные рыцари Камелота. Нам ни к чему эти подростки.

– Кое-кто из наших рыцарей-полуфейри долгое время находился исключительно под влиянием фейри, – шипит Райт. – Как сказала моя племянница, это для нашей безопасности.

Сэр Кей поднимает руку:

– «Железный легион», назад. – Его голос становится глубже – таким, как прежде. – Дама Ния – рыцарь Авалонской Стали. Всего несколько недель назад благодаря ее действиям было спасено войско людей. Ей не нужно вновь и вновь доказывать свою преданность.

Двое легионеров отступают от меня.

– Но ей придется доказать свою преданность, – вкрадчиво замечает Джиневра. – Разве не для этого мы вызвали ее сюда? Чтобы она могла объяснить, почему только что вышла замуж за злейшего врага человечества?

– Я уже передала объяснение через Найвен, – холодно отвечаю я. – У меня не было выбора.