Леди озера - Майк Омер

Талан гладит дракониху по шее, она прикрывает глаза и издает звук, похожий на мурлыканье.

– Драконы живут даже дольше, чем фейри, но они не бессмертны. – Принц обходит Тараск, чтобы осмотреть ее бока. – Не стоит заставлять ее долго бодрствовать. Драконы выздоравливают во время зимней спячки, ей нужен сон. Просто хотелось убедиться, что она выздоравливает. Она выглядит лучше, чем я думал.

Талан подходит ближе и кивает на дверь. Мы возвращаемся в старинный банкетный зал, шаги принца эхом отражаются от потолка. Его выразительная фигура – высокий силуэт в тумане – напоминает прекрасного вампира в плаще.

Последний подарок матери перед смертью…

Чувство вины сжимает мою грудь. Всего на секунду принц показался таким беззащитным…

Я заставляю себя вспомнить, кто он на самом деле: Мясник из Бретани. Во время первого вторжения фейри, пятнадцать лет назад, он оставил улицы выжженными, залитыми кровью, заваленными человеческими трупами. И сделал бы то же самое в Шотландии, если б я не остановила его. Он одержим идеей захватить всю Великобританию, и не только.

Принц распахивает дверь; в зал врывается снежный вихрь, обжигает щеки.

Идя следом за Таланом, я шепчу тихое обещание самой себе.

Я не влюблюсь в него.

Я не буду скорбеть о нем.

А когда придет время, помогу его убить, даже если это меня сломает.

Глава 13

Наконец получаю записку от Найвен и спешу к ней. Хватаю плащ и выбегаю за дверь библиотеки, стража – за мной по пятам.

Я говорила с Найвен пять дней назад – как и с Таланом. Она отправилась в Шотландию доложить обо всем, а Талан занят бог знает чем.

Связь с Авалоном сложна и опасна для жизни. Два дня по снегу к дальнему порталу фейри, прыжок через портал в Шотландию. Рыцарь передает донесение Найвен нашему командованию на Западном побережье, и она получает новые приказы из Камелота. Затем обратный путь – за эти пять дней в замке могут удивиться ее отсутствию.

Я спешу через двор, пульс учащается. Пока Найвен не было, я пять дней изображала сияющую новобрачную принцессу, разодетую в шелка и драгоценности, с изящной тиарой на голове. Пила чай с баронессами, которые ловили каждое мое слово. Вкушала изысканные блюда с придворными дамами в окружении стражников – пирожные с колокольчиками, пироги с черникой, салаты из одуванчиков, медовуху из росы.

Но что мне реально необходимо – так это указания из Башни Авалона. Мне нужно знать, когда они собираются покончить с Таланом и Обероном – и что, черт возьми, делать мне.

Я нахожу Найвен в саду скульптур, как она и написала; ее рыжие волосы выделяются ярким пламенем на фоне белого снега. Я прибавляю шаг, дыхание образует вокруг головы облачко тумана.

Сад – странное и красивое место с заснеженными статуями из ледяного мрамора: оленем, змеей и мужчиной с лицом из сплетенных листьев.

Через плечо оглядываюсь на стражников, которые почти наступают на пятки, догоняя меня. Вздернув подбородок, я надменно заявляю:

– Можем мы с сестрой побыть наедине, подальше от простолюдинов вроде вас? Я не желаю, чтобы вы приближались ко мне или леди Найвен. Даже не хочу дышать с вами одним воздухом. – Делаю взмах рукой. – Можете защищать меня на расстоянии.

Солдаты кивают, и я иду дальше; под ногами хрустит заснеженная галька.

Найвен поворачивается, чтобы поприветствовать меня, ее щеки порозовели от холода.

– Привет, сестренка, – бормочу я.

Подхожу к ней, она бросает взгляд на стражников, чтобы убедиться: они достаточно далеко. На ресницы падают снежинки. Она наклоняется и шепчет:

– Я только что из Шотландии.

Я поворачиваюсь спиной к солдатам, чтобы они не могли прочесть по губам:

– Знаю. Что они передали?

– Тебе нужно отправиться в Башню Авалона.

Внутри меня все сжимается. В Башню Авалона? Это невозможно.

– Звучит заманчиво. Я бы хотела поговорить с сэром Кеем, но, разумеется, ничего не получится. – Я киваю в сторону усиленно охраняемого лей-портала.

– Нет, я имею в виду, что тебе пора уходить, – поясняет Найвен. – Таковы последние указания. Командование Башни Авалона не будет реализовывать план покушения, не переговорив с тобой лично.

– Что? – Я смотрю на нее в изумлении. – Это безумие. Я не могу уйти. Лей-портал по-прежнему охраняется дюжиной солдат. И я не могу добраться до другого портала. За каждым моим шагом следят, а Талан вернется через два дня. Он сразу поймет, что меня нет.

– Знаю.

– Тогда почему говоришь, что мне нужно уходить?

Найвен выдыхает, от ее губ поднимается бледное облачко тумана.

– Я передала им то, что они и так знают: теперь ты замужем за принцем, а портал охраняется. Сказала, что даже за мной наблюдают. По возвращении я натолкнулась на компанию придворных дам, и они потребовали объяснить, почему я пропустила столько пирушек и вечеринок. Все, что я могла ответить, – это намекнуть на роман с неким сельским аристократом. Похоже, я пропустила два бала-маскарада, одну вечеринку по случаю помолвки и пир, который, подозреваю, оказался настоящей оргией. И все хотят знать почему.

– Почему они не могли передать сообщение с тобой?

– Будь жива Вивиан, она бы о нас позаботилась, – мрачно произносит Найвен. – Но теперь, когда ее нет, всем заправляют Райт, сэр Кей и Амон. И они вряд ли правильно понимают наше положение здесь.

– А Рафаэль? Он наверняка может их образумить.

– Рафаэль считает, что тебе следует убраться из Броселианда к чертовой матери, – отвечает Найвен. – Он хочет, чтобы ты вернулась в Камелот и больше никогда не уезжала.

Я киваю. Знакомо, учитывая, что он не раз твердил мне об этом.

– Минутку, дай подумать… – Я хмурюсь, плотнее кутаюсь в плащ и окидываю взглядом охраняемый портал. – Придется пройти через портал. Это единственный способ добраться до Башни Авалона и обратно за одну ночь.

Найвен кивает.

– А стражники?

– Никто из них не знает, зачем охранять портал. Талан держит это в тайне. Они думают, что сторожат дерево, посаженное в память о нашей любви. Так что, если подбросить им достаточно вескую причину, они оставят пост. Я отправлюсь в Башню Авалона и вернусь обратно за одну ночь.

– Почему бы тебе не поуправлять их мыслями? – интересуется Найвен.

Я качаю головой:

– Слишком сложно. Талан сразу догадается, что это я. К тому же их слишком много… Нет, нужно что-то такое, что заставит их покинуть пост. И мы должны сделать это сегодня вечером, до возвращения Талана. Как думаешь, сможешь отвлечь их на несколько часов?

* * *

Я жду в своей новой библиотеке, отблески свечей дрожат на