Леди озера - Майк Омер

– А если на меня нападет сам король?

Принц медленно пожимает плечами:

– На него у меня свои планы.

Горло сжимается.

– Вы собираетесь вынуть кости у предателей?

Он подходит ближе и смотрит на меня сверху вниз.

– На самом деле угроза важнее ее исполнения. Когда они окажутся в моих руках, для них уже все будет кончено. Но тебе ничего не грозит, Ния. Тебя защищает самый опасный мужчина в королевстве.

Дыхание перехватывает.

– И что же делает вас таким опасным?

Талан наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Дорогая, разве тебе не известно, что я монстр?

На последнем слове молния раскалывает небо за окном, от раскатов грома дрожат стекла.

Я поворачиваюсь взглянуть на темнеющее небо. Еще одна вспышка молнии пронзает тучи.

Обхватив себя руками, я вспоминаю, что сказал Дариус несколько месяцев назад. Я давно подозревала это и увидела своими глазами, когда мы сражались с василиском. Ходят слухи, что Талан может управлять не только снами, но и погодой…

Я склоняю голову набок:

– Скажите, Талан, зачем кому-то скрывать изначальную силу? Все думают, что она исчезла из этого мира, но ведь вы управляете погодой, не так ли?

На его лице мелькает удивление.

– Погода реагирует на мою магию. Я бы не сказал, что могу ее контролировать, но если б и мог, то держал бы это в тайне – точно так же, как ты пыталась скрыть от меня свою силу.

– Да, потому что мы оба знаем, что произошло, когда вы ее обнаружили. Теперь я ваша игрушка.

Его глаза сверкают как темные драгоценные камни, взгляд скользит вниз и вверх по моему телу. Темная бархатистая магия обволакивает меня, заставляя пульс учащаться.

– Не в той степени, как мне бы хотелось…

Я смотрю на него снизу вверх.

– Мы не совсем подходим друг другу.

– И все же мы здесь, и только мы двое в этом мире обладаем изначальной силой. И я уверен, что нравлюсь тебе больше, чем ты притворяешься. Хотя ты знаешь, что я порочен до мозга костей, какая-то часть тебя хочет отведать моего яда. Под внешностью милой маленькой напряженной фермерши скрывается та, кто жаждет хаоса. Ты жаждешь приключений. Ты хочешь свободы принимать плохие решения. – Его голос стихает, в нем проскальзывает опасная нотка. – А какое из них может быть хуже, чем я?

Я тяжело перевожу дух, пытаясь не обращать внимания на отклик, который вызвали его слова. После многолетних попыток пополнить банковский счет мамы и заработать достаточно денег на аренду для нас обеих иногда мне хотелось все разрушить. Спалить все дотла.

– И что привело вас к такому выводу?

– Тебе всегда приходилось нести ответственность, не так ли? Заботиться об отце-пьянице, хотя он старше тебя. Твоя сестра, похоже, не слишком усердно помогала, – он выгибает бровь. – Столько ответственности для одной девушки… Ты идешь по краю пропасти, стремясь в ее темные объятия. Признаться, я заинтригован.

Мой взгляд задерживается на плавном изгибе его полных губ.

– Вас заинтриговала напряженная фермерша?

– Очень сильно. Иногда ты напоминаешь призрака, за которым я гонялся годами. Ее мысли переплетались с моими, хотя ее голос уже давно не преследует меня…

Мое дыхание сбивается.

Его взгляд снова скользит по мне. Талан наклоняется, на его губах играет легкая улыбка.

– Ты уверяешь, что ненавидишь меня, но твое тело не согласно. В глубине души ты жаждешь, чтобы такой монстр, как я, воспламенил твои вены. Думаю, в глубине души, Ния, ты умоляешь, чтобы тебя освободили.

Его губы так близко, яростный гул его силы пробегает по телу, обжигающий взгляд проникает в самое сердце. Я облизываю губы. Он опускает глаза, наблюдая за мной.

Ния, остановись. Не поддавайся его чарам.

Сердце колотится. Он опасен, нужно немедленно воздвигнуть барьер. Я здесь для того, чтобы убить этого мужчину, а не позволить ему соблазнить меня.

Я стискиваю зубы.

– Но это все притворство, – резко отвечаю я, охваченная паникой. – Я здесь в качестве вашей жены, потому что у меня не было выбора. Только и всего. Здесь нет никакой похоти. Я знаю, что вы чудовище, и отвергаю вас.

Талан выпрямляется, его ослепительная улыбка разбивает мне сердце.

– Неужели? – От раската грома дребезжат оконные стекла. – Что ж, люблю трудные задачи, но у меня дела. – Он отворачивается. – Здесь есть что почитать, чтобы занять себя.

– Дела?

Он бросает последний взгляд через плечо.

– Я собираюсь найти предателей и заставить их пожалеть, что они вообще родились на свет.

У меня снова перехватывает дыхание. Я отчаянно хочу выбраться отсюда, предупредить Найвен.

– А я должна просто торчать в этой библиотеке?

– Даже если ты окончательно сошла с ума и решительно отвергла меня, ты не моя пленница. Можешь выйти в свет, когда захочешь. Тебя будут охранять. Каким бы плачевным ни казалось твое положение и каким бы фальшивым ни был наш брак, я не позволю своей жене погибнуть. – Он отворачивается и направляется к выходу.

Дверь за ним захлопывается, звук эхом разносится по большому залу.

Твою мать… Он слишком близок к истине. Слишком проницателен. И если не начать действовать быстро, он раскроет все тайны.

Глава 12

Вскоре у меня появляется шанс поговорить с Найвен. Она возникает у моей двери в окружении собственных стражников.

Сейчас мы сидим в библиотеке перед горячим камином и пьем чай с медовыми пирожными с цветами бузины, которые принесла служанка. За окнами метет. Найвен смотрит на меня поверх чашки.

– Дай мне разобраться с «Тенистой чащей». У меня больше свободы, чем у тебя.

– Вокруг тебя охрана. У тебя точно есть свобода?

Свет пламени окрашивает ее рыжие волосы в теплые оттенки.

– Побольше, чем у тебя. Никто не следит за каждым шагом сестры принцессы. Они следят за тобой.

Я стискиваю чашку с чаем, ощущая тепло сквозь фарфор.

– Очень скоро охота Талана на предателей принесет плоды.

– Все не так плохо, как ты думаешь, – продолжает Найвен. – В войске Периллоса наметился раскол. Кто-то верен Оберону, кто-то – Талану, и никто не знает, кому доверять. Они тратят много сил, шпионя друг за другом, а это отнимает время и сеет неразбериху.

– И что нам делать?

Ее лицо мрачнеет, голос понижается до шепота:

– Прежде всего надо убедиться, что Брадос, Мериадек и остальные держатся подальше от «Тенистой чащи». Это лишь вопрос времени, когда Талан узнает название таверны целиком.

Подумав, я киваю.