Леди озера - Майк Омер

позолоченных книжных переплетах. Снова поворачиваюсь к окну, высматривая сигнал от Найвен, все тело гудит от напряжения. До сих пор я не заметила ни одного знака от союзников-агентов.

Пока Найвен организует отвлекающий маневр, я вела себя как ни в чем не бывало. Пообедала в Большом зале в обществе двадцати знатных дам. Герцогиня, которая раньше никогда не разговаривала со мной, подарила бриллиантовую брошь. Во второй половине дня я присоединилась к дамскому чаепитию, мы посплетничали о драконе в Затерянном дворце, и я узнала всю подноготную некоего лорда Кахедина, прикованного к постели Ихорной[2] чумой. Вечером мы перешли от чая к медовухе, как частенько бывает при дворе фейри. Я сделала вид, что выпила больше остальных, и под конец бормотала что-то невнятное, даже когда только притворялась, что делаю глоток. С таким же успехом я могла продолжать молоть всякую чушь, и все бы решили, что я идиотка, – эта пьяная малютка-принцесса не опасна для королевства.

В ожидании сигнала выглядываю из окна в темный двор, высматривая на залитом лунным светом снегу хоть какой-нибудь признак движения. Когда же сопротивление начнет действовать? Каждая потерянная минута – минус одна минута, которой мне…

Ночную тишину прорезает пронзительный крик.

Наверху дальней стены появляются огни – пылающие стрелы устремляются ко дворцу. Мастерство лучников-фейри не сравнимо с человеческим, их стрелы пролетают сотни футов. Огненная стрела приземляется в кустах возле огромной двери, поджигая листву. Еще одна влетает в окно в нескольких башнях от нашей. Даже отсюда слышны крики, из разбитого окна уже валит дым.

Дыхание учащается, нервы на пределе. Прижав ладони к стеклу, я наблюдаю, как стражники бегут по двору от лей-портала к стене замка. Они устремляются к воротам под огненным дождем стрел, одна попадает в цель. Плащ солдата загорается, напоминая пляшущий огонек спички. Когда его вопли разносятся по ночи, я задаюсь вопросом: сколько будет жертв ради выполнения этой миссии? И все потому, что Райт настаивает на личной беседе со мной…

А почему, собственно, он так непреклонен? Возможно, потому, что не выносит полукровок вроде меня. Райт хочет, чтобы войну закончил полноценный человек – Пендрагон, который станет героем. Похоже, он надеется, что я погибну по пути в Башню Авалона или попаду в плен, когда буду возвращаться.

Но сейчас не до рассуждений, как сильно я ненавижу этого бездушного ублюдка: у меня появился единственный шанс сбежать. Однако сначала нужно решить еще одну проблему.

Спешу к двери спальни и распахиваю ее. Двое стражников оборачиваются ко мне. Я в прозрачном неглиже, ноги босы, волосы растрепаны. Один из охранников скользит по мне взглядом сверху вниз, как я и рассчитывала. Я вижу, как вздрагивает его кадык, когда он замечает мои соски, торчащие из-под тонкой ночнушки.

– Что случилось? – невнятно бормочу я, как пьяная. – Что за шум?

– Нападение, Ваше Высочество, – поспешно отвечает стражник. – Лучше оставайтесь у себя. Убедитесь, что окно закрыто. Держите дверь запертой.

Я пытаюсь выйти, но они преграждают путь:

– Ваше Высочество, вам действительно лучше остаться.

Я пошатываюсь.

– Хорошо, – говорю наконец, пятясь назад. – Я закрою окно и дверь на засов. Вы, мужчины, позаботитесь обо мне, да? Я иду спать. – Прикладываю палец к губам: – Ш-ш-ш…

– Разумеется, Ваше Высочество.

– Я скажу принцу, что вы позаботились о моей безопасности.

Рассеянно хлопая глазами и приоткрыв рот, я запираю дверь на засов. Теперь никто не войдет. А если меня позовут, а я не отвечу, то решат, что я слишком пьяная и не слышу.

Пора.

Быстро облачаюсь в охотничий костюм, засовываю в кожаные штаны три клинка. Сдергиваю с крючка черный плащ и закутываюсь потеплее. И, присев на корточки, выдергиваю из-под матраса спрятанную веревку.

За окном издалека доносятся крики. Пламя из разбитого окна распространяется все шире, тянет горелой древесиной. Снаружи царит темнота, огненные стрелы прекратились.

Найвен и сопротивление уже должны скакать по лесу на лошадях. Я вижу лей-портал, всеми забытый и заброшенный, и поворачиваю ручку, чтобы открыть окно. Оно не открывается целиком – придется протиснуть задницу в узкую щель, но я уверена, что справлюсь. Закрепляю веревку на спинке кровати, дважды проверяю, надежно ли держится, и выбрасываю свободный конец в окно. Темный двор внизу словно за много миль от меня, снег застилают клубы дыма. С колотящимся сердцем я выбираюсь наружу ногами вперед, ступнями нащупывая узкие каменные опоры на стене. Холод проникает сквозь тонкую кожу сапог.

Изгибаясь всем телом, я проталкиваю бедра в проем, оконная рама стискивает меня с обеих сторон. Пока выбираюсь наружу, плащ цепляется за железную зазубрину оконной задвижки; я едва не выпускаю веревку и крепко вцепляюсь в нее.

– Проклятье, – бормочу, стараясь отцепиться от этой чертовой штуковины и краем сознания ощущая панику. Неужели меня застигнут здесь с высунутой в окно задницей над горящим дворцом?

Резко дергаю плащ, шерстяная ткань рвется, я едва не теряю равновесие, но снова нахожу точку опоры. Веревка уже обжигает пальцы. Наконец-то вылезаю из окна на холодный воздух. Дыхание туманом обволакивает лицо, я стараюсь двигаться как можно быстрее.

Спускаюсь за несколько секунд, приземляюсь на мерзлый снег и резко дергаю веревку под разными углами, как меня учили в Башне Авалона, пока она не высвобождается и не падает в снег в нескольких футах от меня. Быстро перекидываю ее через плечо и убеждаюсь, что путь свободен.

В этом темном уголке двора можно перемещаться открыто. Прижимаясь к стене, я спешу в темноте к плакучей иве, пальцы и щеки замерзают, ветер леденит кожу.

Наконец я вижу его. Теперь в центре между камнями растет маленькое тисовое деревце, но это не препятствие. Портал находится в самих камнях, а не между ними. Я устремляюсь прямо туда, призывая силы Стража.

Бросаюсь вперед, растопырив пальцы, – и совершаю бешеный прыжок в портал.

Глава 14

Тяжело приземляюсь на четвереньки, каменистая почва впивается в ладони. Вокруг завывает ветер. Снега здесь нет, но мерзлая земля обжигает пальцы.

Холодный воздух и дым Броселианда сменились развалинами замка Мордреда. Голова кружится – как всегда при прыжках через портал. Медленно встаю и прислоняюсь к дольмену, пока земля не перестает качаться под ногами.

Когда я снова поднимаю глаза, то понимаю: я не одна. Мой отец Мордред сидит напротив на рухнувшей колонне с кубком вина в руке. Ветер играет его темными волосами, отец смотрит на меня с веселой улыбкой. Его глаза из бледно-голубых становятся золотистыми, и это выглядит пугающе.

– Ложное нападение удалось, – замечает он. – Отличный план. Получилось по-настоящему жестоко. Вижу,