Леди озера - Майк Омер

помощью магии превратить двор в золотую цветущую идиллию. Похоже, Джаспер никого не предупредил, что свадьба отменяется. Наверное, бедняге придется скрываться годами…

В центре двора высится огромный золотой шатер, ярко светящийся под облачным небом. Внутри него – накрытые скатертями банкетные столы из золотой парчи. Легкий ветерок разносит сладкий аромат фиалок и мускусной розы, смешанный с запахом жареного мяса.

Со страхом я замечаю в дальнем конце двора, рядом с фонтанами, свадебный павильон с колоннами. Что сделает король, когда узнает, что его приготовления оказались напрасными? Это все ради Арвенны – золотой шатер с музыкантами, первоцветы и шиповник вдоль дорожек, плющ и жимолость, увивающие внутренний двор.

И я, девчонка из Калифорнии, собираюсь перевернуть это королевство вверх тормашками…

Постепенно вокруг начинает собираться небольшая толпа придворных, которые глазеют на нас. Они здесь ради скандала, чтобы потом сплетничать, как видели принца, въезжающего верхом со своей любовницей-шлюхой.

К нам спешит слуга в синем плаще, его лицо обрамляют светлые кудри.

– Ваше Высочество, король желает вас видеть. Он хочет, чтобы вы подготовились к свадьбе. – Он переводит взгляд на меня. – Графиня… Я… э-э… полагаю, ей бы не понравилось… – Его голос обрывается, лицо краснеет.

Я чувствую озноб. Это напоминает мои собственные кошмары.

Талан спешивается, стряхивает грязь с плаща, смотрит на меня темными глазами, протягивает руку и снимает с коня. Странно, но от его секундного прикосновения становится теплее.

Талан поворачивается к слуге:

– Как твое имя?

– Бреннус. – Похоже, он испытывает облегчение от того, что способен ответить на элементарный вопрос.

– Бреннус, я хочу, чтобы ты отвел Мапоноса в конюшню. – Талан передает ему поводья. – Я должен сделать заявление при дворе.

Бреннус кивает и спешит с конем прочь.

Огромные двери замка распахиваются, по двору эхом разносится громкий скрип. Несколько десятков марширующих солдат означают только одно: к нам направляется король.

Внутри меня все сжимается, когда он шествует в подбитой горностаем голубой мантии вслед за солдатами. На светло-русых волосах сверкает корона.

Оберон не один: позади него стоит сияющая Арвенна в свадебном платье. Оно простое и элегантное, и, при всей моей ненависти к этой женщине, она выглядит идеально. Ткань цвета полуночи оттеняет бледную кожу и бело-золотистые волосы. По пятам за герцогиней семенят фрейлины, в своих мерцающих серебристо-зеленых платьях напоминающие букеты полыни – красивые и, вероятно, такие же горькие.

Испепеляющий взгляд Арвенны останавливается на мне, и волоски на моей шее встают дыбом.

Она собирается меня убить, не правда ли?

Глава 10

Она делает шаг вперед, вся напряженная, словно вот-вот бросится на нас. Похоже, ей хочется накричать на Талана, но она сдерживается, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства.

Держа меня за руку, Талан идет навстречу королю. Я оглядываюсь на Найвен и Грифлета. У бедолаги-священника такой вид, будто он сейчас в панике выбежит за ворота.

Пока мы приближаемся, Оберон, прищурив светлые глаза, смотрит на меня и стискивает челюсти. Он еще не знает, что я нечто большее, чем просто раздражающая помеха.

Я смотрю на Талана. На его губах появляется довольная улыбка.

– Ваше Величество! И леди Арвенна… Как приятно сегодня утром видеть вас обоих! Вы приготовили все это для моей супруги? Как заботливо с вашей стороны…

На лице Оберона появляется скучающее выражение, он оглядывает двор.

– Начинаем через два часа. Не опаздывай.

У меня перехватывает горло. «Просто скажи все как есть, Талан…»

Арвенна делает шаг вперед и оказывается рядом с Обероном. Она смотрит на меня, ее ноздри презрительно раздуваются.

– Кто-нибудь уберет из города эту вонючую выгребную яму? Ее зловоние испортит наше свадебное торжество.

Она пытается держать себя в руках, но голос ее срывается, громким эхом разносясь по двору. Начинает собираться толпа.

Я прищуриваюсь, глядя на нее:

– Боюсь, я останусь.

На ее лице появляется гримаса притворного сочувствия.

– О, бедняжка… Думала, тебе будут рады при дворе после того, как я выйду замуж за наследного принца? Боюсь, с сегодняшнего дня в Периллосе нет места для мерзких проституток. Я намерена ввести наказание для девиц низкого происхождения, которые пытаются заигрывать с теми, кто выше по положению, задирая перед ними юбки. Думаю, лярва, тебе нужно жестко напомнить, кто ты такая. Тебя ждет публичное наказание за грехи.

Талан вскидывает брови:

– Тут какое-то недоразумение, леди Арвенна. Даже неловко за вас… Я ведь уже женат.

Краска отливает от лица Арвенны, и она, нарушив протокол, встает впереди короля.

– Не шутите так.

Король Оберон подходит ближе:

– Ты, черт возьми, что?

В его голосе лед. Его зловещая холодная сила пронизывает меня. Дыхание перехватывает. Страх пробирает до костей. Мысленно я начинаю призывать магию. Не хочется показывать королю свою силу, но и умирать не хочется.

– Это он не всерьез. – Арвенна старается говорить спокойно, но ее выдают напряжение и гневно сжатые губы. – Это шутка. Очень смешно, Талан.

Талан слегка улыбается:

– Я совершенно серьезен. Я сделал то, на что имеет право каждый: женился на любимой женщине. Зачем быть принцем, если нельзя делать то, что хочется?

Оберон качает головой:

– Это незаконно. Я не разрешал.

Талан медленно пожимает плечами:

– Грифлет, Хранитель Боярышниковых Рощ, – священник, который обвенчал нас. Найвен, сестра Нии, – наш свидетель. Я привел их сюда засвидетельствовать наш брак.

На лице Оберона застывает гримаса ярости.

– Я отменю этот фарс. Какая-то чертова крестьянка? Знатных свидетелей не было. Ты женишься на Арвенне сегодня, как я решил! – Его голос громыхает по двору.

Талан встает между мной и Обероном. Он выше отца и шире в плечах. Вокруг принца клубятся тени, его магия наполняет воздух тьмой. Он что – угрожает сейчас применить силу против собственного отца, прощупывает разум короля? Готовится превратить мысли Оберона в кошмары? Магия порталов Оберона – мощное орудие для создания новых миров или вторжения в старые, но от нее мало проку в схватке один на один.

– Хранитель Боярышниковых Рощ подтвердит законность брака. – В мягком голосе Талана появляется скрытая ирония. – Разумеется, он сделал это не по своей воле. Его пришлось немного… убедить. – Принц очаровательно улыбается. – Вы бы слышали, как он кричал… Просто прелесть. Конечно, я использовал свои силы, чтобы заставить его выполнить мою волю. Зачем богам было утруждать себя, наделяя меня этими способностями, если они не хотели, чтобы я их использовал?

В его голосе смертельная угроза. То, как он разговаривает с отцом и нависает над ним, напоминает молодого оленя, который сцепляется рогами со старым и сбивает с ног.

Острое, как шипы, напряжение пронизывает воздух вокруг, и я чувствую, как магия Талана