Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Вероятно, слишком большое расстояние, такое устройство хорошо сработает в пределах сектора, но вот дальше… — задумалась Акира. — И мы не знаем, что произошло во время наступления. Возможно, Элси улучила момент, чтобы напасть или… закончить это все.

К счастью, хотя бы связь с поверхностью им удалось восстановить. Когда они спустились, Акира сразу добралась до системы безопасности через найденный сервер, перезагрузила ее, и глушилки погасли. Она ковырялась там недолго, но вынужденно сообщила, что система не соединена ни с каким более глобальным хранилищем. Это значило, что все держали в изоляции, чтобы информация о других лабораториях не была взломана, если Видящие потеряют одну. Но как они переправляли результаты исследований? Неужели старым методом — на физическом носителе? Полный бред в эпоху, когда ментаты могли перекидываться файлами в облаке, даже не касаясь компьютеров, но зато такие ящики нельзя взломать, не подключившись напрямую к носителю. И отправляли их медленно, зато надежно. Кайто снова подумал про черный ящик, посланный в императорский дворец десяток лет назад. Тогда Элси удалось сбить корабль-перевозчик, но теперь у имперцев были ускорители, что облегчало передачи. Шагнул с ящиком в ускоритель на одной планете — вышел на другой. И отследить эти путешествия крайне сложно.

Но некогда было раздумывать над загадками. Кайто снова проверил передатчик, но Криврин молчал. Им нужно переместиться на имперский корабль, если они хотят исполнить замысел Акиры. А для этого фрегаты Удачи должны зажать его на несколько минут в одной точке. Проще сказать, чем сделать, потому что боевые суда кружили, обмениваясь выстрелами… Акира снова вывела на экран знакомую карту, правда, не голографическую, а плоскую. Но Кайто мог следить за кораблями, ожидая момент, когда один из них попадет в удачную позицию.

— Все имперские фрегаты строятся по одному образцу, с этим легко, — размышляла Арчи, накручивая кудрявую прядь волос на палец. — Но я не знаю, насколько точные должны быть координаты, чтобы вы не вплавились куда-нибудь в стену…

— Мне кажется, ты все усложняешь, — предостерег ее Кайто. — Лазутчики у авесов спокойно перенеслись.

— У них были информаторы!

— Отправь нас в трюм, там будет свободное пространство, — предложила Акира. — Как диверсантов на «Тиамат».

— А еще там будет куча ящиков…

— Арчи, — отрезал Кайто. — Даже я считаю, что ты слишком переживаешь. А в нашей команде хватает одного параноика.

— Что такое параноик? — спросил Блеск, который до этого стоял рядом молча и не вмешивался в разборки, и из-за этого Арчи отрывисто рассмеялась и быстро отвернулась, чтобы Кайто не заметил блеснувшие в темно-ореховых глазах слезы. Но он уже увидел.

Он знал, что Арчи волнуется, поскольку боится потерять их. Ей и так не дали времени оплакать Джейса, она влезла в кресло пилота и повезла их на опасную миссию. Потому что не могла их бросить. Но если смерть Джейса была трагической случайностью из-за взрыва, которую никто не мог предсказать, то теперь ей нужно было своими руками настроить ускоритель, возможно, подписав им смертный приговор. Или уничтожить, или забросить прямо в руки к имперцам, что даже хуже смерти.

Но им нужно было что-то сделать, чтобы прорвать окружение.

— Я тоже пойду, — вызвался Блеск.

— Извини, но ты… тебе надо отдохнуть, — начал Кайто. — Нам придется действовать очень быстро, чтобы пробиться на мостик и войти в Сеть. Если ты отвлечешься, нас просто убьют. И нет, я не хочу рисковать с вашими… предсказаниями. Мы уже убедились, что они могут быть обманчивы, — Кайто обменялся взглядами с Блеском, которые едва ли кто-то еще, кроме них, понял. — Вы с Арчи останетесь тут и будете контролировать устройство.

— Но я не боюсь…

— Не боишься пожертвовать собой? — перебил Кайто. — Не нужно. Мы не должны сражаться, чтобы погибнуть. Если хочешь отомстить — это твое право, но ты уверен, что сможешь не подставить под удар кого-то еще?

Блеск засомневался и отступил. Он и правда был не в лучшей форме, чтобы настаивать, поэтому просто сдался, он все еще двигался как-то странно, заторможенно. При взгляде на него легко было понять, насколько Блеску некомфортно в этих помещениях, вылизанно-чистых и сверкающих белым и разными оттенками металлического цвета. Но они знали, что тут нельзя быть в безопасности нигде: ни под землей, ни наверху, ни еще выше — на кораблях, что сдерживали империю, среди огня и холодного космоса.

— Только вздумайте не вернуться, — всхлипнула Арчи, обняв по очереди и Кайто, и Акиру, и даже Блеска.

Пираты с «Тиамат» выгадывали им время. Имперский флот, куда более профессиональный, чем сборище пиратов, легко прорвался бы, если бы у них на пути не встал огромный линкор. Иногда грубая сила была значительнее. Кайто представил, как гудели щиты. Но насколько их хватит? Кайто не хотел проверять, он первым шагнул к ускорителю. Кольца не подавали признаков жизни, но зато зажегся экран на компьютере, с которого управлялось устройство. Акира о чем-то негромко поговорила с Арчи, показала на рычаг, после чего отошла и заняла место рядом с Кайто.

— Уверена, что мощности хватит на двоих сразу?

— Отправлять одного опасно, — сказала Акира. — Если ты окажешься там один, то не сможешь вырубить камеры и заорет тревога, тебя сразу устранят. Если я останусь одна и отключу систему безопасности, есть и человеческий фактор: вдруг рядом окажется отряд солдат, я не сумею достаточно быстро справиться со всеми, и меня расстреляют.

— Ого, ты, похоже, много об этом думала, — себе под нос пробормотал Кайто, которого это краткое предсказание напугало сильнее, чем угрозы Арчи о неисправности ускорителя. — Ладно, только обними меня на всякий случай. Встанем поближе.

На самом деле его радовал такой подход Акиры, которая стала относиться к делу серьезнее, чем во время их прежних вылазок. О, Кайто не знал, как его до сих пор удар не хватил. В ее стиле было ринуться вперед ради какого-то таинственного артефакта, будучи уверенной, что сможет справиться со всеми ловушками… вот только многие из них сделали давно погибшие цивилизации, еще не изобретшие компьютеры. И Кайто приходилось пару раз отдергивать ее с линии огня обычных самострелов, которые начинали плеваться стальными дротиками, стоило Акире ступить на какую-то плиту. А она только улыбалась,