Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

– Слушайте, о обманутые!

– Братья Гайлы, Гэвин и Дазен, разрушили мир своей похотью и гордыней! Но пламя этого пожара, сотни тысяч убитых породили и нечто хорошее. Когда Гэвин Гайл выбрался из дыма сражения у Расколотой Скалы, те из нас, кто выступал на стороне Дазена, увидели крушение своих надежд. Самые умные бежали. Большинство спряталось. Однако многих продолжали преследовать мстители. Убийцы, стремившиеся под прикрытием войны спрятать собственные преступления. Наемники, посланные, чтобы не дать нам рассказать о том, что мы знали.

Он остановился и долгое время молчал, словно бы вновь проживая давнее воспоминание. Никто из собравшихся не прерывал затянувшуюся паузу. Тея тоже притихла.

– Во время нашего бегства мы потеряли многих собратьев. Все это были хорошие люди, не совершившие никакого преступления, кроме того, что избрали проигравшую сторону. Других схватили и продали в рабство илитийцам – поскольку, хотя Хромерия и порицала подобную торговлю, она не сделала ничего, чтобы ее прекратить.

– Слушайте, о обманутые!

– И тем не менее! – Он поднял палец. – Любая тьма таит в себе надежду на свет. Ибо свет нельзя сковать.

– Свет нельзя сковать! – прогудел круг следом за ним.

– Маленькая группа наших соратников бежала в Аташийскую пустыню по ту сторону Треснувших Земель. Нас преследовали больше месяца, после чего, загнав в эти дикие места, оставили погоню. Однако у нас не было достаточно воды, чтобы вернуться домой, и тогда мы двинулись дальше. Мы добрались до Великого Разлома на следующий день после того, как допили последние запасы. Спуск на его дно стоил нам потери еще двоих братьев. Внизу мы обнаружили остатки древнего города, высеченного в отвесных скалах. Там нашлись огромные резервуары с водой, пополнявшиеся небольшим ручейком; поблизости паслись дикие козы, на которых можно было охотиться; там же мы нашли люксин такого качества, на какое мы не могли даже надеяться. Однако самой драгоценной нашей находкой была истина.

– Слушайте, о обманутые!

– Мы были не первыми путешественниками, наткнувшимися на это место. Город носил название Браксос, и его возраст исчислялся тысячелетиями. Среди пигмеев в самых глухих уголках Кровавого Леса ходят легенды, что у них с браксийцами были общие предки. Мы обнаружили следы небольшого сообщества, обитавшего в городе в сравнительно недавнее время. Некий исследователь со своей ученицей, которая впоследствии стала его женой, пришел туда в поисках города – тоже едва не погибнув, как и мы, но на двести лет раньше. Прожив в Браксосе два года, они попытались вернуться в Хромерию, но безуспешно. Они вернулись обратно, уверенные, что Треснувшие Земли преодолеть невозможно. Остаток своих жизней они прожили там. У них были дети; их потомки просуществовали три поколения, пока не пали жертвой родственных браков, сделавших их слишком слабыми, чтобы выжить в этих суровых условиях.

Однако чего только они не успели сделать за эти годы! Они перевели надписи на шкурах, которым было больше тысячи лет, сохранив их в своей письменности, которую мы уже могли прочесть. Впервые мы узнали хоть что-то о временах, предшествовавших Люцидонию. – Говоривший устремил взгляд на Тею, словно пытаясь заглянуть ей в душу. – Для вас настало время услышать правду и принять решение.

– Услышьте правду, о обманутые!

– Существование браксийцев всегда было скудным. Хотя тогда город еще не окружали Треснувшие Земли, тем не менее вокруг была пустыня, и условия жизни в ней были суровыми. В те времена люди верили, что каждый цвет имеет своего бога или богиню, и люди выбирали себе того, что был им ближе, и держались его. Извлекатели не могли служить одновременно двум цветам, поскольку те вели бесконечную войну друг с другом или в лучшем случае испытывали взаимную неприязнь. Цветомаги стекались в те места, где их цвет был в избытке, тем самым еще больше усиливая эти разногласия. Так, плодородные равнины Рутгара изобиловали зеленью, поэтому зеленые извлекатели со всего мира оставляли своих соотечественников и переселялись туда. Там они выстроили свой храм и год за годом удобряли равнины, делая их еще более зелеными. То же происходило с аташийскими Красными Утесами, с вулканическими хребтами в глубине Тиреи и так далее.

Браксийцы, однако, придерживались других воззрений. Для них свет не играл в магии первостепенной роли – он был лишь посредником, проводником, позволявшим воле извлекателя наполнять мир и усиливать сообщество цветомагов. Кроме того, они не считали волю конечной, как полагали впоследствии в Хромерии. Они не считали, что, производя големов, растрачивают свои души. Они верили, что воля, подобно мышце, от использования лишь усиливается, а не истощается, как песок в песочных часах.

Боги возвышались и низвергались; все девять королевств стонали под тяжестью их междоусобиц. В один прекрасный день красные под знаменем Дагну Тринадцатого пошли войной на синих и стерли их с лица земли вплоть до последнего ребенка. Равновесие было нарушено. Пришло поколение, в котором никто не извлекал синий. Красные совершенно обезумели. Все заполонили пустыни, земля трескалась, моря пересыхали. На мир обрушилась засуха, и браксийцы оказались наиболее уязвимыми. Родственные им племена, жившие в пустыне, погибли. Ничем не лучше стало, когда двумя поколениями позже синие взялись мстить: вода поднялась и затопила днища каньонов, и ее было так много, что она смыла в море плодородную почву. И тогда браксийцы поняли, что им следует отыскать в себе какую-то силу, которая даст им право голоса в мире, который не обращал на них внимания, размалывал в жерновах своих войн, даже не замечая этого. Что касается нас, то мы…

– …внимаем и веруем, – подхватили собравшиеся его последние слова.

Тея догадалась, что, хотя содержание рассказываемого могло варьироваться, в него вставлялись условные фразы, на которые следовало определенным образом отвечать. От этой мысли у нее по шее поползли мурашки.

– Так родился наш Орден. Вначале в нем был всего лишь один член: Ора-лем, или Тайный, первая Тень. У него был плащ, пропитанный волей светореза-полихрома – одной женщины, наделенной даром, которым, по лживым заверениям Хромерии, якобы обладают только Призмы. И все же Ора-лем был убит, когда на его пути встал под-красный цветомаг, ибо плащ мог спрятать его только от видимого спектра. После его смерти плащ удалось вернуть лишь с большим трудом, и с тех пор Орден принял решение, что Тени всегда должны работать попарно, мужчина с женщиной, поскольку бывают места, закрытые для мужчин и места, закрытые для женщин; к тому же так сильные стороны одного из партнеров компенсировали слабые стороны другого. На протяжении следующих поколений в Ордене появилось четырнадцать плащей, одни более тонкой работы, другие более грубой. Два