Фронтир - Яков Литвинов

– Не останавливаться! – скомандовал Демин.

Совершенно непонятно, куда они бежали. Враг всё время был сзади на расстоянии вытянутой руки, а во тьме спереди ждало непонятно что. У них уже закончились пули, и они просто бежали дальше, отбиваясь от набрасывающихся культистов врукопашную.

Винсент почувствовал, как зацепился за что-то ногой, но не упал. Вместо этого он успел услышать, как что-то хлопнуло и начало со свистом рассекать воздух. Он упал на землю, и над ним что-то пролетело, а культисты, что были рядом, упали замертво.

Вскочив, парень побежал дальше.

– Осторожнее, здесь какие-то ловушки! – успел выкрикнуть он, как со всех сторон начались взрывы. Вдруг его нога провалилась куда-то вниз. Он чудом сохранил равновесие, но почувствовал, что в яме было что-то острое.

– Здесь волчьи ямы! – предупредил Винсент.

– На землю! Не вставать! – закричал Демин, а воздух безостановочно рассекал свист пролетающего чего-то вперемешку со взрывами.

Винсент увидел, как несколько преследователей утянуло куда-то наверх сетью, после чего, когда они уже были наверху, раздался взрыв.

– Что за черт?!

Деревья начали падать, со всех сторон что-то взрывалось, земля проваливалась, в воздухе свистела картечь.

В какой-то момент стало светло как днем. Винсент увидел, что всё вокруг стало похоже на настоящее поле боевых действий. Всё было усеяно трупами преследователей. Он надеялся, что никто их своих не пострадал.

Среди всего этого беспорядка на ногах осталось всего пятеро врагов. Винсент успел немного их разглядеть: тощие, но жилистые, перемазанные грязью, под которой была серо-зеленая тонкая кожа, совершенно лысые головы, тела покрыты узорами из шрамов, татуировками, пирсингом. Из одежды были лишь порванные брюки, на которых висели разные ножи.

Как только они увидели яркий свет, сразу бросились назад, ближе к деревьям, но почти моментально попадали замертво под аккомпанемент выстрелов.

– Чужаки, медленно поднимайтесь и поднимите руки, – раздался откуда-то голос.

– Поднимайтесь, – скомандовал Демин.

Винсент неторопливо поднялся в полный рост и поднял руки вверх. Глазами он искал не неизвестного спасителя, а смотрел, что с его товарищами. Анна вроде была в порядке, у Демина кровоточила нога, а Кендзо и вовсе не поднимался. Ахимаса нигде не было видно.

– Поднимайся, – снова раздался голос, и Винсент наконец обратил внимание на говорящего. Молодой парень, примерно его ровесник, с длинными волосами, собранными в конский хвост, и в грязном пыльнике. Он обращался к Кендзо, направив на него явно самодельную винтовку со скользящим затвором. На его голове был приподнятый прибор ночного видения.

– Я ранен, – ответил ему Кендзо. – Осколок дерева попал в живот.

– Беда. Есть чем перевязаться?

– Есть.

– Перевязывайся, только без резких движений. Старик может помочь.

– Я сам.

Кендзо, похоже, особо и не мучился – просто не вставал, чтобы не потревожить рану. Он весьма ловко достал и разложил медицинские принадлежности, вынул большую щепку дерева, обрызгал рану обеззараживающим и обезболивающим спреем и залил медицинским гелем, который почти моментально тампонировал рану и застыл. Поверх затвердевшего геля он наложил компресс и перебинтовался, после чего сделал себе укол стимулятора и уже буквально через две минуты стоял на ногах.

Всё это время Винсент поглядывал на Анну, которая, казалось, была готова наброситься на стрелка. Она бросила Демину взгляд, спрашивая разрешения, но получила отказ.

– Вау, – восторженно сказал чужак, когда Кендзо закончил.

– Мне всё равно нужна помощь медика.

– Понятно. Вы кто такие и что тут делаете? Почему они гнались за вами?

– Нас нанял один богатый человек, у которого украли его собственность. Он верит, что утраченная вещь находится у тех, кто нас преследовал. Мы остановились недалеко от их поселения, но они внезапно напали на нас. Буквально упали на голову. И, похоже, у них в плену мой человек.

– Они его не тронут. Наверное. Ладно. На них вы не похожи, а еще, судя по акценту, вы не местные. В принципе, даже первого достаточно, чтобы снять с вас подозрения… хотя, помнится мне, несколько раз к ним в деревню приходили и уходили цивилизованные люди… – незнакомец разглядывал их. Старик, чужестранец, девушка, его ровесник. Не те, с кем ожидаешь встретиться посреди ночи где-то в сердце топей. – Ладно. Идемте. Меня зовут Джесс. Джесс Роджерс.

– Дмитрий Демин. Это мои люди: Винсент, Анна, Кендзо.

– Рад познакомиться. Хотя из-за вас мы лишились одной засады.

– Засады?

– Да. У нас тут в округе несколько линий обороны от этих больных. Такие вот засады. Тут сегодня дежурил я. – Джесс достал из нагрудного кармана рацию. – Это Роджерс, у меня тут мирные чужаки, веду их в деревню. Мой пост уничтожен, положил кучу уродов, конец связи.

– Принял, Джесс, конец связи, – донеслось из рации.

– Ну, пойдемте. Слишком долго тут стоим.

Наконец осветительный снаряд, медленно спускавшийся по воздуху на парашюте, потух.

– Ахимас, прием. Прием, ты меня слышишь? – Демин попытался выйти на связь с Ахимасом, но ответа не последовало. Он перевел взгляд на дисплей на внутренней стороне своего предплечья. Одна из точек была уже очень далеко от них и продолжала удаляться.

– Вы сказали, что моего человека пока что не тронут. Что это значит?

– Они любят захватывать людей живьем. Очевидно не просто так. Может, отправят на какие-то работы, прежде чем убить. Хотя черт его знает, что у них в головах, могут просто запытать до смерти в качестве развлечения.

– Мы видели у них в деревне какой-то алтарь и клетку.

– Вы были в их деревне? – Джесс явно насторожился.

– Нам удалось пронаблюдать за ней издалека несколько часов, – сказал Кендзо.

– Ого. Да вы везучие. Впрочем, видимо, тогда они вас и заметили, а потом пошли по пятам. Какой-то алтарь, значит. Сбежавшие оттуда говорили, что жители начали поклоняться зверю, который живет в озере, хотя никто этого зверя не видел.

– Сбежавшие?

– Еще пять лет назад это была обычная деревня. В какой-то момент люди начали меняться. Образовался культ. Кто-то успел разбежаться по соседним деревням. Остальных, скорее всего, убили. Потом культ начал терроризировать соседей. Нескольких деревень больше не существует. Только наше поселение и осталось. И то люди уже бегут из него.

– Куда бегут?

– Куда глаза глядят. Недалеко проходит река, просто огромная, добираются до нее, там как повезет. Всяко лучше, чем сдохнуть от этих сумасшедших. Другое дело, что и на реке могут убить. Культ любит нападать на проплывающие корабли. Там даже небольшое кладбище кораблей вдоль берега. У кого хорошая вооруженная охрана, просто отстреливают их, хотя тоже не всегда успешно. Они хитрые и скрытные, хоть и выглядят как первобытные люди. Парадокс.

– Власти ничего не делают?

– Делают – по реке ходит морская полиция. Многие нанимают частные военные компании для охраны. Такой расклад