Фронтир - Яков Литвинов

– Если не вернемся, может, однажды он кого-то выручит.

Вся группа выдвинулась по направлению, заданному Кендзо. Они шли врассыпную, по одному, но все в поле зрения друг друга.

– За километр от цели делаем привал и разведываем то селение, откуда идет сигнал. Второе нам не интересно. По крайней мере, пока. Сохраняем радиомолчание, не шумим, смотрим по сторонам. Если увидите местных – нейтрализовать, но не убивать. И смотрите повнимательнее по сторонам. Я понимаю, что в этих болотах ничего толком не различишь, но именно поэтому и надо всматриваться тщательнее.

– Ох-х… – Ахимас тяжко выдохнул.

Всю дорогу он шел как-то понуро, даже не смотря особо по сторонам, чаще глядя под ноги. На его лице читалось, как противно ему находиться здесь. Видимо, ему было комфортнее работать головой, чем ногами, вдали от дома.

Демин и Кендзо же были явно в своей тарелке. Наверное, даже привыкнув к мирной жизни и не одобряя войну, организм и тело человека испытывают комфорт, попадая в среду, к которой его готовили.

Анна тоже ничем не возмущалась и просто шла вперед, озираясь по сторонам и поглядывая под ноги.

Тяжелее всех, видимо, приходилось Винсенту. Несмотря на тренировки, городскому мальчику было тяжко в суровых полевых условиях. Тем более после таких климатических перепадов. Он ловил себя на том, что видит впереди не болота и кривые деревья, а улицы Города, припорошенные снегом, с ярким огнями на витринах и в окнах. Он неохотно одергивал себя, возвращаясь на топи.

– Птенец скучает по клетке. Тебе же там так не нравилось.

– Может, и по тебе скучать буду, когда расстанемся.

По мере их продвижения к цели деревьев становилось всё больше, а листва на них – всё гуще. Часто в глаза бросались пестрые цветы необычного размера и формы. Очень красивые, но пугающие. В лицо постоянно лезли насекомые, которые не боялись даже репеллента. Конечно, местная флора и фауна были совершенно уникальны и ни на что не похожи.

– Интересно, – сказал Винсент, – а здесь тоже какая-то своя особенная нечисть есть?

– Ходят слухи о невидимом демоне, который свежует своих жертв и собирает черепа, но это всё обычная легенда, – ответил Кендзо.

– И зачем спросил…

Вскоре, оказавшись на подходящем клочке земли, Демин отдал приказ остановиться на привал:

– Не расслабляться и не шуметь. Полчаса отдыха, потом Анна и Кендзо идут на разведку. Займите две точки с разных сторон и ведите наблюдение до часа ночи. Потом возвращайтесь сюда и обсудим план действий. Ну а пока подкрепитесь как следует.

Они расположились на привал и достали свои пайки. Главным блюдом было какое-то концентрированное сублимированное синтетическое месиво, похожее на густое картофельное пюре с сухарями, просто чтобы было что пожевать. Оно перемешивалось с ароматизатором и усилителем вкуса по выбору. Стоило отметить, что оно было ужасно питательным и утоляло голод почти на половину суток в зависимости от количества нагрузок. Радовало, что хоть шоколадный батончик, входивший в паек, был настоящим.

Закончив с едой, Анна и Кендзо отправились на разведку, а оставшимся Ахимасу, Демину и Винсенту оставалось самое тяжкое – ждать их здесь до ночи. Темнело рано, так что надо было успеть застать обитателей селения в светлое время и потом следить за ними до ночи. В идеале им следовало бы наблюдать дольше, но действовать приходилось быстро, хоть и осторожно. Перед уходом Кендзо расставил по периметру их пятака земли тепловизоры, чтобы уберечься от нежелательных гостей.

Через несколько часов после их ухода начался дождь. Дожди здесь шли обычно непродолжительные, но частые и сильные. Хорошо хоть в спецкостюмах были слабые обогреватели.

Неприятности свалились как снег на голову. Буквально. Ближе к двум часам ночи Кендзо и Анна вернулись из разведки. А очередной дождь, видимо, не собирался заканчиваться.

– Докладывайте.

– Жуткое место. Все стены кровью измазаны, и какие-то оккультные символы. Население людей напоминает отдаленно. Дома крепкие, но потрепанные, хотя есть и куча мелких лачуг невпопад. Всё застроено очень хаотично, этажность разная, много висячих мостов. Какая-то техника есть, но радиомолчание можно не хранить. Техноварвары. Есть что-то типа тюрьмы. Точнее, просто большая клетка возле озера. На озере есть маленький островок и там что-то типа алтаря, как я понял. А еще у них есть часовые.

– Занятно. Отметь на карте, и приступим…

Демин не успел договорить, как с деревьев на них упало что-то тяжелое, повалив всех на землю. Благодаря реакции и подготовке они быстро скинули с себя груз и поднялись. Упавшей сверху тяжестью оказались люди. Те самые культисты, о которых сказал Кендзо. Повсюду замелькали силуэты, и тепловизоры наконец начали тревожно свистеть. Упавшие на них культисты тоже быстро поднялись на ноги и бросились в атаку. В темноте, еще и в ливень, было трудно разглядеть, но они были вооружены ножами и кувалдами.

– Держаться вместе! – скомандовал Демин.

Они открыли огонь по нападавшим, хотя это было практически бесполезно. Стоять вместе на одном месте тоже оказалось опасным, так как сверху в них полетели тяжести.

– Не стоим на месте, бежим! Далеко не разбегаемся!

Враги были повсюду. Они продолжали прыгать с деревьев, выпрыгивали откуда-то снизу, поджидали спереди. Начался абсолютный хаос. Культисты почти не издавали звуков, двигаясь быстро и плавно, словно они были тенями этих топей. Было слышно только тяжелое дыхание бегущих, шлепки по мокрой тягучей грязи, звуки выстрелов.

Бежали они практически наобум. Что-то можно было разглядеть только когда Ахимас швырял во врагов сгустки огня, и то ненадолго. Кендзо выстрелил вверх осветительной ракетой. Уже было не до скрытности.

Возможно, это было ошибкой, поскольку они не ожидали стольких противников сразу. Их значительно превосходили числом.

Винсент выпустил наружу перчатку, но толку было от этого мало. В таком закрытом пространстве все его преимущества перебивались численным превосходством.

Ахимас начал просто без остановки поливать всё вокруг потоками белого пламени, но он тоже был ограничен в своих действиях, поскольку рядом были товарищи.

Осветительная ракета довольно быстро потухла.

Складывалось впечатление, что, куда бы они ни бежали, они оказывались в окружении. Даже их пистолеты-пулеметы не сильно помогали. Винсент достал свой револьвер и зарядил его арканическими пулями Пода. Он стрелял во все стороны, где ничего не видел, в надежде хоть кого-то задеть. Бледно-пурпурные огоньки стремительно вырывались из его револьвера, иногда разнося деревья в щепки. Несколько деревьев чуть не упали на них, и он решил, что делает только хуже.

Внезапно поток пламени Ахимаса прекратился. Некоторые деревья, попавшие под раздачу, продолжали гореть, но они стремительно удалялись от них обратно в кромешную темноту.

– Ахимас! – крикнул Винсент, решив, что тому, вероятно,